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没过几日，刘羡与祖逖领率一干随从离开荥阳，经虎牢关直奔洛阳。
虽然走水路更加快捷，但既然是要回到故乡，刘羡当然想重走一趟来时路，于是他又重新骑马，沿著伊洛河谷一路向西。而沿路所见，都可以说是他烂熟于心的风景。
这时的天空云朵联接，阳光在云层的后面或隐或现，空气中则是一股清新的落叶味道，凑巧的是徐徐缓缓的西风吹来，邙山上独有的菊花气息就随风弥漫，即便是初次来到洛阳的南汉将士，坐在马上也能立刻嗅出。
而刘羡驱马于官道上，极目远眺，满目都是空旷的平野与爬满枯藤的废墟，偶尔还能从瓦砾中见到几只野兔与狐狸，这其实已经与当年的京畿景象大不相同。在刘羡过往的记忆中，自从进入虎牢关后，就应该不时能见到热闹的集市，络绎的商队，还有各种争奇斗富的庄园，策马游猎的公子，以及在伊洛旁吟诗作对的名士。但如今这些都不见了，只剩下隐匿在山林中偶露真容的坞堡，以及千百年来屹立如初的名山大川。
可即使如此，刘羡依旧能从山川中看到原来的景象，他一面行进一面对著刘朗等人介绍，他指著一条小河边一片长满野草的平地道：「这是我儿时生长的东坞。」又指著七里涧北岸的数块石基道：「这里是用来检阅禁军的洛阳石楼，可以俯瞰宣武场。」向东又走过六七里，指著前面那座小城说：「那就是金墉城。」
过去洛阳宏伟的皇宫已经不见踪影，当年高大的门楼基本都已经被拆除，无论是云龙门还是司马门、阖闾门这些大门，木料都已经被百姓们拿去改造成如今的坞堡，能看到的只剩下皇宫的地基。诸如御史台、司徒府、司隶府之类的建筑也化为废墟，人们倒是还能看见铜驼街的铜驼，陵云台的石台，以及太学残留的石碑。
原本的洛阳主体建筑，此时已经仅剩下这一座金墉城，而金墉城内全都是让人不好的回忆，它本是一座监狱，现在则成了乱世的证明。刘羡看著这座城池，十数年前的金戈铁马顿时又浮现在眼前，祖逖问他要不要进去看看，刘羡摇首拒绝了，他对祖逖说：「伤心之地啊！不忍再看了。」
同时又回过头来，对刘朗语重心长地说道：「这些废墟你都看到了，这些都是司马氏兄弟互相厮杀的成果，不论将来你们成就如何，都千万不要走这条老路。」
按照刘羡的想法，他本打算在原安乐公府的遗址上扎营休息，然后再召见驻留在洛阳的将士，不料祖逖拒绝了这个提议，他笑嗬嗬地说：「有更好的地方，为什么要露宿荒野呢？」
「更好的地方？」刘羡微微摇首，他说：「金窝银窝都不如自己的草窝，对我来说这里就最好了。」
「话不要说得这么绝对。」祖逖说出一个地名道：「要欢饮一场，我们怎能不去金谷园呢？」
金谷园，听到这三个字，刘羡惊愕良久，然后笑著颔首道：「好啊！原来是这个地方，它还在？」
「当年洛阳大战，哪里都烧了就它没烧，当然还在。」
「那就选在此处吧！」
这个地方从来不属于刘羡，但对于刘羡来说，他闭著眼睛都能摸到金谷园。这毕竟是许多次他性命攸关的地方，曾经给过他耻辱、憎恶，但也给过他荣耀与骄傲。
如今的金谷园已经被改造成一座大型的坞堡，园内可以容纳上万人。但除了外面造了一层高墙以外，当年的形制并没有因此发生太多改变，楼台、亭榭、房屋皆与当年相差无几，主要是里面住了许多军民。刘羡来时，看见园中熙熙攘攘，门庭若市，这才知道，金谷园就是祖逖在洛阳的大本营。
当日，祖逖下令大飨将士，宰杀园中蓄养的牛羊，并拿出库中自酿的葡萄酒，还有新近刚捕捞的龙门鲤鱼犒军，此时恰逢中秋，节日气息浓重，刘朗等人这才算是吃到了一顿像样的饮食，大家大快朵颐，举杯欢饮。众人都知道大战在即，此刻难得放松，于是席间纵情欢谑，不知不觉就到了掌灯时分。
于是席间又点亮篝火，祖逖为刘羡一一引荐他这些年在中原招揽的人才。除去当年他自己在洛阳招募的游侠班底，还有他的兄弟祖约祖纳，子辈祖济、祖涣等人外，基本都是他从各地招揽来的流民帅。
这些人中有识字不多的寒门，如陈超、牵腾、童建、韩潜、冯宠等人，也有出身高贵的名士，如李头、殷乂、张平、谢浮、卫策、王愉等人，但风格却较为一致，无论外表如何，出身如何，他们都极有主见，有赳赳武人之风，言谈甚是慷慨，这很显然是受到了祖逖的影响。
祖逖的影响力属实超越刘羡的想像，不仅是因为他手下人才出身高低不同，而且招揽范围也远超他想像。这些流民帅有司州人、豫州人、兖州人、冀州人不说，甚至还有幽州人。比如范阳人李产，他亦是听闻祖逖之名，又不愿意跟随石勒，于是自幽州不远千里前来投奔。
刘羡闻言大是感慨，他对祖逖赞美道：「士稚之名，声扬四海啊！」同时又一一对这些流民帅称赞道：「今日所见，举目皆是义士！」
不过言谈之中，刘羡也算明白了祖逖的顾虑，他手下的这些人，说得好听些，叫有游侠之风，说得难听一些，那就是目无纲纪。在经过乱世的磨砺后，他们皆不愿将生死置之他人之手，独立性极强，与其说是祖逖的属下，不如说是钦佩祖逖的才能，暂时拥立祖逖为盟主。倘若自己不对这些人表示出足够的重视，想让他们尽心竭力地为朝廷抵御强敌，那无疑是痴人说梦。
于是等和众人熟络之后，刘羡起身来到众人中间。众人见天子起立，顿时安静下来。就听天子说道：「诸位，我今年四十二岁，比在座的诸位其实年长不到哪里去。但毕竟经历得多一些，今日又回到家乡故地，看到有这么多豪士俊杰聚集于此，我有些话不吐不快。」
「二十六年前，我年满十六，出仕于前晋楚王府上，正好碰上妖后政变，诛杀三杨，当时我遭遇杨济奇袭东宫，若不是上谷郡公（孟观）相救，我险些丧命，不到一年，楚王政斗落败于妖后，我受到牵连，被发配到夏阳当夏阳令，从此漂泊天下，征战不休。」
「那时在夏阳，我身边只有四百夏阳县卒，先是随士彦公（张轨）参与平定郝散之乱，后面担任北地太守，随上谷郡公平定齐万年之乱，兵马不过两千。等再回到洛阳，赵王孙秀作乱，我北投长沙王，领常山、并州之军南下，与禁军大战黄桥，得任司隶校尉。然后是诛赵王，讨齐王，败成都王，在这里血战逼退河间王与张方，转眼已经是十二年前的事情了。」
「自此我起兵河东，携众南下复国，重回汉中，两年削平李雄、罗尚，一年收复岷越云南，再以弱敌寡，一战而克荆湘，二战而复淮南，一统江南，到四年前，我率军亲征扬州，大败王弥，擒斩曹嶷、苏峻，近几年亲自指挥的仗少了，但今年也算是迫退东贼，重新收复中原。」
回顾自己这么多年的征战史，刘羡继续说道：「我久历战阵，虽不敢说每战必胜，但也没有大的败绩。抛开那些运道天命之类的话题，诸位可曾知道，我有哪些心得吗？」
以刘羡的身份，说起打仗的诀窍，那自然是引得注意无数，没有一人不想倾听。刘羡见状，难免莞尔一笑，接著说道：
「我凡是经历战阵，在打仗之前，总是会未雨绸缪，博采众长，对战事做通盘的考量，既研究敌人的优劣长短，也审视战场的地理形势，从不打无准备之仗。等上了战场，再根据事先的了解，与现场的战阵相结合，临机应变，因地制宜，以为智胜，这是其一；」
「但有智也要将士执行，不然再好的计谋，无从落地，也不过是空中楼阁，所以我一直以来都严肃军纪。凡是不遵军纪的将士，不管过去有多大功劳，我军法从事都毫不留情！但同样，我自己也从不例外，哪怕贵为天子，但军纪自我而始，只有同甘共苦，以身作则，将士见到主帅如此，才不敢违背军纪，这是其二；」
「可话说回来，战事是如此之苦，有生死之危，我麾下的军纪又是如此之严，只要有得选，将士们为何又要从军呢？因此我也不是一味苛求将士，只要是作战期间，一定会想法设法维持补给，不至于令三军空腹作战，凡将士有立功之举，我便会在军中通报，事后不吝奖赏，若是战死重伤，我更是要频频抚恤慰问，其中有殉难高义之士，我更是要死后追荣，做到生有所得，死有所荣，如此才能以大义来激发将士勇魄，令全军无后顾之忧，这是其三。」
在座诸将，上至祖逖刘朗，下至各流民帅以及小督，上百人无不屏气凝神静听天子慷慨而谈。
孰料刘羡又脱离战事，转而露出哀伤的神态，感慨道：「可随著经历的战事越多，我越来越明白，人力有时而穷，战场上百战百胜，并不代表著可以为所欲为。就说在这洛阳城，城头旗帜变幻不停，多少巨擘乍兴乍灭，就连我也在此处折戟，一度落败于张方之手，最后就连洛阳本身都为张方毁灭了。每念于此，我身为洛阳人，何曾不悲恸欲绝，黯然神伤？」
「自那以后，我以为洛阳不可兴，河南不可复，这才远走关西，入蜀复国。不料今日一见，当年的焦土化作沃野，荒地遍布人烟，虽不复当年的繁华景象，但也称得上安居乐业。」
「在这里，我要先敬我的老友一杯，他干成了连我都不敢想的事业！我与他虽未曾结拜，但亲如兄弟，情追烈祖与关王，日月可鉴！」
说罢，他当著众人的面亲自给祖逖倒满酒，两人对饮了一杯，然后刘羡又给自己再斟满一杯，对众人说道：
「然后我要敬诸位一杯，诸位都是国家的功臣，也是我的恩人啊！能为我戍卫家乡，保卫社稷！这里不只有后汉帝皇的陵墓，我祖父、母亲、老师的陵墓也都在此处，我常常担忧会遭人毁坏，令他们死后不得安宁！听士稚说，这些年战事下来，诸位尽心竭力，令其不曾损伤分毫，这种恩德，真是如何言语都不足以回报，以后的赏赐等打完仗再说，而现在，来，我们齐饮一杯！」
众人皆受感动，皆起立满饮响应。刘羡最后又道：「最后是敬死去的同袍，我永远不会忘记他们！」
于是大家又纷纷照做，酒宴气氛可谓激昂。
方才的这席话，刘羡先是用过往的战绩在这些流民帅中立威，让他们心生敬畏，然后又讲述自己的带兵之道，多讲述赏罚有道，让他们对自己产生信任。最后将话题转移至恩德，许诺战后将有封赏，使这些人与自己产生切实的联系，刘羡的驭人之术，也可以说是臻至大成了。而在亲眼见过洛阳的光景后，他也确实相信，在祖逖的带领下，这些人必能为自己坚守西境，挡住西军可能的进攻。
次日一早，刘羡率领百余人前去拜祭母亲张希妙的墓地，这座坟墓已经被祖逖在外围建立了一道围墙，内部倒还保持著原样，只是林木茂盛了许多，刘羡让刘朗在墓前给母亲拜祭磕头，之后他又暗自对母亲默默道：「阿母，一切都变好了，我回到了成都，又回到了公安，现在子孙繁衍，子女已经有八人，且有两人成婚，族人已有上百，江山社稷都复兴在望，对您的许诺，我都做到了。」
祭祀之后，他离开洛阳，经北邙山抵达孟津，然后坐船东回濮阳，以准备接下来的战事。
回到濮阳时，已经是八月下旬，马上就要进入深秋，第一批来自江州的粮秣还没有运至前线，而刘羡则按照祖逖的建议，开始著手对周遭坞主进行征粮，结果恰在此时，下邳处传来消息，声称青州有一支东人大军突然南下徐州，直奔下邳城下，双方已然展开激烈的对攻。
东军的反击终于开始了，而率先发起进攻的，正是东军的后起之秀石虎。