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嘉靖帝将目光落在了跪在地上的年轻臣子身上。
“起来吧。”嘉靖帝的声音很温和，微微侧了侧头，对吕芳使了个眼色。
吕芳立刻会意，他从宽大的袖袍中双手捧出一卷明黄色的绢帛。
“奉天承运皇帝，诏曰：吏部尚书、冠文伯陆明渊之妻李氏，温婉淑德，持家有道，堪为妇仪。”
“今孕育有功，于大乾社稷有绵延之福。特封为二品诰命夫人，赐凤冠霞帔，钦此。”
书房里安静得落针可闻，只有窗外秋风吹落树叶的簌簌声。
陆明渊猛地抬起头，那双一向沉稳的眼眸中，此刻满是震惊。
二品诰命！
大乾的祖制，官员的妻子想要封诰命，那是极难的。
通常是官员立下了泼天的大功，或者是年岁已高、德高望重的老臣，其妻才能得此殊荣。
李温婉不过刚刚查出两个月的身孕，连男女都还不知晓，怎么可能因为一句轻飘飘的“孕育有功”，就直接封了二品诰命？
这恩宠太重了，重得让人感到恐惧。仿佛是一座金山，毫无征兆地砸在了一个刚刚学会走路的孩童身上。
“陛下！”陆明渊再次重重地跪倒在地，声音中带着一丝真实的惶恐。
“臣妻不过是初怀身孕，寸功未立，怎敢受此等天恩？此举违背祖制，若传扬出去，必会引来朝野非议，言官弹劾。”
“臣恳请陛下收回成命！”
嘉靖帝看着跪在面前的陆明渊，突然笑了起来。
“呵呵呵……”
他的笑声低沉而愉悦，在书房内回荡，却让陆明渊的后背渗出了一层冷汗。
“陆明渊啊陆明渊，你是不是觉得，朕老糊涂了，连规矩都不懂了？”
嘉靖帝站起身，绕过书案，一步步走到陆明渊的面前。
“臣不敢。”
“你有什么不敢的？”嘉靖帝居高临下地看着他，语气中透着一股睥睨天下的霸气。
“规矩是人定的，朕就是大乾最大的规矩。朕说她有功，她就有功。她怀的，是你陆明渊的孩子。”
“你陆明渊十二岁写出《漕海之争》，解了朝廷多年的顽疾；二十一岁入阁，镇海司的海贸给国库填了多少银子？”
“千机院的火器又让大乾的军威壮了多少？你为朕、为大乾立下的汗马功劳，难道还不值一个二品诰命？”
嘉靖帝弯下腰，亲手握住陆明渊的手臂，将他拉了起来。
“坐。”他指了指旁边的太师椅。
陆明渊谢恩后，只敢在椅子的边缘坐了半个身子，脊背挺得笔直。
嘉靖帝负手走到窗前，看着窗外庭院里那棵被秋风吹得微微摇晃的老槐树，目光变得有些缥缈。
“明渊啊，你可知朕今日为何要亲自出宫，来你这府上？”
“臣愚钝。”
“朕在宫里，看着那些折子，看着这天下的山川风物，心里总有一团火在烧。”
嘉靖帝转过身，那双深邃的眼眸中，突然迸发出一股令人心悸的光芒。
那不是一个修道之人的清心寡欲，而是一个帝王对世俗权力和千秋霸业的极度渴望。
“大乾立国至今，历经风雨。严嵩那帮人把朝堂搞得乌烟瘴气，倭寇在东南沿海肆虐，女真在辽东虎视眈眈。”
“但如今，在朕的治理下，在你们这些能臣干将的辅佐下，国库充盈，兵强马壮，百姓安居乐业。这大乾，迎来了前所未有的盛世。”
他顿了顿，语气变得激昂起来，仿佛在压抑着某种巨大的风暴。
“可是，朕不满足。”
“先祖马上得天下，开疆拓土，威震四海，万邦来朝。”
“而朕这些年，虽然平定了内乱，肃清了朝堂，但大乾的版图，却始终局限于这长城以内，大海之滨。”
嘉靖帝走到陆明渊面前，死死地盯着他的眼睛。
“朕欲行先祖之事，拓大乾版图！让大乾的龙旗，插到更远的地方去。让那些蛮夷知晓，什么是天朝上国，什么是雷霆之威！”
书房里的空气仿佛在这一瞬间凝固了。
陆明渊的心脏剧烈地跳动着，血液在血管中奔涌。
皇帝的野心，已经不再满足于守成，他要成为一代雄主，要建立千秋不朽的霸业。
而要打仗，就需要海量的钱粮，需要精密的调度，需要一个绝对稳固的后方。
“明渊，”嘉靖帝的声音重新变得温和，却带着一种不容置疑的压迫感。
“你是个聪明人，也是朕最看重的人。你告诉朕，你怎么看待此事？”
陆明渊深吸了一口气，脑海中飞速闪过大乾如今的局势。
镇海司的海贸源源不断地为国库输送着白银，千机院的火器已经装备了精锐的火枪营。
江南的粮仓堆满了新米，各地的卫所也在重新整顿。
从物质上来说，大乾确实具备了打一场大仗的底气。
他猛地站起身，后退半步，撩起衣摆，再次郑重地一揖到底。
“陛下圣明！如今大乾国富民安，兵甲锋利，正是建功立业、开疆拓土的大好时机。”
“若是能将北方边患彻底肃清，或者拓宽海外疆域，大乾的基业必将万世昌盛，陛下之威名，必将光耀千秋！”
陆明渊抬起头，眼中闪烁着决然的光芒，声音铿锵有力。
“臣蒙陛下厚恩，无以为报。若陛下决意兴兵，臣愿为陛下牵马坠镫，愿为大乾马前卒！”
“臣请旨，前往前线，统领千机院火器营，为大乾开疆拓土，九死其犹未悔！”
这番话，他说得情真意切。
作为一个有抱负的年轻臣子，谁不想在沙场上建功立业，名垂青史？
更何况，他深知千机院火器的威力，若由他亲自统领，必能摧枯拉朽，将那些蛮夷的阵线撕得粉碎。
然而，嘉靖帝却缓缓摇了摇头。
“不，你不能去前线。”
陆明渊一愣，眼中闪过一丝疑惑：“陛下……”
“打仗，是武将的事，是帅臣的事。”嘉靖帝重新走回书案后坐下，目光深沉地看着他。
“前线总指挥的人选，朕已经定下了。胡宗宪，他比你更懂兵法，更懂如何在战场上运筹帷幄，更懂如何驾驭那些骄兵悍将。”
“胡大人？”陆明渊心中微动。
胡宗宪乃是东南柱石，内阁首辅，当年在东南剿倭时便展现出了卓越的军事才能，确实是统兵的不二人选。
“不错。”嘉靖帝点了点头。
“胡宗宪主外，负责前线的军机调遣、排兵布阵。但一场国战，打的不仅仅是前线的将士，更是后方的钱粮、调度和人心。”
嘉靖帝的身子微微前倾，目光如炬，仿佛要看穿陆明渊的灵魂。
“前线有胡宗宪，朕很放心。但后方，朕需要一个人来坐镇。”
“这个人，要能压得住朝堂上的清流与严党余孽，要能调度天下钱粮，要能保证镇海司的银子源源不断地运进国库，要能让前线的将士没有后顾之忧。”
“而这个人，非你莫属。”