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一番话，说得是斩钉截铁，气势如虹。
张居正含笑点头，目光却始终落在徐阶身上，等着这位清流领袖的最终决断。
徐阶慢慢地吹了吹杯中的热气，氤氲的水汽模糊了他脸上的表情。
他没有立刻说话，书房内再次陷入了短暂的沉默，只有那座自鸣钟，在角落里发出不疾不徐的“滴答”声，仿佛在丈量着这改变历史走向的每一个瞬间。
良久，徐阶才放下茶杯，发出一声轻微的脆响。
他抬起眼，目光平和地扫过自己最得意的两位门生，缓缓开口，声音温润却带着不容置疑的份量。
“你们说的，都对。但有一点，你们似乎忘了。”
高拱与张居正皆是一愣，齐齐看向他。
“陛下。”徐阶轻轻吐出两个字。
“陆明渊的奏疏，是八百里加急，直送御前。我们能看到信，严嵩能看到信，但第一个看到奏疏，第一个知晓‘乾坤机’为何物的，是陛下。”
他的手指在桌面上轻轻敲击着，一下，又一下，如同敲在二人的心头。
“陛下是何等样人？他沉迷玄修，看似不问朝政，实则这天下的一草一木，都未曾逃出过他的眼睛。”
“他比谁都清楚，‘乾坤机’意味着什么。无穷的财富，无敌的水师……这些，是修仙问道的资粮，更是他掌控天下的绝对权力。”
“所以，动胡宗宪，可以。但如何动，何时动，以何种名义动，都必须顺着陛下的心意来。”
徐阶的目光变得深邃起来，“我们不能让陛下觉得，我们是在争权夺利，而要让他相信，我们所做的一切，都是为了让他，为了大乾，能更好地将这‘天赐神物’，牢牢握在手中。”
高拱脸上的激动之色渐渐褪去，取而代之的是一片凝重。张居正则目露思索，缓缓点头。
“老师说的是。此事，急不得。但今夜陛下召见，我等必须拿出一个章程来。”
“不错。”徐阶颔首道，“所以，我们今夜入宫，不主动提胡宗宪，只谈‘乾坤机’。”‘
“我们要将此物捧得越高越好，将其形容为三代以降未有之奇迹，是圣天子德感上苍的明证。”
“我们要主动提出，此等神物，必须由朝廷设立专司，由陛下亲信之人掌管，绝不能落于外臣之手，更不能让镇海司一家独大。”
“如此一来，陛下必会龙心大悦，认为我等一心为公。至于胡宗宪……”
徐阶的嘴角，逸出一丝极淡的，几乎看不见的笑容。
“一个身在东南，又与严党牵扯不清的总督，来掌管这等‘天子神器’，陛下他，能放心吗？”
一言点醒梦中人！
高拱与张居正对视一眼，皆从对方眼中看到了恍然与钦佩。
是啊，与其他们费尽心机地去攻击胡宗宪，不如顺水推舟，将选择权交还给那位多疑的天子。
以嘉靖皇帝的性子，他绝不会允许如此重要的国之重器，掌握在一个他无法完全信任的封疆大吏手中。
到时候，调离胡宗宪，便不是臣子间的党争，而是皇帝为了收拢权柄的必然之举。
“老师高明！”张居正由衷地赞叹道。
徐阶摆了摆手，站起身来，理了理身上的官袍。
“时辰不早了，宫里的马车，怕是已经到了府外。走吧，去见见严阁老，也去看看，今夜这紫禁城里的风，究竟要吹向何方。”
……
与此同时，相国胡同，严府。
与裕王府的运筹帷幄不同，这里的气氛，显得格外压抑沉闷。
灯火虽也明亮，却照不透那层层叠叠的纱幔，反而在地上投下许多幢幢鬼影，如同主人此刻纷乱的心绪。
内阁首辅严嵩，这位权倾朝野二十载的老人，正枯坐于太师椅上。他没有看书，也没有批阅公文，只是静静地坐着，那张布满皱纹的老脸，在烛光下显得晦暗不明。
他的手中，同样捏着一封信，一封来自他最得意的门生，浙直总督胡宗宪的加急密信。
信上的内容，与张居正所见的并无二致。
可每一个字，落在严嵩的眼中，都仿佛变成了一根根扎向他权势根基的毒针。
温州大捷？
他看到的，不是军功，而是胡宗宪的价值，正在被那个叫陆明渊的少年，飞快地稀释。
镇海一号？乾坤机？
他看到的，更不是国之重器，而是一头挣脱了缰绳的猛虎，一头可以直接为皇帝带来源源不断财富的黄金巨兽！
皇帝为什么宠信他严嵩？
仅仅是因为他会写青词，懂得揣摩圣意吗？
不，那只是表象。
根本原因在于，他严嵩，能为皇帝搞来钱！
通过改稻为桑，通过清查田亩，通过各种名目，他将天下的财富，源源不断地搜刮起来。
一部分填补国库，另一部分，则送入西苑，供那位神仙天子修道炼丹，大兴土木。
他，是皇帝的“钱袋子”。
所以，哪怕满朝清流骂他奸相，骂他国贼，皇帝也始终离不开他。
可现在，陆明渊的“乾坤机”出现了。
此物若真如奏疏中所言，“可代万千人力”，那意味着什么？
意味着纺织、开矿、漕运……这些以往需要耗费巨大人力物力的产业，将会在瞬间爆发出十倍、百倍的利润！
这不再是辛辛苦苦从百姓牙缝里抠出来的那点田赋，而是凭空生出的，如江河大海般无穷无尽的财富！
有了这笔钱，皇帝还需要他严嵩吗？
一个能自己生金蛋的鸡，还会需要一只四处找食的老鹰吗？
严嵩浑浊的老眼中，闪过一丝深深的恐惧。
他太了解那位陛下了。那是一个被权力与长生欲望浸透到骨子里的君王，为了达到目的，他可以舍弃一切，包括二十年的君臣情分。
陆明渊……
这个名字，如同一根尖刺，深深扎进了他的心里。
他原以为，这只是一个有些才华的少年，是徐阶他们推出的一枚棋子，可以随手拿捏。
却没想到，这枚棋子，转眼间，竟变成了一把足以颠覆棋局的绝世利刃！
更可怕的是，这把刀，从一开始，就不在他严党的手中。
“老爷，宫里来人了。”
管家的声音在门外响起，小心翼翼。
严嵩的身躯微微一颤，缓缓睁开了眼。那双眼睛里，方才的恐惧与忧虑已经消失不见，只剩下如古井般的深沉。
他扶着椅子的扶手，颤巍巍地站起身，声音嘶哑地说道：“备轿，入宫。”
今夜入宫，是祸非福。
他很清楚，等待他的，将是一场前所未有的风暴。
而他，已经老了。
这位在宦海中翻腾了一辈子的老人，第一次，感觉到了那种无力回天的寒意，正顺着脚底，一点点爬上他的脊梁。