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第163章混乱先锋
卡珊德拉却抬手制止了冷艳女人。
这位欢愉魔女饶有兴味地看着艾米丽挣扎的表情，仿佛在欣赏一场有趣的戏剧。
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「看来，我们这位新芽的「根」，扎得比想像中要深一些呢。」
卡珊德拉的语气听不出喜怒，「有趣。这说明她的潜力或许不错。但杂草，需要被彻底清理。」
她微微偏头，对身旁另一名妖娆的女巫低语了几句。那名女巫点头，悄然退入高台后的阴影中。
卡珊德拉重新看向艾米丽，声音变得更加柔和，「喝下它，孩子。这是命令，也是救赎。抗拒，只会让你和你在乎的一切，承受更多的————「修剪」。」
她在「在乎的一切」上加了重音，威胁之意昭然若揭。
艾米丽听懂了对方话里的意思，不喝的结果就是死。
她闭上眼睛，长长的睫毛剧烈颤抖。
然后，她猛地仰起头，将杯中的液体一饮而尽。
「很好。」卡珊德拉满意地笑了，「带她去「静谧之间」，让她好好感受慈母的恩典，为试炼做好准备。」
两名黑袍人无声地出现在艾米丽身后，一左一右架住了她虚软的身体。
艾米丽没有反抗，或者说，她已经失去了反抗的力气和意志。
液体进入身体后，最初的冰冷迅速转化为一种虚浮的暖意，头脑开始昏沉，外界的声音变得模糊，内心的挣扎和那丝微弱的呼唤，也如同退潮般迅速远去————
石屋内，银镜的镜面彻底暗了下去，最后一丝景象也消失了。
「噗！」蜡烛彻底熄灭。
「呃！」格林闷哼一声，身体一晃，单手撑住桌面，额头上青筋暴起，头痛欲裂。
他看到了！他看到了艾米丽最后的眼神，看到了她的挣扎，也看到了她最终被迫喝下那诡异液体的全过程！
「妈的！她们是谁？一定是她们控制了艾米丽，她才失控杀了自己的母亲！」
塞西尔修士平静地看着他，浑浊的眼睛里没有责备，也没有安慰。
他等格林急促的呼吸稍微平复，才缓缓开口，「愤怒烧不毁敌人，只会烧乾你自己。」
格林深吸一口气，站起身，走到门口，然后从口袋中抽出一支香菸点燃。
塞西尔修士说得对，愤怒解决不了问题，只会让他更快倒下。他需要找到那个地方，需要找到艾米丽，再揪出幕后真凶。
「谢谢。」他背对着塞西尔，轻声说道。
短暂的愤怒过后，理智重新回归。
格林转过身，倚着门框，让夜风吹散一些烟味。
「修士，」他看向塞西尔，「我看到了一个地方。没有窗户的石头大厅，墙壁上有发光的苔藓，空气潮湿，有霉味和甜香。我听到了水声，像是地下暗河或者海浪拍打石壁的回响。那个穿红裙的女人站在一个高台上。她们管那里叫新芽之庭」。」
塞西尔皱了皱眉，片刻后问道：「还有什么？」
格林顿了顿，继续描述：「高台和周围的石柱上，刻着很多符号。有些像是扭曲的蛛网图案。」
「还有一些————像是很多个女人侧影重叠在一起，很模糊，但能感觉到一种————痛苦又欢愉的扭曲感。对了，地面上好像也有浅浅的纹路，在发光苔藓的映照下看不真切，但感觉像是某种法阵的一部分。」
塞西尔修士静静地听着，浑浊的眼睛微微眯起，手指无意识地在桌面上轻轻敲击，仿佛在翻阅脑海深处尘封的记忆典籍。
「扭曲的蛛网————重叠的女性侧影————痛苦与欢愉的并存————」他低声重复着这些关键词，脸色逐渐变得凝重。
「还有那种甜腻的香气，」格林补充道，「闻久了让人头晕，但又有点————莫名的吸引力。水声很沉闷，像是从很深的地方传来，或者隔着厚厚的石壁。」
塞西尔修士沉默了更长时间。
终于，他缓缓抬起头，看向格林，「扭曲的蛛网象徵束缚」，痛苦欢愉的叠影是「蜕变」与「献祭」的隐喻————甜腻惑心的香气，潮湿封闭的地下环境————」
塞西尔的声音低沉而缓慢，「如果我没记错，这些特徵，指向一个在北大路，尤其是在拜伦维斯合众国，本应早已被连根拔除的邪恶教派。」
格林的心猛地一沉：「什么教派？」
「魔女教派。」塞西尔一字一顿地说道，语气里带着深深的忌惮。
「或者说，是她们诸多分支中的一个。崇拜原初魔女」，追求通过痛苦丶欢愉与背叛获得力量与新生」。其教义极端扭曲，视男性为晋升的阶梯与工具，视女性为————可塑造的「胚芽」或待收割的果实」。」
「魔女教派？」格林对这个名字并不陌生，它在黑夜教会的内部警示录和某些古老卷宗里被提及，总是与疯狂丶堕落丶血腥仪式和针对正神教会的阴谋联系在一起。
「她们不是已经被清剿了吗？」
「是的，至少在拜伦维斯合众国境内，是的。」塞西尔肯定道，「大约在三十年前，黑夜教会联合机械教会丶永恒烈阳教会，进行了一次大规模的清剿行动。那场行动由当时的一位高序列非凡者亲自领导，摧毁了数个据点，击毙或捕获了多名高阶魔女，包括一位疑似序列4的存在。自那以后，魔女教派在合众国的活动转入近平绝迹的地下，最多只有零星的低序列者偶尔出现，很快就会被清除。」
他话锋一转，眼神锐利起来：「但是，据我所知，在合众国之外，尤其是在南方的一些王国丶公国，以及————与我们隔海相望的大陆，魔女教派依然存在，甚至在某些地方半公开地活动。她们善于隐藏，更换名号，适应不同的文化环境。你提到的新芽之庭，很可能就是她们某个新兴分支，或者某个海外本部派来重新渗透的先锋。」
格林感到一阵寒意袭来。
一个本应被摧毁的邪恶教派，在海外积蓄力量后，重新将触角伸回了拜伦维斯？
而且，她们控制了艾米丽，让她犯下弑母的罪行，现在又将她带入那个所谓的「新芽之庭」，进行残酷的「试炼」？
「她们想干什么？」格林的声音有些乾涩，「发展信徒？」
「恐怕不止。」
塞西尔修士摇头，「单纯的传教和发展，不会如此急迫地使用试炼」，这是最血腥
的投名状，旨在快速筛选出冷酷无情的工具，并彻底断绝其回头路。这种模式，更像是在为某种需要大量消耗品和即时战力的行动做准备。」
联想到最近奥伯哈芬的紧张气氛，奥伯哈芬接连发生的异常，一个可怕的念头在格林心中浮现。
「她们想掀起非凡世界的战争？」他喃喃自语。
塞西尔略作沉吟，随后闭上双眼，缓缓说道：「魔女并不擅长战争，那是猎人途径喜欢做的事。她们更擅长阴谋丶渗透丶刺杀和制造混乱。是完美的混乱先锋」。」
混乱先锋。
这四个字像一把钥匙，瞬间打开了他脑海中许多原本零散的线索。
费尔法克斯庄园的晚宴事件，老鲍勃的死，我姨妈的死，艾米丽失踪，苏拉被植入锚点」，守夜人驻地遇袭————这些事件看似独立，但发生的时间太密集了。
背后是不是都有魔女教派的影子？为了制造混乱？
然后呢？目的是什么？
格林陷入沉思，指间的香菸燃到了尽头，灼痛感让他猛地回神。他掐灭菸蒂，转身看向塞西尔修士，「非常感谢您的帮助。」
他原本想开口，请这位深不可测的老修士再占卜一下魔女教派据点的具体方位，或者
至少给些更明确的指引。
但话到嘴边，又咽了回去。
塞西尔修士已经提供了至关重要的信息，甚至冒险为他举行了「血亲追索」仪式。
无尽的索取只会令人厌烦，而且看对方微微阖眼，显然不打算再多说什么了，那苍老的面容上已经透出了疲惫。
「今晚打扰了，修士。」
格林微微躬身，语气诚恳，「愿女神庇佑您的宁静。」
塞西尔修士没有睁眼，只是轻轻点了点头，枯瘦的手指在空中划过一个简单的祝福手势。
「去吧，孩子。记住，愤怒是火，智慧是水。你要找的答案，或许不在最黑暗的地方，而在阴影与光明的交界处。」
这句似有所指的话让格林心中一动，但他没有追问，只是再次道谢，然后拿起自己的帆布包，轻手轻脚地退出了石屋，带上了那扇厚重的木门。
墓园的夜风比来时更冷，格林裹紧外套，快步穿过林立的墓碑，朝着铁门走去。
走出墓园，他按照约定，朝着东侧那片枯树林的方向，模仿猫头鹰发出了三声短促而低沉的鸣叫。
几乎就在声音落下的瞬间，一辆深色丶没有任何家族徽记的普通厢式马车，如同幽灵般从枯树林边缘的阴影中缓缓驶出，停在他面前。
驾车的正是雷纳德，他依旧穿着那身深灰色旅行外套，帽子压得很低，在昏暗的光线下几乎与夜色融为一体。
「莫里斯先生。」
雷纳德利落地跳下马车，为格林打开车厢门，「请上车。您看起来需要休息。」
格林不得不再次佩服这位管家的效率与周全。
从他离开安全屋到现在，不过两三个小时，雷纳德不仅准时在约定地点接应，还不知从哪里弄来了这辆不起眼却实用的马车。
难怪克拉丽丝如此倚重他，在危机四伏的非凡世界，有这样一位冷静丶可靠且能力出众的普通人在后方支援，无疑是巨大的幸运。
「辛苦您了，雷纳德先生。」格林点点头，没有多言，抬脚准备登上马车。
就在他的目光扫过马车后方那片更浓重的树影时，余光忽然瞥见一棵老橡树下，似平有一道微微晃动的轮廓。
他动作一顿，眉头微蹙，手已经下意识地按在了腰间的「缄默使者」上。
是错觉？还是墓园里有什么东西跟出来了？
或者是魔女教派丶牧羊人的眼线？
那道阴影似乎察觉到了他的注视，微微一动，随后，一个人影从树后缓缓走了出来。
是瑞秋。
她依旧裹着格林那件略显宽大的外套，脸色在月光下显得格外苍白，嘴唇有些发青，不知是寒冷还是紧张。
瑞秋站在那里，双手紧紧抓着外套的前襟，眼神中交织着不安丶期待，还有一丝豁出去的倔强。显然已经在这里等了有一段时间了。
格林愣住了，他完全没想到会在这里看到她。按照安排，她此刻应该在大圣堂救济院温暖的房间里，由阿莱尼亚修女照顾才对。
「瑞秋？」格林放下按枪的手，有些惊讶，「你怎么在这里？你不是应该在救济院吗雷纳德也看到了瑞秋，他脸上没有任何表情变化，只是默默退开半步，手却悄然移向了腰间，目光扫视着瑞秋的身后，确认有没有其他的埋伏。
瑞秋向前走了几步，在距离马车几步远的地方停下。
她先是咬了咬嘴唇，随后眯起眼，微笑道：「我————我去过救济院了。修女说我没有异样的精神残留。我在路口看着你上山后，就一直等在这里。」
「为什么？」格林不解地问。
瑞秋深吸一口气，「因为我不想就这样被安排」。我不想躲在救济院里，等着别人告诉我该怎么做，或者等着危险再次找上门来。」
「您救了我。在酒馆里，您本可以不管我，或者像其他人一样。但您没有。您带我离开，还带我来这里寻求帮助。我看到了您为了寻找亲人付出的努力和承受的痛苦。」
她顿了顿，「我没有什么可以报答您的。我只是个在酒馆跳舞的，没什么本事，也没什么背景。我知道，您接下来要做的事情一定很危险，但我还是希望自己能够帮到你。」
「所以呢？」格林打断她，「你想做什么？跟着我？这只会让你陷入更大的危险。你只是个普通人，瑞秋，非凡世界的争斗不是你能参与的。」
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