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冬去春来，天气又渐渐暖和了起来，又是一年过去，时间已经到了大业四年三月，仲春时节，边塞格外生机盎然，白云悠悠，蓝天如洗，一望无际的草原上长满各种色彩艳丽的野花，姹紫嫣红，在风中摇曳。
而在大利城外却是另一种景象，一排排的蒲桃棚架延绵十几里，嫩绿的早苗刚刚爬上木架，占地数万亩的棚架上变成一片嫩绿的海洋，蔚为壮观，数十条沟渠引来黄河水，灌溉这片极为适合蒲桃生长的肥沃土地，大利蒲桃在两年前的秋天已经大获丰收。
更是在去年酿出了第一桶蒲桃酒，杨元庆进贡皇宫，令皇帝杨广大为赞赏，亲自命名为大利蒲桃酒，得到皇帝赞誉，大利蒲桃酒立刻身价倍增，和高昌蒲桃酒一样价格畅销两京，成为大业三年最引人瞩目的事件，大隋王朝已经能酿出自己蒲桃酒。
这天中午，一队使者在无边无际的蒲桃园大道上向大利城方向疾奔，为首年轻官员勒住了战马，惊讶地望着这片无比辽阔的蒲桃园，对身后几名随从笑道：“原来大利蒲桃酒的蒲桃是从这里种出来的，今天算是亲眼看见了。”
一名随从笑道：“裴使君，说不定杨总管就在这片蒲桃园中，咱们可别又走岔了。”
年轻使者便是裴矩的长孙裴晋，今年二十余岁，出任礼部员外郎，这次是奉命出使五原郡，通知杨元庆，大隋皇帝即将来五原郡巡视的消息，他先到九原县，却得知杨元庆去大利城去了，只得再次赶来大利城。
裴晋点点头，手下说得有道理，他向四处张望，只见一名老者正在修剪蒲桃早苗，他便翻身下马，上前躬身施礼道：“老丈，我们是从京城而来，想找杨将军，请问杨将军在蒲桃园里吗？”
老者呵呵笑道：“年轻人，我们这里有两个杨将军，一个是大利城守将杨将军，还有一个是我们丰州总管杨将军，你找哪位？”
“我找杨总管。”
“上午他还在蒲桃园里视察，估计这会儿，回大利城了吧！”
“多谢老丈！”
裴晋听这老者竟是关中一带口音，又好奇地问道：“老丈是关中人吗？”
老者点点头笑道：“我是雍县人，两个儿子都在这里从军，所以我和老伴也迁来了。”
老者指着周围用篱笆围起的一片蒲桃园道：“你看，这周围百亩蒲桃都是我种的，我一年能挣上千吊钱，在雍县种田，一年百吊钱就到顶了。”
“老丈不用交税吗？”裴晋惊讶地问。
“我两个儿子都从军，我自然就免税了，不光这百亩蒲桃园，我还有十亩桑麻田和二十粮田，一年我还可以买给县衙十石粮食，这种日子从前在关中是不敢想象的。”
“多谢老丈了！”
裴晋施一礼，翻身上马，带领随从向大利城方向疾奔而去。
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大利城后山的石窟原本是凿来藏身之处，现在却变成了大利城的酒窖，这些洞窟里终年保持着一种较为阴凉的温度，是存放蒲桃酒最理想的场所。
石洞内，大利县县令杜如晦正陪同着杨元庆视察这些酒窖，一桶桶前年和去年酿制的蒲桃酒整齐地码放在巨大的岩洞中，足足有上万桶之多。
“我们去年没有存放就直接上市，说实话，口感和香醇都比高昌蒲桃酒差很多，若不是圣上金口御封，也根本卖不了那么高的价格，今年我准备把价格降下四成。”
杜如晦有些担忧道：“如果价格降下来了，会不会让人觉得我们蒲桃酒不如高昌蒲桃酒好，要知道，很多人就是看价格，以为价格约高，酒品就越好。”
杨元庆摇摇头笑道：“你没有明白我的意思，我的意思是说，最终售价不变，但卖给各大酒肆的价格下调，让利给他们，这样他们有利可图，会更多卖我们的酒，让那些粟特商人无利可图，他们就不会向大隋贩酒，过几年后，人人都知道有大利酒，却不知有高昌酒，这样，就会吸引更多的人来五原郡种蒲桃，河套地区的人口就会越来越多，人口增加，河套地区就会繁荣起来。”
旁边杨思恩眉头一皱道：“将军，河套地区能承受这么人口吗？”
杜如晦笑了起来，“思恩多虑了，现在整个河套地区才五万多人口，你知道汉时河套地区有多少人吗？汉元始二年有记载，当时河套地区共设立了九十个县，三十余万户，人口一百四十六万余人，现在还差得远呢！”
杨元庆点点头，“杜县令说得对，关键是要获得朝廷的支持，圣上很快就要巡视五原郡，我们要趁这个机会争取到圣上对五原郡的支持，这也是我来大利城的原因，我们必须要准备充满，每一个细节都要考虑周到。”
说到皇帝巡视，杜如晦又忧心起来，皇帝巡视一般都要地方献食，如果是几十人几百人倒没有问题，但当今皇帝巡视都是几十万人，百官、后宫、数十万军队，一个郡根本就负担不起，前两年去江南巡视，连江南那些富庶的郡县都喊吃不消，更不用说五原郡这样人口稀少的郡县。
杜如晦正想和杨元庆商量一下献食之事，就在这时，外面传来士兵的禀报，“杨总管，朝廷使者来了，要立刻见你。”
杨元庆笑着对众人道：“刚说朝廷，朝廷就来人了。”
他又回头问：“使臣在哪里？”
“已经到了，在县衙等候！”
杨元庆点点头，对杜如晦和杨思恩道：“走吧！一起去见使者。”
众人下了石洞，片刻便来到了县衙，杨元庆走进房间便一眼看见了裴晋，他不由笑了起来，“原来是你！”
裴晋是裴敏秋的堂兄，和杨元庆见过几次，裴晋拱拱手笑道：“元庆，让我好找！”
这时，杜如晦也走了进来，一下子愣住了，裴晋愣住了，随即两人哈哈大笑，紧紧拥抱在一起。
杜如晦在肩窝捶了一拳，笑道：“你这家伙，来大利县居然不说一声。”
“惭愧啊！克明兄，我竟然不知道你在大利城，大家都说你在榆林郡。”
“你们认识？”杨元庆含笑问道。
杜如晦一指裴晋微微笑道：“你这位内兄和我是同窗，我们同室而居五六年，你信不信，他现在穿的内袍说不定还是我的。”
杜如晦一向刻板严肃，他此时的幽默让杨元庆也忍不住笑了起来，杨元庆见已经到中午了，便笑道：“我请大家吃午饭，正好给裴兄洗尘。”
“元庆，我还公事！”裴晋急道。
杨元庆拍了拍裴晋的肩膀，笑眯眯道：“公事一般都在酒桌上谈。”
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大利城经过三年前一战后，变得越来越繁华，人口已经突破三万，内城是居住区和行政区，保持着安静，而外城，也就是当年烧死上万薛延陀军的内外城之间一片月牙形阔地，已经变成了繁华的商业区，两边密密麻麻修满了两层楼的房屋，商铺、酒肆、客栈、青楼、赌馆、邸店，各种各样的店铺足有数百家之多。
大利城也是大隋灵武道对突厥贸易的交市所在地，来自天南地北的客人汇集于此，大街两边旗幡，吆喝声此起彼伏。
杨元庆带着裴晋一行来到了大利城最大的酒肆，乌海酒肆，酒肆掌柜早已得到衙役的消息，收拾好了最好的单间，等待贵客到来。
“杨总管，好久不见了。”掌柜满脸堆笑迎了上来。
他又连忙给杜如晦和杨思恩施礼，今天五原郡和大利县的军政首脑都来了，让他有点手忙脚乱。
杨元庆见掌柜和伙计都出来了，便摆摆手笑道：“不用这么客气，把你的特色菜都端上来，让远方客人尝一尝我们大利城的美味。”
“放心吧！小人亲自下厨，包客人满意。”
掌柜慌忙安排去了，杨元庆请裴晋上二楼雅室坐下，很快酒菜陆续端上来，裴晋笑道：“先说公事吧！圣上龙驾已经到平凉郡了，接下来是灵武郡，最后就是五原郡，按照时间算，最多十天后，圣上龙驾先到九原县，元庆，时间非常紧张，你要尽快做好接待。”
杨元庆端起着酒杯笑道：“我没什么好准备，圣上来，我就请他喝蒲桃酒，吃点野味土产，入乡随俗。”
裴晋一愣，他有些急道：“元庆，你可不能这样，去年丘和和杨廓的事件你不知道吗？”
去年皇帝杨广巡视雁门郡和马邑郡，雁门郡太守丘和倾尽一郡之力，招待了杨广及其数十万随从三天，尽管雁门郡几乎被剥削一空，但丘和却因招待得力，被调到富庶的博陵郡去做太守。
后来杨广巡视到了马邑郡，太守杨廓为官清廉，不忍剥削民众，不肯奉献美食，有点怠慢杨广，结果令杨广极为不满，虽然没有罢免他，却命他去向丘和学习。
从此以后，杨广所到一地，地方官都竭尽全力招待，不敢怠慢，这便使得杨广的巡视成为各地民众一项极其沉重的负担，但同时也是地方官大发其财的良机，有御史曾弹劾丘和，圣驾在雁门郡三天，丘和以献食为名，向雁门郡民众额外收刮了五十万吊献食钱，仅他一人便贪污了十万吊，其他下属官员也不知趁机贪污了多少？这是一笔糊涂帐，谁也算不清，更重要是杨广把御史的弹劾压下去了。
现在杨元庆说得轻描淡写，怎么能令裴晋不担心。
杨元庆心里明白，他见杜如晦忧心忡忡，知道他不忍扰民，又不知该怎么献食，便笑着安慰他道：“不用担心，我已经有安排，我一个月前就派人拿茶叶去草原向突厥人换牛羊，很快就会回来，我用突厥人的牛羊奶酒招待，谅他们无话可说。”
杜如晦大喜，他竟然把草原上的牛羊忘记了，这时，外面传来一阵骚乱，众人探头向窗外望去，只见窗外的大街上上出现了一群群牛，连绵不绝，一直排到城门口。
“他们回来了！”
这时，楼梯上脚步声响起，杨巍从楼下冲了上来，“将军！”
他声音很焦急，就是他和胖鱼去突厥买牛羊，一直冲进房间。
杨元庆见神情紧张，便笑道：“怎么，突厥人不肯卖吗？”
“不是！我们听说了一件大事。”
杨巍低声对杨元庆低语几句，杨元庆眼中闪过一丝异色，他眯起眼问道：“还有这种事吗？人在哪里？”
“就在城外等候！”
杨元庆不慌不忙站起身，向裴晋等人拱拱手笑道：“有件要紧事，我要去处理一下，先失陪，酒钱我来付，谁也不准跟我抢！”
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【六月所欠十一章终于偿还结束，一下子长长松了口气，这个月还有十三天，老高尽量做到每天三更，假如某一天，有点身体不适之类，可能就只有两更，老高会事先向大家说一声】
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