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罗文龙手里把玩着两枚核桃，细长的眼眸中闪过一丝狐疑与算计。
“如今户部的高拱是个炮仗脾气，兵部的张居正更是个认死理的硬骨头。”
“若是咱们工部一上来就向全天下各省摊派，这帮清流必定会像疯狗一样咬上来，在皇上面前死谏。”
“到时候，万一惹得皇上心烦，反倒不美。”
严世蕃那只完好的独眼微微眯起，透出一股危险的光芒。
“那依你之见，这块肥肉，咱们该怎么下嘴？”
罗文龙停下了手中的核桃，嘴角勾起一抹阴恻恻的冷笑。
“凡事，总得有个循序渐进的过程。臣以为，咱们不妨先挑两个最稳妥、油水最足的地方试行摊派。”
“其一，便是大阁老和咱们严党的故乡，江西省。”
“江西上下，从巡抚到知县，皆是咱们严党的门生故吏。”
“在那里大兴土木，哪怕把地皮刮下三尺，那些泥腿子的哀嚎声也传不到京都的紫禁城里。”
“其二，便是边关九镇。”
听到“边关九镇”四个字，一直沉默不语的徐元猛地抬起头，眼中闪过一丝错愕。
“罗大人，九边防务可是兵部张居正的地盘，徐阶那个老狐狸刚刚才从皇上那里讨要了督造之权，咱们怎么插得进去手？”
罗文龙看了徐元一眼，笑容愈发诡谲。
“徐大人此言差矣。兵部管的是防务，是带兵打仗；可这修城墙、筑堡垒，终究是营造之事。”
“咱们工部只需以‘协理营造、统筹物料’的名义，强行往九边塞人。”
“张居正想用这水泥修城墙，就得捏着鼻子用咱们工部派去的人，买咱们工部定下价钱的料。”
“这叫借鸡生蛋。既能从清流的碗里抢下一大块肉，又能顺便恶心恶心徐阶那个老匹夫，何乐而不为？”
严世蕃猛地一拍桌子，脸上的肥肉剧烈地颤抖着，发出一阵令人毛骨悚然的大笑。
“好！好一个借鸡生蛋！”
“就依你所言！明日一早，便以工部的名义下发堪合，优先在江西省和边关九镇，强行摊派水泥城防！”
“至于那个叫陆明渊的小畜生……”
严世蕃转头看向徐元，独眼中闪过一丝残忍。
“徐元，收起你那点杀心。那小畜生现在是皇上敛财的白手套，你若是明着动他，皇上第一个摘了你的脑袋。”
“死个儿子算什么？有了银子，你想要多少儿子生不出来？等咱们把这天下的脂膏都刮干净了，再慢慢炮制那个黄口小儿不迟！”
徐元死死地咬着牙，将眼底的仇恨深深地埋藏了下去，低头称是。
这场秋雨，不仅笼罩了京都，也一路向南，绵延到了风景如画的江南水乡。
浙江府，杭州城。
西湖的水面上泛起层层细密的涟漪，远处的断桥在烟雨中若隐若现，透着一股江南特有的婉约与凄迷。
然而，暂驻在杭州知府衙门内的江苏巡抚林瀚文，却无心欣赏这等美景。
他静静地站在窗前，手中捏着一张刚刚从京都通过飞鸽传书送来的密报。
纸条很薄，上面的字迹也很小，但林瀚文却觉得这张纸重逾千斤，压得他几乎喘不过气来。
朝堂上的那场御前博弈，已经事无巨细地呈现在了他的眼前。
林瀚文的手指轻轻摩挲着腰间那枚温润的“血沁竹心佩”，眼神中透出一抹深深的悲凉与无奈。
他太了解那位坐在西苑里，终日与青词、丹药为伴的嘉靖皇帝了。
什么制衡之术，什么体恤功臣，说到底，不过是那位帝王为了满足自己修仙建殿的私欲，而玩弄的权谋把戏罢了。
三成利润归镇海司？
林瀚文心中冷笑。那分明是皇帝在向全天下宣告，这水泥的买卖里，有他内帑的一份！
而那个远在温州、年仅十三岁的弟子陆明渊，就这样被无情地推到了风口浪尖，成了一只替皇帝敛财、替朝廷背黑锅的替罪羊。
严党那帮饿狼绝对不会放过这个刮地皮的机会，清流为了标榜自己的名节，也必定会在这件事上大做文章。
在这两股足以摧毁一切的政治洪流面前。
温州府那座刚刚建起的镇海司，简直就像是狂风骇浪中的一叶扁舟，随时都有倾覆的危险。
“润贞公，可是京都那边有变？”
布政司右参议沈文龙悄步走到林瀚文身后，低声询问道。
林瀚文转过身，将手中的纸条递给沈文龙，深邃的眼眸中闪过一丝决然。
“明渊这孩子，终究还是太耀眼了。匹夫无罪，怀璧其罪。这水泥的配方，他保不住，交出去是必然的。”
“皇上让他交，他不能不交。但怎么交，交给谁，却大有学问。”
沈文龙看完纸条，脸色也是一阵剧变。
“大人的意思是，京都那帮人会借机生事？”
“严党贪婪，清流伪善，他们哪一个是省油的灯？”
林瀚文冷哼了一声，目光穿过重重雨幕，望向温州的方向。
“立刻派最可靠的人，八百里加急赶往温州府！”
“告诉明渊，接到圣旨后，切不可有半分迟疑。配方不仅要给京都的工部和兵部送去，还要让他单独拓印一份，明火执仗地送到这浙江府来！”
沈文龙倒吸了一口凉气。
“大人，这……这若是让京都那位知道了，怕是会龙颜大怒啊！咱们地方官员染指此等国之重器，可是犯了大忌讳。”
林瀚文微微仰起头，那张素来圆滑沉稳的脸上，此刻却透出一种虽千万人吾往矣的孤傲。
“就是要让京都知道！”
“既然这水已经被搅浑了，那就不妨搅得再浑一些！只有把这水搅得连皇上都看不清底细，明渊那孩子才能在这夹缝中求得一线生机。”
“有胡部堂在东南坐镇，有老夫在这里给他撑腰，这浙江府，还轮不到严嵩和徐阶来一手遮天！”
“去办吧，告诉明渊，放手去做，天塌下来，有为师替他顶着！”
温州府，镇海司衙门。
海风夹杂着冰冷的秋雨，肆虐地吹打着这座刚刚落成不久的衙署。
院子里的积水泛着泥泞的微光，几片枯黄的落叶在水洼中打着旋儿，显得格外萧瑟。
正堂之上，陆明渊静静地坐在那张宽大的太师椅里。
他身上披着一件由名贵白狐皮缝制的大氅，将他那略显单薄的身躯包裹得严严实实。
堂下，钦差太监尖细的嗓音刚刚落下，那卷明黄色的圣旨正静静地躺在香案之上，散发着属于皇权的无上威压。
“臣，陆明渊，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
……