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等到陆明渊的身影消失在书房门口，林瀚文脸上的温和笑意才如潮水般缓缓退去。
他静坐了片刻，手指在书案上轻轻叩击。
“文龙。”
他淡淡地开口。
“大人。”
沈文龙躬身行礼。
“去查一个人。”
“江宁府贡院的生员，严和同。去年院试的第三名。”
“查他什么？”
“所有。”
林瀚文收回目光，眼神变得锐利起来。
“他的家世背景，人际往来，平日里的喜好，最近接触过什么特别的人，去过什么不该去的地方……事无巨细，我都要知道。”
“是。”
沈文龙没有多问一个字，再次躬身。
书房内恢复了寂静，只剩下烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声。
林瀚文拿起一本来自京城的奏报，目光重新变得专注而深邃。
这江宁府，乃至整个大乾的棋盘，远比一个十岁孩童眼中所见的要复杂得多。
他既然将陆明渊收为弟子，便有责任为他扫清前路上那些不必要的荆棘。
……
接下来的十余日，日子过得平静而充实。
对于陆明渊而言，贡院的求学生涯，多了一抹别样的色彩。
严和同，这个出身贫寒的少年，果真如他所表现出的那般，成为了陆明渊在贡院中唯一能说得上话的人。
他们会在课后，寻一处僻静的角落，就《春秋》中的一处“微言大义”争论得面红耳赤，最终却又相视一笑，各自叹服对方的见解。
他们也会在藏书阁中，并肩而坐，一看便是一个下午。
偶尔，陆明渊也会拉着严和同，走出贡院那四四方方的围墙。
他们不去秦淮河畔那些销金窟，不去那些文人雅士附庸风雅的茶楼，而是会钻进一条不知名的小巷，寻一个烟火气十足的馄饨摊。
两碗热气腾腾的骨汤馄饨，撒上碧绿的葱花和紫菜，再滴上几滴香醋。
严和同总是吃得很快，像是饿了许久，却又带着一丝读书人特有的斯文。
而陆明渊则会慢慢地品尝，听着身边小贩的吆喝声，看着巷子里孩童的追逐打闹，感受着这俗世红尘最真实、最鲜活的气息。
“明渊，你这般身份，竟也喜欢这些市井之食？”
一次，严和同放下碗，有些不好意思地擦了擦嘴。
“人间烟火气，最抚凡人心。”
陆明渊笑了笑，将自己碗里剩下的半碗推了过去。
“我自幼在乡野长大，这些味道，比那些山珍海味更让我心安。和同兄若是不嫌弃，便帮我解决了它。”
严和同看着那半碗馄饨，愣了愣，随即眼眶微微有些发红，他没有推辞，默默地接过来，一口一口，吃得格外认真。
陆明渊静静地看着他，心中却是一片清明。
这十余日的相处，严和同的表现堪称完美。
他谦逊有礼，学识渊博，偶尔会流露出寒门子弟的自卑与敏感，却又很快被自身的傲骨所掩盖。
他对自己，有敬佩，有亲近，却无半点谄媚。这份情谊，真挚得找不出一丝破绽。
若非陆明渊是带着两世的灵魂在审视着这一切，恐怕早已将他引为生平第一知己。
可越是完美，便越是说明其背后的不寻常。
两人如往常一般，从贡院出来，准备去城南那家新开的书肆看看有没有什么孤本善本。
刚拐过一条僻静的巷子，前方的路便被几个人堵住了。
为首的，正是那个在课堂上被陆明渊驳斥过的赵彦。
他身边还跟着四五个家丁打扮的壮汉，一个个歪着头，斜着眼，满脸的横肉与不善。
“哟，这不是我们江宁府鼎鼎大名的陆神童，和他的跟屁虫严案首吗？”
赵彦摇着一把骚包的折扇，阴阳怪气地说道。
严和同的脸色瞬间白了，他下意识地将陆明渊护在身后，对着赵彦拱手道。
“赵公子，我与明渊还有要事，还请行个方便。”
“方便？”
赵彦像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来。
“严和同，你算个什么东西？一个穷酸秀才，也配跟本公子讲方便？我告诉你，今天这路，就是为你堵的！”
他用扇子指着严和同的鼻子，一脸鄙夷。
“你这种泥腿子，就该好好在泥里待着，非要削尖了脑袋往上爬，还妄想攀上陆神童这棵高枝？也不撒泡尿照照自己，配吗？”
“赵彦，你……”
严和同气得浑身发抖，读书人的清高让他无法说出什么污言秽语，一张脸涨成了猪肝色。
陆明渊自始至终都没有说话，只是冷冷地看着赵彦。
“看什么看？”赵彦被那眼神看得心虚，恼羞成怒地吼道。
“给我打！把这个不知天高地厚的穷酸给我往死里打！让他知道知道，有些人，是他一辈子都高攀不起的！”
话音刚落，几个家丁便如狼似虎地扑了上来。
他们的目标很明确，完全绕开了陆明渊，拳脚雨点般地落在了严和同的身上。
严和同虽有几分力气，但终究是个文弱书生，如何是这些打手们的对手？
他死死地护住头脸，蜷缩在地上，发出痛苦的闷哼。
陆明渊站在一旁，双拳紧握。
这出戏，演得太拙劣了。
赵彦的挑衅，家丁的殴打，都精准地避开了自己，目标明确得仿佛生怕伤及无辜。
那么，接下来，该是“救驾”的人登场了。
果不其然，就在此时，巷子口传来一声怒喝。
“住手！光天化日之下，竟敢当街行凶，还有没有王法了！”
众人循声望去，只见一个身着锦衣的华服少年，带着七八个护卫，大步流星地走了过来。
那少年约莫十五六岁的年纪，面如冠玉，目若朗星，眉宇间带着一股与生俱来的贵气与傲然。
赵彦看到来人，脸色骤变，嚣张的气焰顿时矮了半截，结结巴巴地道。
“世……世子爷，您怎么来了？”
“本世子若不来，岂不是要让你这蠢货，在这江宁府翻了天？”
那锦衣少年冷哼一声，一脚将赵彦踹了个趔趄。
“滚！带着你的狗，立刻从我眼前消失！再让我看到你仗势欺人，我打断你的腿！”
“是，是，是！”
赵彦如蒙大赦，连滚带爬地带着家丁们溜之大吉。
锦衣少年这才走到蜷缩在地的严和同身边，亲自将他扶了起来，语气温和地问道。
“这位兄台，你没事吧？”
严和同挣扎着站起身，身上已是青一块紫一块，嘴角还挂着血丝，他对着少年深深一揖。
“多谢公子出手相救，在下严和同，感激不尽。”
“举手之劳，何足挂齿。”
少年摆了摆手，目光转向了一旁的陆明渊，眼中闪过一丝恰到好处的惊讶与欣赏。
“这位是？”
陆明渊上前一步，不卑不亢地拱手道。
“江临县，陆明渊。还未请教公子高姓大名。”
“不敢当，”
少年爽朗一笑，“在下李玄贞，家父威远侯。”
威远侯世子！
陆明渊心中冷笑，脸上却露出几分感激之色。
“原来是世子殿下，今日之事，多亏殿下仗义出手，我与和同兄感激不尽。”
严和同也在一旁附和道。
“是啊，世子殿下，今日若非您，我……我恐怕……”他说着，又剧烈地咳嗽起来。
“世子殿下大恩，我与明渊无以为报。”
“不如就由我做东，在前面的望江楼摆上一桌，聊表谢意，还望世子殿下赏光！”
严和同捂着胸口，一脸诚恳地说道。
“这……”李玄贞故作迟疑。
“还请世子殿下务必赏光！”
严和同再次请求，态度坚决。
李玄贞见状，这才“勉为其难”地点了点头。
“既然二位如此盛情，那在下便却之不恭了。”
三人一行，朝着江宁府最有名的酒楼——望江楼走去。
望江楼的雅间内，酒过三巡，菜过五味。
李玄贞谈吐不凡，上至朝堂大政，下至坊间趣闻，无一不通，言语间既有侯门世子的气度，又不乏江湖儿女的豪爽，很能拉近与人的距离。
严和同则扮演着一个完美的陪衬角色，时而引经据典，时而感慨时事，将气氛烘托得恰到好处。
唯有陆明渊，话不多，只是不停地举杯。
“世子殿下高义，我敬您一杯！”
“和同兄受惊了，这杯酒，为你压惊！”
“今日能结识世子殿下这般英雄人物，实乃三生有幸，满饮此杯！”
他年纪虽小，说出的话却老成得体，让人无法拒绝。
李玄贞和严和同本就存着与他拉近关系的心思，自然是来者不拒。
两世为人的灵魂，加上远超常人的心智，让陆明渊对酒桌上的门道了如指掌。
他总能用最恰当的理由，让对方将杯中酒一饮而尽，而自己却只是浅尝辄止。
一个时辰后，雅间内，李玄贞已经趴在桌上，口中胡乱地喊着什么。
严和同也已是面红耳赤，眼神迷离，靠在椅子上人事不醒。
陆明渊放下酒杯，眼神清澈如初。
他站起身，走到门口，叫来店里的掌柜。
“掌柜的，这两位公子喝多了。”
他从怀中掏出一锭五两的银子，放在掌柜手中。
“劳烦您开两间上好的客房，再找两个机灵的小二，将他们好生安顿下来。剩下的钱，便给小二们喝茶了。”
“哎哟，陆案首您放心，小的一定办得妥妥帖帖！”
掌柜的接过银子，笑得合不拢嘴。
安排好一切，陆明渊走出望江楼，夜风微凉，吹在脸上，让他本就清醒的头脑更加清晰。
他没有片刻耽搁，直接登上了总督府的马车，径直返回。
……
林府，书房。
林瀚文正在灯下批阅公文，听到下人通报陆明渊求见，眼中闪过一丝讶异。
这个时辰，他不是应该在温书苦读吗？
“让他进来。”
陆明渊走进书房，恭敬地行了一礼。
“老师。”
“明渊，这么晚了，有事？”林瀚文放下手中的笔。
“学生有要事禀报。”
陆明渊没有丝毫隐瞒，将今日下午发生的事情说了一遍。
从被赵彦围堵，到威远侯世子李玄贞“恰好”出现解围，再到望江楼的酒宴，一五一十，详详细细地说了一遍。
林瀚文静静地听着，脸上的表情没有任何变化，只是那双深邃的眸子里，光芒愈发锐利。
直到陆明渊说完，他才缓缓开口：“所以，你觉得，这是一场为你设下的局？”
“不。”
陆明渊摇了摇头，语出惊人。
“学生以为，这场局，看似是为我而设，但他们的最终目的，恐怕不是我这个小小的院试魁首。”
“哦？”林瀚文的眉毛微微一挑，来了兴趣。
“那你说，他们的目的是谁？”
陆明渊抬起头，目光灼灼地看着自己的老师，一字一句地说道：“是老师您！”
话音落下，书房内一片寂静。
半晌之后，林瀚文忽然发出一阵朗声大笑。
“哈哈哈哈！好！好一个陆明渊！果然没有看错你！”
他站起身，走到陆明渊面前，眼中满是毫不掩饰的赞赏与欣慰。
“说说看，你是如何看出来的？又是如何感受出来的？”
“回老师，此事疑点甚多。赵彦挑衅的时机，李玄贞出现的时机，都太过巧合，像是排演好的一般。这其一。”
“其二，威远侯乃是京中勋贵，世子殿下身份何等尊贵？”
“即便他真的欣赏学生的才学，想要结交，也断然不会用这种近乎栽赃嫁祸的手段，这有失身份，也容易落人口实。”
“所以学生断定，他如此大费周章，所图必然不小。而我身上，除了‘院试魁首’这个虚名，唯一能让一位侯府世子看重的，便只有‘总督亲传弟子’这个身份。”
“他想接近我，便是想通过我，来接近老师您。”
这番分析，条理清晰，逻辑缜密，已远非一个十岁孩童所能及。
但林瀚文显然还想知道更多，他追问道：“这些是你的推断，那感受呢？为师想听听你的直觉。”
陆明渊沉吟片刻，他总不能说自己两世为人，对人心的洞察早已炉火纯青。他只能换一种说法。
“是严和同。”
他缓缓说道。
“和同兄平日里为人，虽有傲骨，却也带着寒门子弟的谨慎与敏感。但在今日之事上，他表现得太过于主动了。”
“从被打后立刻提议设宴感谢，到酒桌上极力烘托气氛，他的主动，少了几分真诚的感激，多了几分急于求成的刻意。学生……觉得有些不对。”
林瀚文听完，满意地点了点头。
能从蛛丝马迹中推断出全局，是为智。
能从人心的细微变化中察觉到异常，是为慧。
他的这个弟子，智慧双全，实乃璞玉。
“你做得很好。”
林瀚文重新坐回书案后，语气恢复了平静。
“这件事，你不用再管了，为师自有处置。你只需记住，朝堂之事，波诡云谲，远比你想象的要复杂。”
他拿起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，淡淡地说道。
“至于那个严和同……你若是觉得他人品尚可，平日里在贡院接触一番，砥砺学问，也无不可。”
“但是，记住为师的话。”
林瀚文的目光变得严肃起来。
“可以接触，不能深交。”