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严国忠闻言立在御案之前，垂着眼皮，余光却悄悄打量龙椅上那位圣人，没有立刻答话。
他将身子躬得更低了些，紫袍的衣角拖在冰凉的金砖地面上，腰间的羊脂玉带硌着他的肚子，有些不舒服。
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可他不敢动，直到那只鎏金狻猊炉里冒出的青烟被穿堂风微微拂偏了方向，他才慢慢直起腰，语气里带着一种被逼到墙角丶不得不交底的无奈:
」圣人，眼下户部积存白银，不过四百万两。」
话音落了，殿中便只剩铜鹤嘴中滴水的声音，一滴，又一滴，慢得像在数着什么。
李昭原本正端着茶盏凑到唇边，闻言手腕一顿，那盏中的茶水便轻轻晃了一下，荡出一圈极细的波纹。
他将茶盏搁回案上，搁得不轻，盏底与檀木案面磕出一声闷响，然后抬起眼来，两道目光落定在严国忠脸上，那目光不怒，却冷得像深冬里刚从井里打上来的水。
」怎么会这么少？」
」朕的国库，纵使不算布帛米面丶不算各州府库的常平仓储，单论白银一项，一年也不少于……」
他顿了一下，似乎在心里飞快算了一遍，才继续道:」不该少于一亿两白银的收入，朕登基三十余年，年年如此，怎么今年到了你手上，就只剩这么点了？」
四百万两，对于这些年已经习惯穷奢极欲的李昭而言，实在太少了。
不过算算时间，也就熬两个月，等春税到了自己依然能保持圣人该有的气度。
严国忠的后背瞬时沁出一层薄汗。
他心里早有准备，知道这一关躲不过去，可当真被那双眼睛盯住的时候，喉咙还是不由自主地紧了一紧。
他咽了口唾沫，将腰弯得更深，声音里带上了一种被冤枉的委屈:
」圣人息怒，容臣细禀，今年各地开销实在太大，几项大的开支，臣便是想省也省不下来——」
他伸出手指，一桩一桩地数。
」第一桩，海外来朝拜的番邦使团比往年多了三倍不止，前前后后来了十几拨人，接待他们入住馆驿丶置办宴席丶回赠礼品，
这些都是朝廷的脸面，总不能寒酸了，光是建设新的四方馆丶重修鸿胪寺客舍，加上使团在京期间的衣食住行赏赐，便花了……」
他抬眼小心地觑了李昭一下，声音低了几分:」八百万两。」
李昭的眉峰挑了挑，但并没有打断他。
严国忠其他本事没有，但这人帐算的十分精明，而且没有李子寿那般雄厚背景，这也是李昭为什么要提拔他的缘故。
」第二桩，」严国忠见圣人没有发火，胆子壮了些，续道，」贵妃娘娘的清虚观，圣人您是知道的，
那道观建在骊山东麓，依山势而造，前后三进五院，
正殿供的是老君像，用的都是整块汉白玉雕成，从蓝田运石料就费了小半年的工夫，
还有观后的栖云阁，观前的放生池，加上娘娘钦点的那些古松丶奇石丶珍禽……」
他说着，声音里甚至带上了一丝邀功般的讨好:」那清虚观如今建得，便是比起北境终南山的楼观台也不遑多让，
圣人上月陪娘娘去住了几日，还说那里清静养人，臣听了，心里头便觉得，这三百万两花得值。」
李昭听到」三百万两」四个字时，眼帘微微垂了一下，指尖在扶手上轻轻叩了两下，面无表情。
这是应该的，朕的爱妃别说给她花三百万两，就算三千万两也是应该的。
严国忠连忙加快语速往下说:」第三桩，便是宫里的维护，华清宫的汤池年久失修，石缝里生了青苔，娘娘说不雅观，
臣便命人将整个芙蓉池丶九龙汤全部翻新了一遍，
骊山温泉宫那边更是……圣人您也知道，多处淤塞，温泉水引不上来，
今年秋日怕是不能用了，臣只好着人从山脚重新开凿石渠，一路接到汤池殿内，工程之巨，费了——」
他伸出三根手指:」三百多万两啊。」
李昭依然没有说话，只是目光沉了沉。
严国忠的额头上已经沁出细密的汗珠，他抬手用袖口擦了擦，继续道:」还有帝都的驰道改修，朱雀大街两旁的排水沟要加深，
上元夜灯会用的灯楼丶灯轮也要翻新，光是一百二十座灯楼重新上漆描金，就花去不少，
城门维护也是，含光门和安远门的门钉生锈了要换，
城楼上的望楼木板腐朽了要修，这些零零碎碎的预算加起来——」
他略略盘算了一下:」几百万两，是不可少的。」
严国忠说到这里，感觉到李昭的目光像一柄钝刀，不锋利，却沉甸甸地压在自己的肩颈上，让他喘不过气来。
他不敢再往上添了，便把最后一条说得更轻了些:」还有北境行宫的建造，圣人您去年秋猎时说，到北境巡边时总要借住当地衙门，不如自己建一座行宫方便些，
臣便让工部在云州城外择了一块地，如今正殿已经封顶了，其余配殿丶廊庑丶花园，还在陆续添建，那处的开销……」
他顿了顿，伸出三根手指比了一下，又觉得太多，收起一根。
」也不少。」
李昭终于开口了，声音平静得不像话:」加起来呢？」
严国忠咬了咬牙，低头道:」光是臣方才说的这几项，便已有三千多万两支出。」
他飞快地补了一句:」剩余的钱，全数用来发放各级官吏的俸禄丶边关将士的军饷，还有年节时的各类赏赐恩典，
圣人您是知道的，今年单是千秋节，五品以上文武官员每人一件绢袍丶一对玉带钩丶一壶御酒，这些赏赐便花了近百万两，
宫中妃嫔丶皇子公主的月例添补丶寿辰贺礼，也都是从国库出的，
臣已经尽最大努力缩减开支了，能省的都省了，连户部自己的办公用度都砍了三成……」
他最后一句话说得格外恳切，几乎要落下泪来。
可事实上，他心里比谁都清楚。
那八百万两的四方馆建设，有四百万流进了他门下的几家商号口袋里。
清虚观的石料采购，报价是蓝田实际石价的五倍，多出的部分分了三成给工部侍郎，两成给监工太监，剩下的他自己拿了。
华清宫翻新所用的金漆，采购价写的是真金碾粉和以桐油，实际上用的是铜粉调色，差价足有一倍还多。
至于北境行宫，那块地的地契上写的是」官地」，实际上是他严国忠的小舅子私下从当地百姓手里强买的，买地的钱走的是工部帐目，而建行宫的工匠工钱，报的是每人每日百文，实际发的只有二十文。
这些帐目做得天衣无缝，层层转手，经了七八道中间人，便是让最精明的审计官来查，也须得花上三年五载才能理出头绪。
更何况，严国忠微微抬眼，飞快地觑了一下李昭的脸色，如今户部上下都是他的人，审计御史吉温也是他的人，谁会来查？
李昭听完那长长的一段辩解，没有立刻发怒。
他只是轻轻叹了口气，那口气叹得极轻，像一片树叶从枝头被风吹落，无声无息地落在水面。
他揉了揉眉心，手指按在那两道因为常年蹙眉而刻下的浅纹上，声音里透出一种连他自己都没有察觉的疲惫：
」再拨二百万两，发往江南道去吧。」
」眼下乃是盛世，朕的盛世，岂能有流民流离失所？朕绝不允许治下饿殍遍野。」
严国忠心中一松，如蒙大赦，连忙躬身道:」臣这就去办，亲自盯着这笔银子出库，绝不让沿途官吏克扣一文。」
他说罢便要告退，李昭却忽然抬了抬手，示意他先别走。
严国忠的脊背又是一僵，停住步子，小心翼翼地转回身来，垂手站着，像一头被主人忽然喝住的猎犬，既不敢动，也不敢问。
李昭却没有看他，目光越过殿门，望向远处被暮色染成灰紫色的天际线，沉默了很久很久。
」李子寿在的时候……」
只说了半句，便没有了下文。
严国忠的心猛地往下一沉，像是被一只手攥住了狠狠拧了一下。
他几乎是本能地接话:」圣人，李子寿虽有几分干才，但他结党营私丶目无君上——」
」朕知道。」李昭打断了他，语气淡淡的，不咸不淡，」朕只是说，他办事，倒是比你要利落。」
这句话像一根刺，轻轻扎进严国忠的胸口，不深，却正好刺在血管上，疼得他几乎要皱起眉来。
他生生忍住了，把脸上那股骤然泛起的阴鸷压下去，换上一副谦恭的笑:
」臣愚钝，办事不如李相周全，日后定当加倍勤勉，不负圣恩。」
李昭点了点头，没有再多说什么，只是摆了摆手:」去吧，银子的事就交给你来办，没事别再为这些琐事打扰朕清净。」
严国忠躬身退出去，一路倒退着走到殿门口，才转身快步离去。
他的步伐极快，紫袍的袍角翻飞如一面旗，可那双攥在袖中的手，指甲已经嵌进了掌心里，掐出四道深红的月牙印。
他绝不能容忍一个被自己打倒的人，还在圣人的心里占着那样一个位置。
哪怕那人已经躺在病榻上等死。