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大利城外，数万头牛羊挤满了城外的原野，数百名隋军骑兵和牧民不断驱赶，不准牛羊四处乱窜。
“将军，这只是一部分，我们这次一共换来了十二万头牛羊，这是第一批三万头，其余牛羊就在这几天会陆陆续续到来。”
牛羊之事杨元庆暂时不感兴趣，他关心的是杨巍他们从草原带来的人。
片刻，胖鱼带着一名突厥男子上前，突厥男子向杨元庆行一礼道：“小人达翰，奉金箭驸马之命，向杨将军禀报一个重要情报。”
说完，他取出一封信递给杨元庆，金箭驸马就是突厥驸马乌图，和杨元庆私交极好，乌图现在已是突厥第三大势力，在前年的契丹之战后，他得到了启民可汗的赞赏，不仅把一万精锐的近卫军给了他，而且还把近一半的契丹妇孺和牛羊都赏给了他的部落，随即有大量突厥小部落投靠他，使乌图部的势力大涨，仅次于启民部和叶护的始毕部。
杨元庆打开了信，信中乌图向杨元庆说一件重要的情报，叶护咄吉这几年向中原大肆购买生铁，已经积累了四十万斤之多，而卖生铁给咄吉之人，正是宇文述的两个儿子宇文化及和宇文智及，信的后面还有生铁每次运入突厥的时间点。
杨元庆很快便发现了规律，每年两次，春秋各一次，其中春天也就是三月初出塞，而且似乎规模很大，不仅是违禁品生铁，还有丝绸、瓷器之类贵重物品。
报信人达翰又道：“金箭驸马要我告诉将军，今年这支商队极可能会在五原郡买一批茶叶，他们会在五原郡出塞，如果将军能截获他们，就能查获他们携带的生铁。”
尽管杨元庆知道，乌图和咄吉有矛盾，他是想借自己的力量截断咄吉的生铁来源，但抓住宇文家走私生铁的把柄一直是杨元庆的目标，上次杨广给宇文述一个面子，饶过他的两个儿子，那这一次如果被自己抓住现行，谅他们逃不过。
杨元庆立刻问道：“这支商队叫什么名字？”
“叫瀚海商队，长年对草原贸易，领队姓王，是一个胖胖的中年人。”
旁边胖鱼忽然插口道：“将军，这支瀚海商队去年在我们五原郡出塞过一次，贩运盐到草原去，向我们交了税，今年好像还没有到。”
杨元庆沉思了片刻，这支瀚海商队想购买茶叶就必然会和他们打交道，也会缴税申请出境，很容易查出他们的动向，他便对胖鱼道：“你去交市监查一下这支商队的情况，有多少人，多少骡马，一般买什么货物，查清楚后立即向我汇报。”
他对报信人拱拱手，“请转告乌图，我非常感谢他的情报，不会让他失望！”
杨元庆调转马头便向酒肆而去，在酒肆门口，正好遇见杜如晦和裴晋一行人走出酒肆，杨元庆催马上前，呵呵笑道：“怎么，这么快就结束了，不想让我付账吗？”
杜如晦回头看了一眼面带谄笑，但目光却带着那么一点忐忑的掌柜，笑眯眯道：“酒帐当然还挂在你头上，你可以不付，反正他们也不敢要。”
杨元庆指着他，对众人佯怒道：“你们看看这个家伙，鼓动我不付帐，处心积虑就想坏我名声！”
众人一起大笑起来，裴晋对杨元庆拱手笑道：“主要是我急着回去复命，所以随便喝了两杯，辜负元庆一番盛情。”
“稍等一等，我把事情安排好，和你一起走。”
杨元庆把杜如晦和杨思恩叫到一旁，脸上的玩笑之意消去，对他们二人道：“这次圣上北巡五原，我估计他重点是巡视大利城，虽然圣上喜欢看繁华的东西，但咱们也用不着太刻意虚伪，只注意两点便可，一个是街面上要弄干净点，咱们自己看了也清爽，再把街上那几个乞丐养几天，别让他们露面，另一个是上岩洞的木栈，要好好检查一番，保证安全。”
杜如晦默默点了点头，这是他份内的事，杨元庆又叮嘱杨思恩道：“估计圣上来时，正好遇到交市，突厥人会大量涌来，你一定要加派军队在黄河边巡逻，要多派探子深入大利城的各个角落，不准出任何意外。”
两人都答应了，杜如晦还是有点担心献食的事情，“将军，他们几十万人来，你说咱们的蒲桃酒够吗？”
杨元庆摇摇头，否决了他这个古怪的念头，“咱们蒲桃酒酿制不易，不要轻易拿出来，用草原上的奶酒招待便可，另外一共十二万头牛羊，粮食就用官仓存粮，或许还有别的什么招待支出，反正这笔帐要记清楚，不能糊涂，杜县令，这次招待之事我就交给你了。”
杜如晦是个正直的人，他不想剥削民众，但官仓里的粮食都是陈粮，拿去献食肯定会叫苦连天，他满脸无奈，“估计最后的结果，就是我和杨廓一样，被勒令去向丘和学习。”
杨元庆拍了拍他的肩膀笑道：“如果要去的话，也是我去，轮不到你，你只管按自己的心意做，一切后果由我来承担。”
说完，杨元庆调头去了，杜如晦望着他的背影，低声叹息道：“他嘴上说不在乎，其实他比谁都爱护五原郡的军民。”
杨思恩也长叹道：“他在这片土地上生活了十年，十年了，从十岁到二十岁，他最宝贵的岁月都洒在这片土地上，他怎么可能不爱护？”
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皇帝圣驾将至，杨元庆便和裴晋一起向九原县而去，虽然裴晋的公事是为了通知杨元庆圣驾将至，但他还担负着家族的一个重任，那就是关于杨元庆和妹妹的婚事，按照约定，已经两年过去，下个月妹妹敏秋就满十六岁，杨元庆该到娶亲之时。
眼看前方便是城门，他们一行人的速度慢了下来，裴晋瞥了一眼杨元庆，他想等杨元庆先提出婚事，可是眼看到城门了，他们即将分手，杨元庆却矢口不提和敏秋的婚事，饶是裴晋很冷静，也有点沉不住气了。
“元庆，下个月初七便是敏秋的十六岁生日，你是不是该向她表示什么？”
裴晋含蓄地提醒着杨元庆，杨元庆笑了笑，他自有想法，如果裴晋给他带来敏秋的信倒还可以，但要提婚事，裴晋毕竟是同辈，让他来说这种严肃的话题似乎有点不妥。
“敏秋现在怎么样了？两个月前她给我写了一封信，我也给她回了信，不知她收到没有？”
裴晋极为聪明，他明白杨元庆的意思，关于婚事，他们自己会写信商量，不用自己操心，看来只有让祖父来问他了。
“那好吧！杨将军，我就告辞了，以后还请多多关照。”
杨元庆微微笑道：“多谢裴兄，希望今年中秋，我们能坐在一起赏月。”
裴晋眼睛一亮，向他郑重地施一礼，“我也期待！”
他调转马头，带着几名随从向南疾奔而去。
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杨元庆进入了城门，直接去了茶署，茶署是去年春天刚刚成立，在涿郡、马邑郡、五原郡及武威郡各有一座，基本上和交市监一样，隶属于太府寺，负责整个隋王朝和突厥的官方茶叶贸易。
而此时，杨元庆的发酵秘方已经被破解，开始有大量的商人去南方采购茶叶，加工后卖去草原，随着销量急剧增加，茶叶的利润也大减，也从来的十倍暴利变成三倍利，很快又降为两倍利，朝廷随即下旨，不准私人擅自和草原进行茶叶贸易，要和草原贸易，只能从茶署进货，这样便控制住了茶叶价格的暴跌，使茶叶利润稳定在三倍利。
有趣的是，茶叶在草原的盛行，反过来开始影响大隋北方，越来越多的普通家庭开始饮茶，大隋内外对茶叶的需求量剧增，也同时刺激了南方茶叶的种植，短短三年时间，茶叶的种植面积扩大了三倍。
杨元庆的红锈茶庄已经改成红锈酒庄，专卖蒲桃酒，茶叶生意他已经不做了。
茶署令只是八品小官，由一名年轻的官员担任，名叫崔挚，出身清河崔氏，和杨元庆一样，今年也只有二十岁，为人清正，锐气十足。
杨元庆走进茶署，崔挚刚刚批出一份茶引，正在记账，他见杨元庆进来，连忙起身拱手笑道：“杨总管不是去大利城了吗？”
“圣上即将来五原郡，我得回来准备接驾了。”
杨元庆笑了笑，便转到正题上，“我想查一支商队，崔署令方便吗？”
“杨总管尽管说！”
“叫瀚海商队，崔署令帮我查一下，到现在为止，这支商队有没有来这里批茶引？”
“请杨总管稍等。”
崔挚翻开账簿，一页页地细查，足足查了三遍，他摇了摇头，“很抱歉，没有这支商队的记录。”
胖鱼也查过，大利城那边也没有缴税的记录，看来这支商队还没有到五原郡，杨元庆便向他拱手道：“这支商队有私通突厥的嫌疑，如果他们来披茶引，请立刻通知我。”
“杨总管放心，我一定会及时通报。”
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七天后，隋帝杨广庞大的巡视队伍出现在了五原郡广袤的土地上，巡视队伍足有五十万人之多，延绵百里，旌旗铺天盖地，声势浩大。
巡视队伍的核心，便是皇帝的行宫六合城，六合城是一座巨大的可移动木制宫城，由少府寺卿何稠制作，顾名思义，呈六角型，周长有八里，女墙距地面高达六丈，皇帝杨广以及皇后等一众宫女宦官都住在里面，并有三千内宫甲士在城头上防御。
六合城下面装有数百只巨大的木轮，它本身并不能行走，需要上千头牛拉拽，缓慢而又平稳地向前推进。
杨广兴致很好，他并不是第一次来五原郡，开皇二十年，他作为主帅统领十五万大军，从五原郡出塞，击败了西突厥达头可汗，这次重返旧地，使他又想起自己当年的勇烈。
杨广站在城头对妻儿们笑道：“想当年朕也曾烈马戍边，北击突厥，一晃近九年过去，可朕觉得就像昨天才发生的事情。”
杨广和萧后感情深厚，尽管做了皇帝，但他依然不愿广纳嫔妃，他的用情专一也深得母亲独孤氏的赞赏，在取代杨勇为太子一事上，他也得到了母亲独孤氏的大力支持。
同时也是因为国事繁重，杨广虽然喜欢营造宫室，讲究排场，但他并没有什么嫔妃，他只有两个妻子，一个是萧皇后，另一个也是萧皇后族妹，称为萧嫔，在长子杨昭去世后半年，他的次妻萧嫔便在去年又为他生了一个儿子，取名杲，这是杨广的第三个儿子，幼子的出生给杨广带来莫大的安慰，他疼爱异常，走到哪里都要带着他。
除了幼子杨杲外，还有长子为他生的三个孙子，他也带在身边，以便随时教育，而次子齐王杨暕则留守京城洛阳。
另外他的长姐，乐平公主杨丽华这次也随他通行，杨丽华喜欢安静，一般不爱外出，但不幸的是，她唯一的外孙女李静训在二个月前病逝，使杨丽华沉浸在巨大的悲痛之中，为了让长姐摆脱悲伤，杨广便极力说服她一同出巡。
杨广瞥了一眼长姐，见她依然沉默不语，便笑道：“皇姊，这次来五原郡，应该可以看见杨元庆了，朕没有记错的话，他今年弱冠了，皇姊要不要替他取一个字？”
杨丽华轻轻叹了一口气，勉强笑道：“他今年应该娶妻了。”
“陛下快看！那是不是杨总管来了？”
一名宦官目光敏锐，看见了远处出现了一支骑兵，俨如一支细细和黑线，向这边疾奔而至，杨广也看见了，他捋须笑了起来，态度很好，自己刚进五原郡他便出现，看来他是早等候在这里了。
随即一名侍卫禀报：“陛下，丰州总管杨元庆和长史韦嗣云率三千骑兵前来迎接圣驾！”
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