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几日后，大乾王朝的疆域上，一场比之前更加猛烈的风暴，以一种极其惨烈的方式爆发了。
严党的反扑，犹如濒死野兽的临死一搏，疯狂而毫无底线。
最先发难的，是南直隶松江府。
松江知府一纸奏折八百里加急递进京城，弹劾内阁次辅徐阶的亲弟及族人。
在松江府强占民田数万亩，逼死人命数十条，且暗中参股走私船队，数额巨大。
紧接着，河南巡抚上疏。
直指户部尚书高拱的亲侄子，在去年的黄河水患中，勾结地方粮商，倒卖朝廷拨付的赈灾粮，致使饿殍遍野。
一时间，各地州县仿佛商量好了一般，纷纷传出清流官员亲属贪赃枉法、鱼肉百姓的消息。
那些原本被清流压得喘不过气来的严党官员，此刻像疯狗一样四处乱咬，哪怕是捕风捉影的事情，也要写成奏折递上去。
整个大乾的朝堂，彻底乱成了一锅沸腾的粥。
原本以为胜券在握的清流一派，瞬间被打了个措手不及。
徐阶在内阁中面沉如水，高拱在户部衙门里暴跳如雷。
他们知道这些指控中有很多是诬陷，但也清楚，自己的家族中，确实有那些不肖子孙干了见不得人的勾当。
在皇权面前，没有绝对的清白，只有被抓住的把柄。
这正是严世蕃想要的局面。大家都脏了，皇上就不可能只杀严党的人。
消息如同长了翅膀，很快便传到了千里之外的温州府。
镇海司衙门，后堂。
陆明渊坐在一张宽大的紫檀木椅上，手里端着一杯刚沏好的明前龙井。
茶香袅袅，掩盖了窗外隐隐传来的海腥味。
他穿着一身月白色的常服，神色平静得像是一潭死水。
在他的案头上，摆放着锦衣卫刚刚送来的京城邸报，上面密密麻麻地记载着这几日朝堂上的血雨腥风。
“公子，京城那边，乱了。”
若雪站在一旁，清冷的声音里带着一丝凝重。
她那双好看的眼眸看着陆明渊，似乎想从这个十三岁少年的脸上看出一丝慌乱，但她失败了。
陆明渊轻轻抿了一口茶，将茶盏放下。
“乱了好。”
他的声音很轻，却透着一股与年龄极不相符的沧桑与冷酷。
“大乾这栋破房子，如果不把里面的烂木头都拆出来，怎么知道该换哪几根柱子？”
若雪微微蹙眉。
“可是，严党这招同归于尽，把徐阁老和高尚书也拉下了水。清流若是倒了，咱们在朝堂上，可就孤立无援了。”
陆明渊笑了。他转过头，看着在软榻上正抱着一块桂花糕啃得满脸都是渣子的弟弟陆明泽，眼神瞬间变得无比温柔。
“阿泽，好吃吗？”
“好吃！哥哥给的，最好吃！”
三岁的陆明泽含糊不清地嘟囔着，一双大眼睛笑成了月牙。
陆明渊走过去，用袖子擦了擦弟弟的嘴角，然后直起身，看向北方。
“若雪，你错了。我从来就没有把希望寄托在清流身上。”
陆明渊走到窗前，推开窗棂，任由冰冷的海风吹拂在脸上。
“徐阶太圆滑，高拱太火爆，张居正虽然稳妥，但现在还不是他主政的时候。”
“他们都在乎名声，在乎党派，在乎那些酸腐的规矩。”
“但我不在乎。”
陆明渊握紧了腰间那枚恩师林瀚文赐予的“血沁竹心佩”，感受着玉佩传来的温润与坚硬。
“严党想把水搅浑，想让皇上觉得天下乌鸦一般黑。”
“那我就让皇上看看，在这片黑水里，谁才是真正能给他捞上真金白银的人。”
他转过身，目光如炬，仿佛能穿透这温州府的重重迷雾，看到那座宏伟的紫禁城。
“传令下去，漕运清吏司的裴文忠，立刻加快漕粮的装船速度。海贸清吏司，明日起，正式在温州港发放第一批‘船引’！”
江南的茶楼酒肆，北地的驿站客栈，到处都在窃窃私语。
昨日还是清正廉明的青天大老爷，今日便成了纵容族人鱼肉乡里的伪君子。
那些平日里高高在上、满口仁义道德的清流名臣，仿佛在一瞬间被剥去了光鲜的外衣，露出了里面爬满虱子的内衣。
这正是严世蕃想要看到的泥沼。
既然我身处黑暗，那就把满天星斗都拽下来，大家一起在烂泥里打滚。
西苑，大殿深处。
嘉靖皇帝依旧闭目打坐，仿佛外界的狂风骤雨连他的一片衣角都吹不起。
然而，那八卦紫铜炉里升腾的青烟，却在无形中变得紊乱了些许。
“主子万岁爷，外面……闹得太凶了。”
吕芳跪在蒲团下方，声音抖得像秋风中的落叶。
嘉靖缓缓睁开眼，那双深不见底的眸子里，没有愤怒，只有一种看透世间百态的冷漠与讥诮。
“闹？让他们闹。”嘉靖的声音干瘪而沙哑。
“水不搅浑，怎么知道水底藏着多少王八？传朕的口谕，着锦衣卫指挥使，多派些得力的人手出京。”
“松江府、新郑县，还有那些折子里提到的地方，都给朕好好查查。”
“奴婢遵旨。”
“记住，暗中查访，朕要看的是真凭实据，不是他们互相咬出来的带血狗毛。”
随着嘉靖的一声令下，数百名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，悄无声息地离开了京城，奔赴大乾的四面八方。
这个消息，自然瞒不过手眼通天的严党。
严府，书房。
原本被禁足、如困兽般焦躁的严世蕃，此刻却捧着一杯西域进贡的葡萄酒，独眼里闪烁着狂喜与狰狞的光芒。
他那肥胖的身躯在太师椅上微微颤抖，不是因为害怕，而是因为极度的兴奋。
“哈哈哈哈！好！好啊！”
严世蕃猛地将杯中酒一饮而尽，殷红的酒液顺着他的嘴角流下，宛如鲜血。
罗文龙站在一旁，脸上挂着阴恻恻的笑容，微微躬身。
“小阁老神机妙算。锦衣卫一动，就说明皇上心里已经对清流起了疑心。”
“皇上最是多疑，一旦他认为徐阶、高拱这些人也是一丘之貉，那咱们严家的危机，也就迎刃而解了。”
“徐阶老儿，高拱匹夫！他们以为凭着几道弹劾的折子，凭着那个叫陆明渊的黄口小儿算的一笔账，就能把我严世蕃打入死牢？”
严世蕃猛地站起身，一巴掌拍在书案上。
“做梦！皇上离不开我严家！这大乾的天下，那么多脏活累活，除了我严家，谁肯干？谁能干？”
严世蕃在书房里来回踱步，宛如一头重新找回领地的独眼暴熊。
“清流那些废物，只知道在朝堂上喷口水。皇上现在派锦衣卫去查他们，就是在打他们的脸！”
“只要查出一点蛛丝马迹，皇上就会明白，这满朝文武，全都是贪得无厌的饿狼！既然都是狼，皇上自然会用最听话、最能咬人的那一头！”
“小阁老所言极极是。”罗文龙谄媚地附和道，“那咱们接下来……”
“等！”严世蕃猛地转头，独眼中凶光毕露。
“等早朝！等锦衣卫的消息传回来！我要在金銮殿上，亲眼看着徐阶和高拱那两张老脸，是怎么被皇上踩在脚底下的！”
然而，严世蕃并不知道，在这个世界上，并不是所有人都像他一样，只懂得在泥沼里翻滚。