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冰崖隔着海面距离二人越来越近,四周的温度越来越低,崖顶的冰层把天光滤成了蓝绿色。
碎浮冰零星散漂在艇底周围,水色从灰蓝渐变至墨绿。冰原融水在此处形成了冷盐跃层,咸度比表层高出一截,光线折射后模糊成一片晃动的暗影。
公孙锡二人心中正做着稍后靠岸的准备,忽然船上的铜铃轻微晃了一下。铃舌蹭了铃壁内侧半圈,他们知道海面的风吹不出这个角度。
公孙锡低头看向艇底水面,几条灰白色的针状物正从艇底往船头方向快速绕行,细长如鱼的生物排成一列划过水面时留下细密的水纹,间距整齐,一瞬间又潜入深色的海底不见了踪影。
他把手掌贴住艇身下方的水面,信息视觉顺着海水往下延展。海水中蛇鳝的身体结构、群体构成和弱点等相关信息在脑中铺展开来。
它们的眼睛退化成了两个浅窝,侧线系统从头部一直延伸到尾部。每一根针状器官都是蛇鳝的上颚齿列,用来钩住猎物的鳞片。
它们的祖先生活在深海的永暗区,全身上下的感光细胞保留了极度原始的高敏感状态,但这也让它们保留了畏光的特性。
他把手从水面上收回。
“底下有一群蛇鳝,有一只母体像是首领,正在向我们靠近。”
莉莉安把短弓拿到身侧,做好了随时应战的准备。
“数量很多么?”
“看得见的十几条。那只母体在深水区,体积比外围的大两圈,随时可能会有危险。”
艇底外围的蛇鳝开始加速绕圈,它们把身体弯曲成弧形从艇底擦过,擦过去时背脊上的冰刺刮在艇壳外壁上发出一长串尖锐的摩擦声。
这是蛇鳝群的试探方式,用身体触碰猎物表面来判断对方的反应强度。
铜锈从背包里探出鼻尖,翅膜微张,它的喉咙深处翻起一阵低沉的咕噜声,比蛇鳝的振动频率更慢,透过艇壳往下传入水底。
艇底外围的摩擦声停了几秒,有几条蛇鳝在往后退。
但那只巨大的母体从深水层中发出了一道新的指令,频率比之前更高,再次同步所有外围猎手,这些准备围攻的蛇鳝不再畏缩,而是继续执行指令。
铜锈的翅膜竖了起来,身体绷紧往后退进背包,尾巴缠住了公孙锡放在背包旁边的手腕。
“这群来自海底的怪物,它们有着战术配合。”
公孙锡扶着船舷向下观望,此时小艇已经开始变得晃动。
“蛇鳝群靠振动来协同包围,它们下一步应该是要把救生艇当成困在水面上的海豹,先从船底继续撞击,逼迫猎物落水,进入他们擅长的战斗领域,然后再一拥而上。”
“不能轻易落入它们的陷阱!”
莉莉安把弓臂举高亮出光箭,对准艇底水面。
“隔着海水我有些看不清它们的位置。”
艇底周围的水面翻起了密集的气泡,冰海蛇鳝群同时把身体弯成弧形拍击水面,随着气泡在船边的翻滚,艇底吃水线往下沉了小半截。
不稳定的拍击让救生艇的重心在左右摆荡中越来越不稳。它们同时在寻找艇体最薄弱的连接处,用不了多久,船沉下去之前可能会先散架。
公孙锡把光亮术的光球按入海面之下。
冷白光碰到海面时散射成一片晃动的白幕,海水把光球的外缘折射变形,从球形压扁成了一个椭圆形,光波纹向四面八方扩散。
公孙锡见光亮术的位置已经抵达这群蛇鳝的周围,而它们还未有什么警觉,便立刻加大了亮度。
围在艇底外围的蛇鳝被光幕触及后身体剧烈抽搐,全部松脱了攻击,旧居深海、眼睛已经退化的它们被强光灼痛,纷纷激成一道道扭曲的弧线往外弹射。
包围圈瞬间崩散开了,只有稍远处那只体型硕大的母体还稍微镇静。
它从深水往上浮到离艇底更近的位置,用躯体挡住光源,让身后剩下的几条幼鳝得以逃脱。
其半张的嘴中那条粗长的颚骨赫然在目,满口密齿在冷白光里泛着灰白的微光。
更多的冰海蛇鳝躲在母体身后的阴影中恢复了行动能力,它们开始发动起更为猛烈的攻击,甚至有几只个头大的,尝试从水面跃出撕咬船上的人。
但莉莉安不会放过这个机会,水下的蛇鳝游速飞快,身形晃动导致她无法瞄准,但既然有愿意跳到水面之上来的,就别怪她不客气了。
那只跃出海面的强壮蛇鳝一击落空,还未落回水面,莉莉安的光箭便已经穿透了它的身体,蛇鳝被击飞了老远,带着一身血污回到了水下。
此时公孙锡把第二发光球推出去,贴着水面向北漂行,绕过了那只巨大母体的身形,将光线从另一个方位射向蛇鳝群。
母鳝的头部转过来跟着漂移的白光偏了一截,它在犹疑。原本光线被遮挡后外围蛇鳝的感光细胞开始从灼烧中恢复,有几条已经重新在水下调整了身体姿态,准备再次收拢包围圈。
但此刻新的光源加入,准备参与捕猎的蛇鳝一时变得畏畏缩缩,不敢上前,甚至有些开始后退到海底深处的阴影里。
那只在船底游动的母鳝也决定退了,这次捕猎已经失败,它不能让族群因此而损失更多。
它把幼鳝全部卷进自己身体下方的保护圈里往深水层潜去。失去了母鳝的支撑,刚刚参与攻击的蛇鳝各自四散逃逸。
海面一时间安静了下来,救生艇还在轻微摇晃,撞击艇底时造成的浮力变化让艇身左右摆了好一阵才稳住,艇体右侧被反复撞击的位置鼓了一圈细微的裂缝。
公孙锡把光亮术收小,光球缩回掌心,舒了一口长气,看样子暂时安全了。
他在连续高强度输出法术后,感到大脑深处隐隐作痛,眼前有一瞬发白,控制多个光源比单个要耗费精神得多。
床头的铜铃忽然剧烈震响,铃舌撞击铃壁的节奏比蛇鳝群攻击时更加猛烈,整只铜铃在船头横杆上疯狂摇摆,皮绳被绷得发出咯吱咯吱的摩擦声。
公孙锡往北边海面看。
几百米外,一排骨质冰刺正在快速接近。每根刺之间间距一致,刺尖切开海面时带起来的水花被冷风冻成了冰雾,白雾拖在刺后拉出一道很长的尾迹。
信息读取再次发动:
冰脊鲸!
这个巨大海洋生物的背脊正迅速靠近,鲸头对准的方向是蛇鳝群残留在水下的游动轨迹。
而公孙锡他们乘坐的小艇正漂在鲸群的正前方。