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黎昭与晏屿桉匆匆向邓青夫妇致歉后，便快步离开了喧闹的婚宴。刚踏出邓府大门，黎昭便疾步走向马车，晏屿桉紧随其后，沉声吩咐车夫：“速回医馆。”
马车在青石板路上疾驰，黎昭紧握着那枚仍在微微震动的铜铃，眉心紧蹙。这传讯铃是她与医馆学徒春晓特意打造的，母铃在医馆，子铃在她身上，平日极少使用，除非遇到春晓无法处理的急症，或是医馆出了什么变故。
“别太担心。”晏屿桉握住她另一只手，发觉她指尖冰凉，“春晓那丫头虽然年轻，但跟你学了这些年，寻常病症都能应付。既然摇铃，想必是真有棘手之事。”
黎昭摇头，眼中忧色未减：“铃声三响，是最高急讯。若不是危重病人，便是……”她顿了顿，没有说下去。
晏屿桉明白她的未尽之言。医馆这些年救治过不少权贵，也得罪过一些人。黎昭医术高明，性情却刚直，曾有富户想强请她为府上专属大夫，被她严词拒绝；也有同行因妒生恨，暗中使过绊子。虽都化险为夷，但总不免令人悬心。
马车在医馆门前急停。黎昭不等晏屿桉搀扶便跳下车，一眼便看见医馆大门敞开，里面灯火通明，却反常地没有病人候诊的身影。
“师父！”春晓从门内冲出来，脸色发白，见到黎昭的瞬间几乎要哭出来，“您可算回来了！”
“出什么事了？”黎昭一边快步往里走一边问。
春晓跟在她身后，语速极快：“半个时辰前，来了个病人，是个六七岁的男童，高烧不退，浑身起红疹。我按您教的法子给他降温，可丝毫不见效。那孩子的父母急得不行，说已经看了两个大夫都没用，这才找到咱们这儿来。”
黎昭心中稍安，至少不是她最担心的那种事。她快步走向诊室，晏屿桉默默跟在身后，没有进屋，只守在门外。
诊室里，一对中年夫妇正围在病榻前，妇人低声啜泣，男子来回踱步，满面焦灼。榻上躺着一个男童，面色潮红，呼吸急促，裸露的手臂和脖颈上布满密集的红疹。
“让开些。”黎昭的声音平静却带着不容置疑的力量。
那夫妇二人闻声回头，见是黎昭，眼中顿时燃起希望：“黎大夫！求您救救虎子！”
黎昭在榻边坐下，先探了探孩子的额头，烫得惊人。她掀开孩子的眼皮查看，又让他张口观舌，最后细细诊脉。诊脉的时间格外长，她的眉头越皱越紧。
“什么时候开始发热的？”黎昭问。
“三天前。”妇人抹着泪道，“起初只是低热，我们以为受了风寒，煮了姜汤给他喝。谁知第二天就烧起来了，身上开始起疹子。我们请了王大夫、李大夫，药吃了好几副，一点用都没有。今日午后，他突然抽搐了一次，我们这才慌了神……”
黎昭掀开孩子的衣襟，仔细查看胸腹部的疹子。疹点鲜红，略高于皮肤，有些已经开始融合成片。她轻轻按压一处疹子，松开后红斑不褪，这是出血性皮疹。
“孩子最近可接触过什么特别的人或东西？”黎昭又问，“比如生病的人，或是吃了不寻常的食物？”
夫妇俩对视一眼，努力回忆。男子忽然道：“五天前，我带他去城西的姑姑家，他表哥当时正出水痘，但我们只待了一炷香的时间就离开了……”
“水痘？”黎昭摇头，“这不是水痘。”她顿了顿，看向春晓，“取我的针囊来，还有，把我药柜最上层那个紫檀木盒拿来。”
春晓应声而去。黎昭又对那对夫妇道：“孩子的病不寻常，我需用特殊针法为他退热，你们暂且到外间等候。”
待夫妇俩出去，晏屿桉才轻轻推门进来：“是什么病？”
“疑似疫疹。”黎昭低声道，神色凝重，“症状与古籍中记载的‘烂喉丹痧’相似，若真是此症，传染性极强，且凶险异常。”
晏屿桉脸色一变：“你打算如何治？”
“先用‘透疹清热’针法试试。”黎昭接过春晓递来的针囊，取出数根银针，在烛火上消毒，“此症热毒内蕴，需先透邪外出，再清解热毒。若针法有效，半个时辰内热势当有减退。”
她手法娴熟，取穴精准，银针依次刺入孩子的曲池、合谷、大椎等穴。下针时，孩子无意识地动了动，黎昭轻抚他的额头，柔声道：“不怕，很快就好了。”
施针完毕，黎昭又打开春晓取来的紫檀木盒，里面整齐排列着数十个小瓷瓶。她取出一瓶深褐色药粉，用温水调匀，小心喂孩子服下。
“这是‘犀角地黄散’，清热解毒凉血。”她对晏屿桉解释道，“但愿能控制住热毒蔓延。”
等待的时间格外漫长。黎昭坐在榻边，每隔一刻便为孩子诊一次脉，观察疹子的变化。晏屿桉静立一旁，目光始终落在她身上，烛光下，她专注的侧脸笼罩着一层柔和光晕，长睫微垂，唇线抿紧。这模样他见过无数次，每一次都让他心中涌起难以言喻的情愫。
这个女人，他的妻子，平日里温婉如水，可一旦面对病人，便仿佛换了个人，果决、专注、不容置疑。他见过她为救治病人彻夜不眠，见过她为钻研疑难病症翻阅古籍到天明，也见过她因救回一条生命而露出的、比春日暖阳更明媚的笑容。
“热退了。”黎昭忽然开口，声音里带着一丝如释重负。
她再次探了探孩子的额头，又查看脉搏，确认高热正在缓慢下降。疹子虽未消退，但颜色已从鲜红转为淡红，这是好迹象。
“师父，您真厉害！”春晓激动地小声说。
黎昭却无喜色，反而神色更加凝重：“热虽暂退，但病根未除。此症凶险，稍有不慎便会反复。”她起身，对春晓道，“你去告诉那对夫妇，孩子需留在医馆观察三日。若他们同意，就安排后院的厢房让他们住下。还有，”
她顿了顿，声音压低：“从今日起，医馆暂停接诊普通病人。你准备些苍术、艾叶，在馆内各处熏燃。所有接触过这孩子的人，包括你我，都需用我配制的药汤沐浴更衣。”
春晓脸色一白，意识到事情的严重性，连忙点头：“我这就去办。”
春晓离开后，诊室里只剩下黎昭、晏屿桉和昏睡的孩子。黎昭走到窗边，推开半扇窗，夜风裹挟着初秋的凉意吹进来，稍稍驱散了室内的药味和闷热。
“阿昭。”晏屿桉走到她身后，“若真是疫疹，你打算怎么办？”
黎昭沉默片刻，轻声道：“若只是这一例，尚可控制。但疫症往往不会孤立出现……我需查清这孩子的病从何而来，是否还有其他人染病。”
她转身看向晏屿桉，眼中满是歉意：“这几日我恐怕都得守在医馆，无法回家。你……”
“我陪你。”晏屿桉打断她，握住她的手，“你在哪儿，我就在哪儿。”
黎昭眼眶微热，却摇头：“不可。此症若真传染，你留在此处太过危险。更何况，若真是疫症，城中恐怕很快就会有风声。你是晏家长子，需回去主持大局，安抚人心。”
晏屿桉眉头紧皱，显然不愿离开。黎昭抬手轻抚他的脸颊，柔声道：“你放心，我会小心。这些年我诊治过无数病人，知道如何保护自己。你回去后，帮我做两件事：一是查查近来城中是否还有类似病症的人；二是若有人问起，就说医馆接了个疑难杂症，需闭馆几日钻研疗法，切莫提‘疫疹’二字，以免引起恐慌。”
晏屿桉深知她说得有理，心中虽万般不舍，却也只能点头：“好。但你答应我，每日至少让春晓给我递个消息，让我知道你平安。”
“我答应你。”
晏屿桉离开时已是深夜。黎昭送他到门口，看着他上了马车，马车消失在长街尽头，她才转身回到医馆。
春晓已经安置好那对夫妇，正在前厅熏燃苍术。见黎昭出来，她小声道：“师父，都安排好了。那对夫妇姓赵，孩子叫虎子。赵家娘子一直在哭，赵家郎君倒还镇定，说是全听师父的安排。”
黎昭点头：“难为他们了。你待会儿去库房取些安神香，给他们送过去。”她顿了顿，又问，“虎子表哥出水痘的事，可问清楚了？”
春晓道：“问了。赵家郎君说，他姐姐家的孩子确实是出水痘，已经病了七八日，正在康复。但虎子只在五日前去过一次，停留时间很短，且当时虎子表哥已经在结痂期，按理说不该传染才是。”
“水痘与疫疹自是不同。”黎昭沉吟道，“但疫疹的病因，往往与外感疫毒有关。虎子若近期只接触过这一个病人，或许……”
她没有说下去，心中隐隐有了猜测，却还需验证。
接下来的两日，黎昭几乎寸步不离地守在虎子身边。她每日为他施针两次，调整药方三次，仔细观察病情变化。虎子的高热反复了两次，但都在她的控制下逐渐平稳。到第三日清晨，疹子开始消退，孩子的意识也清醒过来，能小声喊“娘”了。
赵家夫妇喜极而泣，对着黎昭就要下跪。黎昭连忙扶住他们：“医者本分，不必如此。只是虎子虽好转，还需再观察几日，确保不会反复。”
正说着，春晓急匆匆从前厅跑来，脸色很不好看：“师父，外面……外面来了好几个人，都说家里有人发热起疹，症状和虎子一模一样！”
黎昭心中一沉，最担心的事还是发生了。
她快步走向前厅，从门缝中向外望去。医馆外聚集了七八个人，个个神情焦急，正七嘴八舌地向守门的学徒询问。她甚至看到人群中有一个熟悉的面孔，那是城东米铺的老板娘，平日身子康健，此刻却面色惶惶。
“师父，怎么办？”春晓声音发颤，“若真是疫症蔓延，咱们医馆……”
“开门。”黎昭的声音平静而坚定，“但一次只许进一人。春晓，你去准备更多的苍术艾叶，还有，把我药房里那些备用的纱布面罩都取出来。”
“师父，您要亲自看诊？”春晓惊道，“太危险了！”
“我是大夫。”黎昭只说了这四个字，便转身走向诊室，“让他们按顺序进来。记住，每个人都要详细询问接触史、发病经过，一个细节都不能漏。”
那一日，黎昭看了十四个病人。症状与虎子大同小异，都是突发高热，遍身红疹，有些已出现咽喉肿痛。最年长的五十有余，最年幼的不过三岁。问诊下来，发现这些人分散在城中各处，彼此并无直接接触，唯一的共同点是，都在近五日内去过城西。
“城西……”黎昭在诊室中踱步，脑海中飞速思索。城西是平民聚居区，人口密集，巷道纵横。若疫毒真从那里开始蔓延……
“师父，又来了几个！”春晓推门进来，额上全是汗，“而且……而且我听说，仁心堂、济世堂那几个大医馆，今天都接了不少发热起疹的病人！”
黎昭猛地停步。若只是她的医馆接到此类病人，或许还可说是偶然。但全城各大医馆同时出现，这意味着疫症已经在不知不觉中扩散开来。
她走到窗边，望向窗外渐渐暗下来的天色。深秋的暮色来得早，不过申时三刻，天边已染上灰蓝。街上行人匆匆，不少人掩着口鼻，神色警惕，消息显然已经传开了。
“春晓。”黎昭转身，神色是从未有过的凝重，“你立刻去办三件事：第一，关闭医馆大门，挂上‘暂停接诊’的牌子；第二，让所有还在医馆的病人和家属都留在后院，不得随意出入；第三，”她顿了顿，“去晏府，找晏屿桉，把我这封信交给他。”
她从案上取过纸笔，快速写下一封信。