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高拱大步走到书桌前，双手重重地拍在紫檀木的桌面上，双眼死死地盯着眼前的两人，眼中燃烧着熊熊的复仇火焰。
“我已经想好了，明日一早，我就让手底下的史官和御史们一起上折子！”
“既然万岁爷念着旧情，要全君臣体面，不让咱们动严嵩那老贼，那咱们就先拿严世蕃开刀！拿严党的那些羽翼开刀！”
高拱的脾气本就火爆，此刻更是如同被点燃的火药桶，言语间满是凛冽的杀伐之气。
“严世蕃这个‘小阁老’，这些年卖官鬻爵，贪赃枉法，哪一桩哪一件不是抄家灭族的死罪？”
“只要把他拿下，工部、吏部、礼部、刑部那些严党的走狗，一个都跑不了！”
“咱们要趁他病，要他命，把他们连根拔起，还大乾一个朗朗乾坤！”
高拱的这番话，说得酣畅淋漓，仿佛已经看到了严党覆灭、清流主政、天下大治的美好画面。
然而，书房里却陷入了极其诡异的沉默。
徐阶依旧闭着眼睛，没有表态，仿佛入定了一般。
张居正缓缓走到火盆前，伸出双手在红炭上方烤了烤。
感受着那股暖意顺着指尖蔓延到全身，驱散了骨子里的寒意，这才转过身，看着高拱，轻轻摇了摇头。
“肃卿兄，此时对严世蕃动手，不妥。”
张居正的声音很平稳，没有丝毫的起伏。
“有何不妥？”高拱眉头倒竖，很是不满地瞪着张居正，呼吸都变得粗重起来。
“叔大，你平素里稳妥也就罢了，如今严嵩都倒了，你还在顾忌什么？”
“难道我们要眼睁睁看着严世蕃那厮继续在朝堂上呼风唤雨，等他缓过劲来反咬咱们一口不成？”
张居正不为所动，眼神依旧平静得像是一汪深不见底的寒潭。
“肃卿兄，你只看到了严嵩辞官的表面，却没看透万岁爷那深不可测的心思。”
张居正走到书桌旁，随手拿起一本尚未批阅的折子，轻轻叩击着桌面，发出清脆的声响。
“万岁爷为何准了严嵩辞官？为何没有直接下旨抄家灭族？”
“是因为万岁爷要体面，要给这位替他背了二十年骂名的老臣一个善终，也是给天下人看他这位君王的仁厚与宽容。”
“严嵩前脚刚走，我们后脚就直接上折子弹劾严世蕃，你让万岁爷怎么想？”
张居正的目光变得极其深邃，仿佛能穿透那重重风雪与宫墙，直达西苑那间敲击着木鱼的精舍。
“万岁爷会觉得，咱们清流吃相太难看。会觉得，咱们不是在惩治贪官，而是在结党营私，是在借机逼宫！”
“严世蕃是严嵩的命根子，动严世蕃，就等于是在打万岁爷的脸。”
“到时候，万岁爷不仅不会允准，反而会对咱们生出极大的猜忌，甚至会为了制衡咱们，亲自出手保下严世蕃。”
高拱愣住了，他虽然脾气火爆，但绝不愚蠢。
能在朝堂上摸爬滚打做到户部尚书的位置，他自然有着常人不及的敏锐。
张居正的这番话，犹如一柄利剑，直接刺穿了迷雾，让他瞬间惊出一身冷汗，连背脊都有些发凉。
“那……依你之见，该当如何？难道就这么放过他们？”
高拱心有不甘地握紧了拳头，咬着牙问道。
“当然不能放过。”
张居正的眼中闪过一丝极其冷厉的杀机，但他掩饰得极好，语气依旧如春风化雨般平缓。
“对严世蕃动手，万岁爷未必允准。但是，对严党的其他羽翼动手，那近乎就是万岁爷默许的圣旨。”
“严嵩走了，朝堂空出了那么多位子，万岁爷也需要咱们去填补。”
“咱们先让御史上折子，弹劾严党在各部院的外围官员，拔除他们的爪牙，尤其是吏部和工部那些为严世蕃敛财的鹰犬。”
“这是正常的朝堂更替，万岁爷乐见其成。”
“等剪除了严世蕃的羽翼，让他在朝堂上变成一个孤家寡人，过几日，等风头稍息，万岁爷的火气散了，咱们再联合上折子，给严世蕃致命一击！”
张居正看着高拱，一字一顿地说道。
“杀人，要讲究火候。火候未到，容易烧伤自己；火候到了，才能一击毙命，让他永世不得翻身。”
高拱沉默了，他在书房里重新踱起步来，脑海中疯狂地推演着张居正的计划。
一直闭目养神的徐阶，此刻终于缓缓睁开了眼睛。
那双古井无波的眸子里，此刻透着一种历经沧桑的疲惫与坚韧。
他走到高拱面前，伸出干枯的手，拍了拍这位老友的肩膀。
“肃卿啊，叔大说得对。”
徐阶的目光看向窗外，看着那漫天飞舞、仿佛要吞噬一切的风雪。
“二十年……老夫在这泥潭里滚了二十年，多少次想拔剑而起，多少次想与严嵩同归于尽，但老夫都硬生生地忍下来了。”
“为什么？因为老夫知道，咱们面对的，不仅是一个权倾朝野的严党，更是万岁爷那深不可测、视臣民为棋子的帝王心术。”
徐阶转过头，看着高拱，眼神中透着一股不容置疑的威严。
“咱们不能操之过急。这么多年都坚持过来了。”
“如今严嵩已经告退，咱们清流终于等到了天亮的时候，绝不能急于一时，惹得万岁爷不痛快。”
“若是此时因为意气用事，落得个功亏一篑的下场，咱们有何颜面去见那些死在严党刀下的同僚？有何颜面去面对天下苍生？”
徐阶的话，字字诛心，犹如黄钟大吕，重重地敲击在高拱的心头。
高拱长长地吐出一口浊气，那股子急躁与杀意终于被理智压了下去。
他对着徐阶和张居正郑重地拱了拱手，心悦诚服地说道。
“阁老教训得是，叔大谋划深远，是我高某人鲁莽了。好，就依你们所言，先剪其羽翼，再杀其真身！”
书房内的气氛，终于从之前的剑拔弩张，变得沉稳而凝重。
三位大乾朝堂上举足轻重的人物，在这一刻，达成了最致命的共识。
高拱走到火盆前，拿起火钳拨弄了一下炭火，让火苗烧得更旺了一些。
火光映照着他的脸庞，他突然像是想起了什么，紧绷的嘴角勾起一抹由衷的笑意。
“说起来，咱们今日能有这般局面，能逼得严嵩主动辞官，还真得好好感谢一个人。”
高拱转过头，看向徐阶和张居正，眼中满是毫不掩饰的赞叹。
“陆明渊。”
这个名字一出，书房内的空气仿佛都变得轻快了几分，连窗外呼啸的风雪声似乎都小了许多。