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赵贞吉双手负在身后，语气温和，仿佛一个长辈在关切晚辈的课业。
陆明渊听了这话，并没有立刻回答。
他缓缓伸出修长的手指，端起若雪刚斟好的那杯明前龙井，轻轻吹散了水面上的浮茶叶，然后低头抿了一口。
“嗤——”
一声毫不掩饰的嗤笑，从陆明渊的唇齿间溢出，在这寂静的城楼上显得格外刺耳。
他抬起眼眸，目光如两道冰冷的利剑，直刺赵贞吉的面庞。
“赵大人，你身为江苏巡抚，江苏省的父母官，手握一省的军政大权，如今却跑来问本官，这江苏的灾情如何了？”
陆明渊的声音不大，却字字诛心，带着一种令人无法喘息的压迫感。
“这天下，可有这样的道理？”
“淮安大疫，死者数以万计；扬州、苏州、常州，灾民流离失所，饿殍遍野。”
“你这巡抚衙门就在江宁府，距离这些人间地狱不过几百里的路程。”
“你却对治下百姓的生死一无所知，还要来问我一个刚到江南五天的钦差？”
陆明渊猛地将手中的茶杯重重地磕在案几上，茶水四溅。
“身为父母官，闭目塞听，粉饰太平，致使生灵涂炭。赵贞吉，这是渎职！”
“你满口仁义道德，整日里讲着程朱理学，难道你的理学，就是教你如何做个又聋又瞎的泥菩萨吗？！”
这一番劈头盖脸的痛斥，犹如一阵狂风骤雨，砸得赵贞吉身后的那些随行官员面色惨白，双腿发软。
他们怎么也没想到，这位年轻的钦差大人不仅胆大包天，而且言辞犀利到了这种地步。
竟敢指着堂堂江苏巡抚的鼻子骂他渎职。
赵贞吉的脸颊微微抽搐了一下。
他那双隐藏在花白眉毛下的眼睛里，闪过一丝极难察觉的恼怒。
但他毕竟是修炼了数十年的老狐狸，养气功夫早已登峰造极。
他并没有因为这番羞辱而暴跳如雷，反而深深地叹了一口气，脸上浮现出一种悲天悯人、忍辱负重的神情。
“你们都退下。”赵贞吉挥了挥手，示意身后的官员退到城楼的另一侧。
待到周围只剩下陆明渊、若雪和他三人时，赵贞吉才缓缓上前走了两步。
“陆大人，你只看到了这淮安一地的泥泞，只看到了这灾民营里的苦难，却没看到这大乾王朝头顶上的阴霾。”
赵贞吉的声音变得低沉而沧桑，仿佛承载着千钧重担。
“本抚知道，你心里怨我，觉得我冷血，觉得我见死不救。”
“但你可知，本抚这些日子，之所以对各地的疫情没有及时干预，是因为本抚所忙之事，比起这江苏省各地的灾情，要严重得多。”
赵贞吉抬起头，目光灼灼地看着陆明渊，试图用一种大义凛然的姿态来压倒对方。
“事关国本，事关社稷。有些牺牲，是不得已而为之。希望钦差大人，能够理解本抚的一片苦心。”
城楼上的风，似乎在这一刻停滞了。
陆明渊静静地看着眼前这位满脸沉痛的理学名臣，突然觉得有些恶心。
他那远超常人的聪慧大脑，在瞬间将这几天在江南收集到的所有碎片线索拼凑在了一起。
彭文远汇报过的被强行封锁的官道；灾前就莫名其妙暴涨的米价。
那些本该用来治病却在市面上销声匿迹的药材；还有那场来得蹊跷、却偏偏冲垮了最坚固河段的洪泽湖大水。
“严重得多？”
陆明渊的嘴角勾起一抹极度嘲讽的弧度，他缓缓站起身，走到城墙的垛口处，俯瞰着下方那片刚刚恢复生机的土地。
“水灾年年有，为何今年偏偏决了洪泽湖最坚固的堤坝？瘟疫虽猛，为何各地的药材和生石灰在灾前就被商贾洗劫一空，囤积居奇？”
“赵大人，你口中那件‘事关国本’、‘严重得多’的事。”
“恐怕根本就不是什么老天爷降下的天灾，而是有人在背后推波助澜、草菅人命的人祸吧！”
此言一出，赵贞吉的瞳孔猛地一缩。
他那张始终保持着沉稳的面具，终于出现了一丝细微的裂痕。
他死死地盯着陆明渊的背影，心中掀起了惊涛骇浪。
这个十三岁的少年，不仅手段狠辣，这心思更是敏锐得如同妖孽。他竟然只凭着几天的时间，就看穿了这场大灾背后的本质！
陆明渊转过身，一步一步地逼近赵贞吉，眼神中透着一种令人胆寒的压迫力。
“说！你究竟知道多少？”
陆明渊的声音如同冰冷的刀锋，一点点刮着赵贞吉的神经。
“这次江苏省的人祸，到底是哪方势力所为？是谁为了填补亏空，或者是为了兼并灾民的土地。”
“敢拿十万、百万百姓的性命做局？如此丧心病狂，如此胆大包天，他们就不怕遭天谴吗！”
面对陆明渊的步步紧逼，赵贞吉下意识地后退了半步。
他的嘴唇动了动，眼神开始闪烁不定。他似乎想说些什么，但话到嘴边，却又硬生生地咽了回去。
“陆大人……有些事，不是你我能够掺和的。”
赵贞吉支支吾吾，语气中透着一种深深的忌惮，甚至刻意压低了声音。
“这江南的水太深了，深得连本抚这艘大船都随时可能倾覆。”
“你还年轻，前途无量，听本抚一句劝，不要再查下去了。把这抗疫的功劳领了，回京城去吧。”
看着赵贞吉这副讳莫如深、欲言又止的模样，陆明渊的眼神渐渐冷了下来。
他太了解大乾朝堂上的那些蝇营狗苟了。
能让一位正二品的江苏巡抚、内阁次辅徐阶的得意门生如此忌惮，甚至连提都不敢提的势力，这天下能有几个？
除了那个把持朝政二十年、门生故吏遍布天下的严党，还能有谁？！
“是严党干的。”
陆明渊看着赵贞吉的眼睛，语气笃定，没有丝毫的疑问，完全是在陈述一个事实。
严党工部贪墨了修河堤的银子，为了掩盖账目，故意在汛期决堤。
严党庇护下的江南世家和豪商，趁机囤积居奇，低价兼并灾民的土地。
这就是那场“人祸”的真相。
赵贞吉猛地抬起头，整个人如遭雷击。
他那双浑浊的眼睛里，此刻充满了不可思议的震惊，仿佛看到了鬼一样看着陆明渊。
“你……你怎么猜到的？”
赵贞吉的声音都在微微发抖。他自认为掩饰得极好。
甚至连自己的心腹都没有透露过半句，这个少年怎么可能一语道破天机？
陆明渊看着赵贞吉那副震惊失态的模样，眼中的嘲弄之色愈发浓烈了。
他重新走回太师椅旁，坐了下来，修长的手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃、笃”的清脆声响。
“赵大人，你这戏演得确实不错。只可惜，戏台子搭得太高，破绽也就越明显。”