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“朕要你，承担起内阁的重担。”
陆明渊如遭雷击，猛地抬起头，眼中满是不可思议。
内阁重担？
大乾的内阁，那是天下权力的中枢，是百官仰望的巅峰。
严嵩隐退后，徐阶作为次辅，与胡宗宪互相牵制，勉强维持着朝堂的平衡。如今胡宗宪要外出统兵，那内阁的担子……
“陛下！”陆明渊再次跪下，声音中透着一丝急切与惶恐。
“臣万万不敢当！臣今年不过二十有三，资历尚浅，虽得陛下拔擢入阁，但怎敢妄图挑起内阁首辅的重担？”
“高拱高大人、张居正张大人，皆是德高望重、才华横溢之辈。”
“臣若担此重任，必会惹来非议，致使朝堂不稳，反而误了陛下的大事啊！”
陆明渊的推辞并非虚情假意。他太清楚朝堂上的水有多深了。
他虽然手握镇海司和吏部，权倾朝野，但他毕竟太年轻了。
木秀于林，风必摧之。如果这个时候他被推上内阁首辅的位置，必将成为全天下文官的众矢之的。
那些清流、那些老资格的朝臣，会用尽一切办法来攻击他，试图将他拉下马。
更何况，他刚刚得知妻子有孕，他本想在这段时间里稍微收敛锋芒，多陪陪家人，看着那个小生命一点点孕育成长。
“资历？”嘉靖帝冷笑了一声，那笑声中透着一种高高在上的轻蔑。
“砰！”
嘉靖帝猛地一拍书案，发出一声闷响，吓得一旁的吕芳身子微微一颤，头垂得更低了。
“在大乾，朕的话就是最大的资历！”
嘉靖帝站起身，一步步走到陆明渊面前，语气中透着一种不容反驳的霸道与决绝。
“高拱？脾气火爆，容易意气用事，容易被人当枪使！张居正倒是稳重，但他还缺了几分破局的魄力和手腕！”
“陆明渊，你不要跟朕扯什么资历，也不要跟朕说你担不起！”
“你十三岁连中双试第一，一篇《漕海之争》解了朝廷多年的顽疾。”
“你二十一岁入阁，镇海司的海贸、千机院的火器，哪一样不是你做出来的？你若是担不起，这满朝文武，还有谁担得起？！”
陆明渊伏在地上，额头贴着冰冷的青砖，后背已经被冷汗浸透。
他感受到了皇帝那种近乎疯狂的信任，以及这种信任背后那令人窒息的压力。
“朕不是在跟你商量，这是圣旨。”
嘉靖帝的声音重新变得平静，但那平静中却蕴含着雷霆万钧的力量，仿佛是九天之上的神明在降下法旨。
“从今天开始，胡宗宪出镇前线。你，陆明渊，暂代内阁首辅之职！总揽朝堂一切政务，统筹天下钱粮，全力协助胡宗宪完成一切军机要事！”
“前线若是缺了一粒米，少了一杆枪，朕唯你是问！”
书房内死一般的寂静。
窗外的秋风似乎更紧了，吹得窗棂发出轻微的咯吱声。
一片枯黄的落叶打着旋儿从窗外飘落，掉在了陆明渊的眼前。
陆明渊闭上眼睛，脑海中浮现出李温婉那温柔的笑颜，浮现出那个尚未出世的孩子。
又浮现出镇海司码头上那如山的货物，以及千机院里那轰鸣的机器。
他知道，自己已经没有退路了。
从皇帝赐下二品诰命的那一刻起，这场交易就已经完成了。
皇帝用极尽的荣宠，买下了他所有的忠诚、精力和余生。
他不仅是一个丈夫，一个即将出世的孩子的父亲，他更是大乾的臣子，是这艘庞大帝国巨轮的掌舵人之一。
他深吸了一口气，缓缓抬起头。
那双原本清澈的眼眸中，此刻已经敛去了所有的惶恐与犹豫，取而代之的是一种深不见底的沉稳与坚毅。
他理了理绯红色的官服，双手交叠，举过头顶，郑重地行了一个大礼。
“臣，陆明渊，领旨谢恩。”
“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已。为陛下，为大乾，守好这后方天下。助我大乾铁骑，踏破万里江山！”
嘉靖帝看着眼前这个终于蜕变成大乾真正擎天之柱的年轻臣子，脸上终于露出了满意的笑容。
那笑容中没有了试探，没有了猜忌，只有一种将天下托付于人的释然。
“好，好，好！”嘉靖帝连说了三个好字，伸手将他扶起，重重地拍了拍他的肩膀。
“朕没有看错你。去吧，回去看看你的夫人。明日早朝，朕要看到一个全新的内阁首辅。”
秋风卷着落叶，在夜色中的青石板上擦出沙沙的声响。
陆明渊退出西苑的时候，夜已经很深了。
他抬头看了一眼天上的残月，深秋的月光总是透着一股子清冷的寒意，就像此刻大乾朝堂上空正在酝酿的雷暴。
他拢了拢袖口，坐进了回府的轿子。
轿身随着轿夫的步伐微微摇晃，陆明渊闭上眼睛，脑海中不断回放着嘉靖帝那双燃烧着野心与疯狂的眼眸。
他知道，从今夜起，那个曾经只需要在镇海司里算计银两、在六部之间左右逢源的年轻臣子已经死了。
取而代之的，将是大乾立国以来，最年轻、也最被推到风口浪尖的权臣。
次日清晨，天光未亮。
紫禁城笼罩在一层淡淡的晨雾之中，金銮殿前的汉白玉广场上，百官早已肃立。秋风吹过他们绯色与青色的官服，像是一片在风中不安翻滚的海浪。
今日的朝会，气氛诡异得让人喘不过气来。
往日里总会互相寒暄几句的大人们，此刻都眼观鼻、鼻观心，像是一尊尊泥塑木雕。
因为所有人都嗅到了空气中那股不同寻常的血腥味与肃杀气。
随着净鞭三响，清脆的鞭声撕裂了晨雾。
嘉靖帝没有像往常那样坐在龙椅上闭目养神，而是端端正正地坐着，目光如鹰隼般扫视着下方的群臣。
吕芳捧着明黄色的圣旨，从御阶上缓缓走下。他那张总是带着和煦笑容的脸上，此刻布满了前所未有的庄重。
“奉天承运皇帝，诏曰！”
吕芳尖锐而穿透力极强的声音在金銮殿内回荡。
“自古帝王受命于天，当抚育四海，威震八荒。”
“今有北方蛮夷，屡犯边关；海外宵小，不识天威。朕承太祖之志，欲扫清六合，重塑大乾之疆土！”
“特命内阁次辅、东南柱石胡宗宪，为平虏大元帅！总领大乾百万大军，即日开拔，收复失地！”
“朕要让这天下人看看，大乾的铁骑，依旧能踏碎万里冰川；大乾的龙旗，依旧能插遍四海之极！使我大乾，重现太祖皇帝当年之威严，万国来朝！钦此！”
轰！
这道圣旨宛如一颗惊雷，在金銮殿内轰然炸响。
百官们猛地抬起头，眼中满是不可置信与随之而来的狂热。
打仗了！而且是倾国之战！
大乾承平日久，虽然局部冲突不断，但像这样由皇帝亲自下达的、旨在开疆拓土的全面战争，已经有几十年未曾有过了。
短暂的死寂之后，武将那一列率先爆发出了震天的呼喊。
“万岁！万岁！万万岁！”
紧接着，文官们也纷纷跪倒在地。在这个时代，开疆拓土的诱惑是任何一个有抱负的臣子都无法抵挡的。
“陛下圣明！大乾威武！”
“恭贺陛下，此战必胜，扬我大乾国威！”
朝堂上下，群臣欢呼，声浪几乎要掀翻金銮殿的琉璃瓦。所有人都在为嘉靖帝的英明与魄力而沸腾。
然而，在这排山倒海的欢呼声中，徐阶、高拱等寥寥几位内阁重臣，却在低头的一瞬间，交换了一个极其复杂的眼神。
胡宗宪去前线了，那内阁怎么办？百万大军开拔，这每天消耗的钱粮是个天文数字，谁来在后方调度？
吕芳静静地等候着群臣的欢呼声渐渐平息，然后，他从袖口中抽出了第二份圣旨。
原本喧闹的金銮殿，瞬间安静了下来。
所有人的目光都死死地盯着吕芳手中的那卷明黄。
“奉天承运皇帝，诏曰！”
吕芳深吸了一口气，声音比刚才还要高亢了几分。
“国之大事，在祀与戎。前线将士浴血奋战，后方粮草调度，乃重中之重。内阁不可一日无主。”
“今有吏部尚书、冠文伯陆明渊，才思敏捷，国士无双。于镇海司、千机院皆有定鼎之功，深谙钱粮调度之法。”
“特命陆明渊，暂代内阁首辅之职！统筹大乾内阁及六部一切事宜，总揽天下钱粮，全力协助平虏大元帅胡宗宪。”
“凡敢有阻挠军机、怠慢后勤者，陆明渊可先斩后奏！钦此！”