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九月上旬，在得知徐州战局的突然恶化后，刘羡难免大吃一惊。
在杜弢第一次提出要进军经略青州时，他并不是没有考虑过徐州战场升级的可能，但刘羡对杜弢的能力还是较为信任的，认为即使遭遇失败，应该也不会影响到大局。再就是在他的眼中，石勒对于战场的侧重应该是放在西面的洛阳战场方向，东面的徐州战场，距离河北过于遥远，东人对于青州的掌控又有所不足，他很难投入太多的兵力。
可现在来看，南汉军推进的速度实在有些过快，为了稳定已有的领土和维持军队的后勤，与刘羡随行的濮阳行台官员一时全在忙著与地方坞主接洽，以徵调第一批来自中原的粮秣。这使汉军无力去打探周边的具体情报，继而导致刘羡对周遭情形的判断有所失误。
回归到东军对于青州的经略上，刘羡进行自我反省，他之所以会产生误判，还是相信了东海天师道陈文等人的描述。在他们口中，石勒的迁民政策已经濒临失败，至少引得青州上下骚动，沸反盈天，随时可能爆发民变，等待朝廷王师前去解救，刘羡想当然地认可了这个结论。
从事实上来看，石勒的迁民政策效果极为成功，至少他已经建立起了一套行之有效的行政体系，在青州刺史郭敬的配合下，他将石虎军迂回出击的消息遮盖得密不透风，这才在徐州战场上起到了出其不意的效果。这也并不奇怪，倘若石勒真如陈文所言那般失败，那作为青州最大的地头蛇之一，陈文等人怎会被迁移到兖州呢？
不过现在感到懊恼也晚了，面对已经发生的战局变化，刘羡必须尽快做出调整，同时又不影响汉军对于整个中原的大战略。
在收到杜弢的败报，以及三合坞被屠的战报后，刘羡已经清醒地认识到，石勒在徐州方向投放的兵力，绝非泛泛之敌。他不是第一次听到石虎的名字，此前石虎在大兴之战中大放异彩，孤军直接击溃了郭默负责的右翼，就得到了刘羡的高度认可，他对李矩道：「这个胡儿有胆量，勇力，看来是一头乳虎啊！早晚是我军大敌！」
但在当时的刘羡印象中，石虎大概是一个优秀的冲阵骑将。没想到还是有所低估，就眼下石虎在徐州的表现来看，俨然已是一个不可小觑的敌军统帅了。而且石虎的战术风格与张方极为类似，并不只将目光投放在单纯的排兵布阵上，而是更注重于心理战，利用制造恐怖来打击对方的抵抗意志。他比张方更进一步的是，张方是为了恐怖而恐怖，而石虎则将之发扬光大为一种极为酷烈的总体战，以此来动摇汉军在中原的统治根基。
而在攻破三合坞之后，石虎并未停止他的动作，他命石堪在下邳筑长围灌水，自己则利用骑兵的优势，进一步向周遭的坞堡发起进攻，他的进攻毫无规律可言，前一日在下邳城周遭，下一日就奔袭到彭城境内，而后又南下谯郡，在半个月内接连攻破四座坞堡，又是尽数攻屠，掠其财货人口，给了当地坞主极大的心理压力，天师道信徒称呼石虎为「小胡劫」，佛教信徒则称呼其为「罗骞驮」，即传说中的阿修罗王。
这样就抛给了刘羡一个难题，他要么分薄在大河沿线的汉军兵力，南下与之进行作战，可这样一来，正面能与石勒对阵的力量便少了。倘若汉军对石虎不予理会，他便要将所过之处烧杀一空，同样也能起到威胁汉军后路的效果，所以绝不能置之不理。
刘羡先与行台官僚稍加商议，有了一个基本的思路后，又与众将通报当下的情形，并首先自责道：「如今徐州的战事打成这样，不只是杜镇东的过错，同样也是我的过错。这段时日，我常常让大家不要轻敌大意，勿中贼子的骄兵之计，可口头说来容易，实际上我自己都未能做到，反而是轻信了旁人的言语，以为青州有乱，徐州必无大碍。可见人想要戒骄戒躁，真是何其之难啊！」
这段时日，刘羡确实是经常告戒众人，勿要因东军的接连后退而小觑对手，不过大部分人并不放在心上，哪怕此时天子再次强调，在大部分人耳中，其实是在为杜弢的战败而脱罪。
如关西军向来看不起湘州军，此时见杜弢打了败仗，就难免冷嘲热讽起来。为首的杨坚头不好表态，但下面的人就言行无忌了，如刘琨的从子刘演就带头说道：
「陛下还是太过宽宏大量了，天下如此之大，哪怕是天子，也不可能什么事情都知道，下面的将军各尽本分就是。如今杜帅一时不慎翻了船，也很正常，他手下毕竟不是什么精兵强将，我们都不意外。」
这番言语表面上是为杜弢开拓，实际上则是讥讽湘州军流民出身，根本成不了什么大器。大家都听出里面的促狭意味，加上在场又没有湘州军将领，在场众人一时多哄笑起来。
前秦州刺史、现任中书令刘舆听闻此语，顿时露出不豫之色，他是刘演的父亲，自知自己的儿子没有城府，连忙打量了天子一眼，眼见刘羡的神色高深莫测，他连忙站起身怒斥儿子道：「小子无知！张彦将军他们死战殉国，岂是能这样玩笑的？」而后命令刘演当众出营，向死难的将士谢罪，如此才把营内的气氛严肃下来。
刘羡随即说道：「打了败仗，当然还是要追责的，不过以现在的情形，我不打算临阵换将，所以先贬去杜景文三级官职，降爵四等，让他仍暂领镇东将军一职，以示惩处，你们也要引以为戒。」
此言一出，现场愈发安静，等到天子让他们说一说对当下时局的见解，才有人陆续开口。
最先言语的乃是陶侃，他直接总览全局道：
「陛下，石勒派石虎从徐州出兵，肯定只是一个引子，他派出去的兵力虽不少，亦不算多，而且石勒真正值得注意的攻势还没有发动。这很难办，我军若是南下兵马派得多了，石虎大可以仰仗快马，走而不战，石勒本人率大军趁机渡河，我军很难再固守河防，兖州之地怕是又要让出去。可我军若去救援徐州的兵马少了，恐怕还不一定能战胜石虎，若是再打一个败仗，中原的局势便大坏了。」
陶侃直接点出了关键问题，引得一旁的新任兖州刺史何彰也连连点头道：
「陶公说得甚是，石勒现在虽说退兵河北，但河水的落潮已经很明显了，有些地方甚至可以直接驱马泅水淌过，我军现在不可能阻止东人渡河，东人蓄谋已久，也必定渡河来战，问题只在于，东人何时渡河与我军作战？我看这个动作不会太晚了，在这个时候分兵，确实是一个隐患。」
一旁的刘朗问道：「如何是个隐患？」
陶侃撚著胡须说道：「殿下，要命就要命在，据说对方来了不少骑军，很难与之速战速决啊！我们这边的兵马南下简单，可要想与之索敌对战却不容易，一旦石虎选择避战，派寻常的步卒恐怕还追不上，可我军若是分派骑师过去，追上了也不见得能有所建功。若绵延时日，以致于河防空虚，那就进退失据，左右为难了。」
「所以要解决徐州的问题，必须要派猛将，带领一支骑师火速南下，必须要对石虎穷追猛打，能正面将其击破，那自然是最好，若不能将其击破，也要纠缠得他不能有更多动作。」
此言一出，众将士都觉得很有道理，然后连忙将目光投向天子，但见天子沉吟不语，良久才颔首道：「是，陶公说得不错，这一战不能等闲视之，确实有派一支骑师南下的必要。」
一时间，帐中人心思动，多数有南下请战的想法，但刘羡的心目中早已经有了人选，他直接把目光投向一旁的刘朗，徐徐道：「陇西王，我给你九千骑师，你敢去南下解围么？」
听到这个人选，众人顿时熄了争功的心思。毕竟从上次谯北之战的表现来看，刘朗确实已经是一位相当优秀的将领，而且以他皇长子的身份，去直接应战石勒的侄子，称得上是王对王，将对将，再合适不过了。不过众人没有预料到，天子派给陇西王的兵力竟然如此之少。
根据现有的情报，徐州的东军规模已经达到四五万之多，虽然其中有不少滥竽充数之徒，但精锐的数量绝对要在两万以上。给陇西王八千精骑，数量恐怕还不足石虎麾下的一半，这当真能起到建功的效果么？
可刘羡也有自己的考量，正如陶侃所言，石勒的正面攻势还没有暴露，他目前到底借了多少人马，或者说，从两大鲜卑与关西刘聪处取得了多大的外交成果，对南军而言仍然是一个谜题。而汉军的骑师极为宝贵，以举国之力方才凑出了五万骑师，不可能因为石虎的进攻就分去接近一半，不然石勒渡河后发起进攻，就缺乏足够的机动力量来进行战术调整，一旦进入纯粹防御的被动局面，就将丢掉战场的主动权，这无疑是主帅所必须避免的。
所以斟酌之后，刘羡决定交给刘朗九千骑，让他先去给杜弢解围，同时确保石虎不敢在徐州如此肆无忌惮，等战场的形势进一步明了，他再酌情调整兵力不迟。
而面对父亲的亲自任命，刘朗自是欣喜不已，他意识到，这将是自己第一次真正意义上的独立带兵作战，自然也就不在乎兵力多寡了，当即起身抱拳道：「请陛下放心，石虎羯胡小儿，何足为惧？我早晚必擒之！」
刘羡则用欣慰的眼神打量著长子，在经过这十几年的精心培养后，他相信这孩子已经成才，并不会辜负自己的期望，同时又怀有些许让子女出生入死的愧疚，嘱咐他道：「用兵须谨慎，凡事三思而后行，你去徐州的首要任务，还是要为杜淮州解围，然后才是击败石虎。」
「我已经去信到王征东（王敦）手上，让他整顿扬州之兵，加派两万兵马北上，在此之前，若你没有把握，就不要妄动，以牵制为主，等合兵之后，再设法取胜不迟。」
众人这才恍然大悟，原来天子是准备从扬州加派第二批的援军。这确实在情理之中，以国家如今的情况，制约北伐规模的并非人力，而是后勤，即使前线失败，只要后勤不断，兵力依旧能源源不断地得到补充。只是自扬州调集军队还需要时间准备，大概两三月之后才能抵达下邳吧。
不过话说回来，刘羡确实只是给刘朗配备了八千骑师，但确实也都是精兵强将，除去依旧由卢谌做他的副手外，八千骑师下辖四个小督，分别是刘演、韩璞、严嶷、郑雄。
在汉军军中，此四人都足以称之为一时之选。刘演虽是刘琨从子，但在邙山之战时就随之征战，颇多战功。韩璞则是河西有名的宿将，向来以成熟稳重著称，据说在凉州仅次于北宫纯与宋配；严嶷则是刘羡河东起兵时招募的第一批乞活帅，久经战阵；郑雄则是郭默的心腹，郭默常常将精兵交给他，作为第二批冲阵的骑督。再加上刘朗身边还有些许禁军侍卫，以这样的组合与杜弢合军，刘羡相信，他们理应能应对石虎石堪。
亲自将长子等一干骑军送离濮阳后，刘羡回到大营，继续督促各部整顿军务，下邳的失利并没有令他感到沮丧。毕竟进行一场二十万人以上规模的大会战时，主帅的任务并不是把握每一个战术胜利，而是要确保自己的战略目标得以达成，他相信石勒也明白这一点，无论在其余战场做多少手脚，他最重要的目标还是要攻破河防。
到九月中旬，大河的落潮更加明显，在河北积蓄已久的石勒终于不再等待，他于枋头大会幽、并、冀、兖诸军，合众十五万，而后兵分两路，一路自枋头经延津南下渡河，一路自武德南下扈亭，两路军队横插在濮阳与荥阳之间，并且大造浮桥，封锁河面，重新开启了中原战事。