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“老常头，这就是你说的肥羊？”
一个脸上带着刀疤的汉子越众而出，手里提着一把滴血的杀猪刀，恶狠狠地盯着陆明渊。
“穿得比老子还破，能榨出几两油水？”
带路的老者退到了那群流民的身后，低着头，不敢看陆明渊的眼睛，声音里带着深深的愧疚和无奈。
“对不住了，小兄弟……”
老者颤抖着说道。
“我们已经七天没吃过一粒米了。我看你们三人脚步沉稳，不像是饿了肚子的人，身上肯定带着干粮或者碎银子。”
“把东西交出来吧，我们不想杀人，只想活命。”
朱四的眼神瞬间变得冰冷刺骨。
“锵”的一声抽出了半截绣春刀，冷冽的刀光在阴沉的天色下闪过一抹森寒的弧度。
“找死。”
只要陆明渊一声令下，他有把握在十个呼吸之内，将这十几个虚弱的流民全部砍翻在地。
林世安也拔出了长剑，护在陆明渊的身侧。
气氛瞬间降至冰点。
空气中弥漫着一触即发的杀机。
然而，处于包围圈中心的陆明渊，却连眼皮都没有抬一下。
他静静地站在原地，看着那个满脸愧疚的老者，看着那个挥舞着杀猪刀的刀疤汉子，看着周围那一双双充满绝望与贪婪的眼睛。
没有愤怒，没有恐惧。
只有一种深沉到极点的悲哀。
大乾的子民，本该在田间劳作，本该在学堂读书，本该在这江南水乡安居乐业。
可现在，他们却像野狗一样，为了活下去，不得不向同类举起屠刀。
是谁把他们逼到了这一步？
是那场秋雨吗？
不。
是坐在苏州知府衙门里喝茶的官员，是囤积居奇的粮商，是金銮殿上那些为了党争而互相倾轧的衮衮诸公！
陆明渊缓缓抬起手，按住了朱四的刀背，将那半截绣春刀重新压回了刀鞘。
“大人？”
朱四不解地看向陆明渊。
陆明渊没有理会他，而是上前一步，直视着那个刀疤汉子。
“你们想要吃的？”
陆明渊的声音很平静，平静得就像是一汪深不见底的湖水。
刀疤汉子愣了一下，似乎没料到这个看起来只有十三四岁的少年，在面对十几把刀枪时，竟然能如此镇定。
“废话！把干粮交出来！”
刀疤汉子壮起胆子，挥了挥手中的杀猪刀。
“不交，老子今天就给兄弟们开开荤！”
陆明渊从怀中摸出了一个油纸包。
那是他在路上没舍得吃完的最后半块干粮。
他随手将油纸包扔在了刀疤汉子的脚下。
“只有这些。”
陆明渊淡淡地说道。
“拿去分了吧，虽然不够你们吃饱，但至少能让你们多活半日。”
十几个流民的目光瞬间死死地盯住了那个油纸包，喉咙里发出吞咽口水的声音，就像是一群看到了肉骨头的野狗。
刀疤汉子一把捡起油纸包，撕开一看，眼睛顿时红了。
他顾不上许多，直接掰下一块塞进嘴里，剩下的立刻被周围的流民疯抢一空。
仅仅一眨眼的功夫，半块干粮连渣都没剩下。
“不够……”
刀疤汉子咽下干粮，眼中的贪婪更甚，他盯着陆明渊。
“你们身上肯定还有银子！交出来！”
“银子，我没有。”
陆明渊看着他，嘴角突然勾起一抹极度危险的弧度。
“但我有一样东西，比银子更管用。”
“什么东西？”刀疤汉子下意识地问道。
陆明渊缓缓解下背在身后的那个长条形的油布包。
一层一层地解开。
当最后一层油布脱落时，一把古朴、威严，剑鞘上镶嵌着七颗红宝石的宝剑，赫然出现在众人的视线中。
“这东西，能换你们苏州知府的项上人头。”
陆明渊握住剑柄，声音在破败的小院中回荡，宛如九天之上劈落的惊雷。
“也能换开苏州城的常平仓，换出十万石救命的粮食！”
“你们，敢拿吗？”
破败的泥墙小院里，死一般的寂静。
空气中弥漫的不仅是令人作呕的腐臭与霉味，更在此刻多了一种名为恐惧的冰冷气息。
那把剑并没有完全出鞘，仅仅只是露出了半寸剑身。
但那古朴剑锷上雕刻的蟠龙纹，以及剑鞘上镶嵌的七颗暗红色宝石，却在阴暗的天光下折射出一种令人窒息的威严。
那是属于大乾王朝最高权力的象征，是生杀予夺的具象化。
刀疤汉子脸上的横肉剧烈地抽搐着，他那双原本充血、透着饿狼般疯狂的眼睛，此刻却像是被一根无形的冰锥狠狠刺中。
他虽然是个粗人，是个被饥饿逼到绝境的流民，但他并不蠢。
大乾朝的百姓，骨子里对皇权、对官府有着天然的敬畏。
那把剑上透出的森寒杀气，以及眼前这个十三四岁少年身上那种渊停岳峙。
仿佛连天塌下来都能只手撑住的从容，绝不是一个普通的富家公子能够拥有的。
“当啷”一声脆响。
刀疤汉子手中的杀猪刀掉在了泥水里，溅起几滴黑色的污泥。
他的双腿像是突然失去了所有的骨头，烂泥般软倒在地，浑身抖得如同风中的落叶。
周围那十几个原本手持利刃、准备为了半块干粮杀人的流民，也齐刷刷地跪倒在泥水之中。
他们没有求饶，因为极度的恐惧已经扼住了他们的喉咙，只能发出绝望而嘶哑的呜咽。
陆明渊没有看他们。
他的目光越过这些跪在地上瑟瑟发抖的躯体，落在了人群后方那个带路的老者身上。
老者依旧低着头，枯瘦的身躯在寒风中微微战栗。
“让他们退下。”
陆明渊的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。
老者深吸了一口气，抬起那张沾满泥污、老泪纵横的脸，对着刀疤汉子等人挥了挥手。
“都出去吧……这位大人，不是咱们能冲撞的。出去，把门守好。”
刀疤汉子如蒙大赦，连滚带爬地领着十几个流民退出了正屋，甚至贴心地将那两扇摇摇欲坠的破木门重新合上。
屋内，只剩下陆明渊三人，以及那个名叫常老头的老者。
光线变得更加昏暗，只有从屋顶破洞处漏下的几缕灰白色的天光，勉强照亮了脚下坑洼不平的地面。
陆明渊将那把尚方宝剑重新用油布一层层裹好，动作缓慢而仔细，仿佛刚才那足以震慑人心的杀机从未出现过。
他走到一张断了一条腿、只能靠墙勉强支撑的破木桌前，用手帕轻轻擦去上面厚厚的灰尘，然后转身，目光平静地注视着常老头。
“老人家，现在可以说了吗？”
陆明渊的眼神里透着一种洞悉世事的锐利。
“我刚才在城外就觉得奇怪。”
陆明渊缓缓开口，声音在空旷的破屋里回荡。
“你虽然衣衫褴褛，满面污泥，饿得形销骨立，但你抓我裤腿时的手势，却不是胡乱拉扯。”
“你的大拇指和食指内侧，有着极厚的老茧。”
“那种茧子，不是握锄头磨出来的，也不是推车拉纤磨出来的，那是常年握笔，在宣纸上悬腕挥毫才能留下的印记。”
陆明渊每说一句话，常老头的身体就猛地颤抖一下。
“还有你的脊背。”陆明渊继续说道，语气中带着一丝悲悯。
“流民的背，早就被这世道压弯了，他们走路时总是习惯性地佝偻着身子。”
“可你不同，即便你饿得站都站不稳，即便你刻意伪装。”
“但你骨子里那种读书人的清高与体统，让你在转身带路的那一刻，脊梁依然保持着一种僵硬的笔直。”
陆明渊微微倾身，目光如炬：“你看起来，绝非那种穷苦出身的农人。”
“你应该读过圣贤书，见过大世面。告诉我，你究竟是谁？”
“这人间天堂般的苏州府内，又究竟发生了什么，竟能将一个读书人逼到与流民为伍、设局劫道的境地？”