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陆明渊正在伏案疾书，远在千里之外的京都，波涛汹涌！
……
大乾王朝，京都，东城！
一栋豪华无比的府邸坐落在东城最好的地段！
这便是内阁首辅严嵩的府邸。
此刻，夜已三更，府内深处的一座小楼却依旧灯火通明。
此楼名为“听雨楼”，名字雅致，却是严党真正的中枢所在。
能在此楼中彻夜不眠的，除了首辅大人严嵩，便只有他的儿子，工部左侍郎，被朝野私下称为“小阁老”的严世蕃。
楼内，上好的龙涎香青烟袅袅，将奢华的陈设笼罩在一片迷离的香雾之中。
一个略显肥胖的中年男子，正有些慵懒地斜倚在一张铺着白虎皮的太师椅上。
他身着一袭松垮的锦袍，面色白皙，保养得极好。
只是那双本该因肥胖而显得眯缝的眼睛，此刻却开阖之间，精光四射，仿佛能洞穿人心。
他便是严世蕃。
也是大乾官场人尽皆知的小阁老！
他的面前，一张紫檀木长案上，整齐地码放着一叠叠来自全国各省的乡试捷报与前三甲的试卷。
这些代表着大乾未来官场的卷宗，此刻却像是集市上待价而沽的货物，被他随意地翻阅着。
“唉……”
一声长长的叹息，带着几分说不出的失望与倦怠，从严世蕃的口中吐出。
他将手中一份卷宗随手扔在案上，发出一声沉闷的轻响。
“今年的秋闱，当真是乏善可陈。满纸地之乎者也，陈词滥调，看着便让人犯困。”
他端起手边的参茶，呷了一口，眉头却皱得更紧了。
“偌大一个大乾，十三省的举人，竟只挑出这么两个还算有些灵性、值得栽培的苗子？真是……一代不如一代了。”
他口中的“灵性”，自然不是指文章的锦绣，而是指字里行间透露出的那份懂得变通、可以为己所用的“慧根”。
站在他身侧的，是一个面容精悍、眼神沉静的中年人，名叫罗文龙。
听到小阁老的抱怨，罗文龙并未立刻接话，只是躬着身子，脸上带着恰到好处的恭谨，耐心等待着他将牢骚发完。
直到严世蕃将茶盏重重放下，罗文龙才不疾不徐地从袖中取出另一份独立的卷宗，双手奉上，轻声道。
“小阁老息怒。今年的秋闱，或许并非全是庸才，只是有一颗最璀璨的明珠，并未在这批寻常的卷宗之内。”
“哦？”
严世蕃眼皮抬了抬，来了些许兴趣。
“说来听听。”
“此人，小阁老或许也有耳闻。”
罗文龙的声音压得更低了些。
“浙江省江陵县，陆明渊。”
“陆明渊……”
严世蕃咀嚼着这个名字，脑海中那张巨大的信息之网瞬间开始检索。
片刻之后，他的眼中闪过一丝了然。
“就是那个写出《漕海之争》策论，被陛下破格封为男爵的十岁小儿？”
“阁老英明，正是此人。”
“此子，今年亦参加了浙江乡试。”
“县试、府试、院试，三试皆为案首。”
“三试魁首？”
严世蕃终于坐直了身子，那份慵懒一扫而空。
“把他的卷子拿来我看看。”
罗文龙立刻将那份卷宗呈上。
严世蕃接过，展开细看。
与那些四平八稳、辞藻华丽却言之无物的文章不同，陆明渊的试卷，字迹虽还带着一丝稚嫩的锋锐，但其文风却老辣得可怕。
“妖孽……当真是个妖孽！”
许久，严世蕃才缓缓合上试卷，口中喃喃自语。
“这等人才，若是不能为我所用，将来必成心腹大患。清流那帮人，怕是也早就盯上他了吧？”
罗文龙躬身道。
“阁老所言极是。清流那边，确实已经有所动作。不过……他们怕是要失望了。”
“怎么说？”
罗文龙的嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“因为此子，如今已经拜了一位老师。而这位老师，既不是清流一脉，也不是我们的人。”
严世蕃的兴趣被彻底吊了起来，他身体前倾，追问道：“谁？”
“江苏巡抚，林瀚文。”
“林瀚文！”
当这三个字从罗文龙口中吐出时，严世蕃的瞳孔骤然一缩。
随即，一种狂喜的光芒从他眼底深处迸发出来，瞬间照亮了他那张肥胖的脸。
他笑了，笑得极为畅快，甚至拍着大腿，连声叫好。
“好！好！好啊！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
满朝文武，谁不知道林瀚文是一块难啃的硬骨头？
此人乃是前朝重臣的关门弟子，又是当年科举的榜眼，才干卓绝，心性更是坚韧无比。
他为官二十余载，清廉自守，政绩斐然，圣眷正隆。
最关键的是，他是个孤臣，不拉帮，不结派。
像一根钉子一样，牢牢地扎在江苏那片天下粮仓的富庶之地上。
清流那边，数次想将他引为同道，皆被他婉言谢绝。
严世蕃这边，更是用尽了各种手段，威逼、利诱，都如同泥牛入海，不起半点波澜。
林瀚文本人无懈可击，更麻烦的是，他膝下无子，孑然一身，连个可以下手的家眷都没有。
这么一个手握重权的封疆大吏，却游离于朝堂两大势力之外，对严世蕃来说，如鲠在喉。
可现在，机会来了！
一个完美的，几乎是上天赐予的机会！
林瀚文竟然收了陆明渊为徒！
“这个林瀚文，聪明一世，糊涂一时啊！”
严世蕃脸上的笑意愈发浓郁。
“他以为收了个天才弟子是为自己衣钵传承，却不知，是亲手给自己送上了一副枷锁，一个天大的破绽！”
他的目光转向罗文龙，声音中带着不容置疑的命令。
“文龙。”
“属下在。”
“你立刻亲自去一趟江苏，带上我们最好的‘东西’。”
严世蕃的语气变得阴柔而冰冷。
“扬州瘦马，金银玉器，奇珍古玩，只要是这世上能想到的好东西，不计任何代价，都给我堆到那个陆明渊的面前！”
“一个十岁的少年郎，能有多少定力？他见识过江陵县的穷山恶水，乍一见到江南的繁华，心神早就乱了。”
“这时候，我们再给他送去温柔乡，送去泼天富贵，我就不信，他能抵挡得住！”
严世蕃站起身，在房间里踱着步，眼中的算计之光越来越亮。
“他不是喜欢写策论吗？给他建一座天下最大的藏书楼！他不是被封了男爵吗？告诉他，只要他听话，将来封侯拜相，也不是不可能！”
“先用这些东西，把他的心给我彻底腐蚀掉，等他成了我们的人，再通过他，去影响林瀚文。”
“林瀚文不是孤臣吗？不是没有弱点吗？好啊，那我就亲手给他制造一个弱点！”
“他视若珍宝的亲传弟子，就是他最大的软肋！到时候，由不得他不上我们这条船！”
罗文龙听得心悦诚服，他深深一揖，由衷地赞叹道。
“小阁老深谋远虑，运筹帷幄，属下佩服得五体投地！”
“此计一出，林瀚文这颗江南的硬钉子，迟早要被我们连根拔起！”
“去吧。”
严世蕃摆了摆手，重新坐回那张虎皮太师椅上。
“是！”
罗文龙恭敬地行了一礼，倒退着走出了听雨楼，身影很快消失在深沉的夜色之中。
楼内，再次恢复了寂静。
严世蕃闭上眼睛，手指在扶手上轻轻敲击着，脑海中浮现出陆明渊那份锋芒毕露的试卷，又浮现出林瀚文那张古井无波的脸。
他低声笑了笑，声音在空旷的房间里显得有些诡异。
“天才？呵呵……这世上最没用的，就是天才的骨气。”
“只要找对了法子，再硬的骨头，也能给你一寸寸地敲碎，磨成粉，再塑成我想要的模样……”
说罢，他扬声道：“来人。”
门外立刻有几个身姿婀娜、容貌艳丽的婢女鱼贯而入，她们熟练地上前，为他宽衣解带，伺候他休息。
香风浮动，软玉温香。
京城的夜，依旧在权力的游戏中缓缓流淌。
一场针对一个十岁少年的巨大阴谋，就这样在谈笑间被定了下来。
而远在江宁府的陆明渊，对此一无所知。
他刚刚写完《婴宁》的开篇，吹干了墨迹，小心翼翼地将稿纸收好。
窗外，已是鸡鸣时分，天边泛起了一抹鱼肚白。
新的一天，开始了。