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“本官倒要看看，这江南的牛鬼蛇神，究竟有多大的胆子，敢在太岁头上动土！”
夜风将陆明渊的声音撕扯得有些破碎，但那份冷冽的杀意，却如同实质般在洪泽湖畔弥漫开来。
陈文忠浑身一颤，他看着眼前这个身披黑色鹤氅的十三岁少年，仿佛看到了一尊从幽冥中走出的修罗。
没有丝毫犹豫，陈文忠立刻领命而去，马蹄声再次敲碎了江南的夜色。
大乾朝的官僚体系，就像是一台生了锈却依然在轰鸣的庞大机器。
平日里，它推诿扯皮，运转迟缓，可一旦有一位手握尚方宝剑、且刚刚看破了惊天大案的钦差大臣发下死命令时。
这台机器爆发出的效率，快得让人胆寒。
次日清晨，淮安府的天空飘起了绵绵秋雨。
这雨丝细密如愁，落在城外那些无家可归的灾民身上，冷透了骨髓，也浇灭了他们眼中最后的一丝希冀。
而对于淮安府河道监管李玄来说，这无疑是他此生经历过的，最冷的一个早晨。
卯时三刻，天色依然昏暗。
李玄正搂着刚纳不久的第八房小妾，在温暖的被窝里做着升官发财的美梦。
梦里，工部的那位侍郎大人正拍着他的肩膀，夸赞他这次在洪泽湖汛期中“调度有方”，许诺年底就将他调入京城。
然而，一声震耳欲聋的巨响，粗暴地将他的美梦撕成了碎片。
“砰！”
李玄府邸那扇厚重的朱漆大门，被人生生用撞木破开。
数十名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，如同黑色的潮水般涌入这座奢华的宅院。
李玄惊恐地从床上坐起，还没等他弄清楚发生了什么，卧室的门便被一脚踹开。
冰冷的雨水夹杂着肃杀之气扑面而来。
为首的锦衣卫千户朱四，面容阴鸷，眼神冷得像是在看一具尸体。
他没有废话，只是冷冷地挥了手。
“带走。”
两名如狼似虎的锦衣卫冲上前，根本不顾李玄的挣扎和那小妾尖锐的惊叫。
直接用铁链锁住了他的琵琶骨，像拖死狗一样将他拖出了温暖的卧房。
半个时辰后。
李玄被押入了锦衣卫在淮安府临时设立的诏狱。
这里原本是一处废弃的地下冰窖，阴暗、潮湿，空气中弥漫着令人作呕的霉味和隐隐的血腥气。
墙壁上的火把燃烧着，发出噼啪的声响，那跳跃的火光将朱四的影子拉得极长，宛如地狱里的恶鬼。
李玄被剥去了那身象征着权力的官服，只穿着单薄的囚衣，被死死地绑在受刑的木架上。
他的身体在剧烈地颤抖着，牙齿打架的声音在空旷的冰窖里显得格外清晰。
李玄是个贪财怕事的人。
他知道自己这些年在河道监管的位子上捞了不少银子，也知道这次洪泽湖决堤，朝廷肯定要找人出来顶罪。
他在被抓来的路上，心里就已经盘算好了。
只要锦衣卫问起贪污受贿的事，他就避重就轻地认下一部分，然后把这些年攒下的家底全都交出去，破财消灾。
大不了这官不当了，回老家做个富家翁，也总好过丢了性命。
毕竟，大乾朝的官场，讲究的是和光同尘，法不责众。
工部拨下来的一百万两修河银，经过层层盘剥，落到他手里的不过区区十万两。
大头都被京城的那些大人物和江南的世家拿走了。
天塌下来，总有高个子顶着。
李玄在心里这样安慰着自己，强行压下心头的恐惧，努力挤出一丝谄媚的笑容。
“朱千户，下官……罪民知错了。”
李玄咽了一口唾沫，声音颤抖。
“罪民一时糊涂，贪墨了些许修河的银两，罪民愿意将功折罪，把吞进去的银子原数奉还。”
“还请千户大人在钦差大人面前，替罪民美言几句……”
朱四静静地看着他，没有说话。
那眼神，就像是在看一个正在卖力表演的跳梁小丑。
朱四缓缓走到一旁的刑具架前，修长的手指在那一排排沾满暗红色血迹的刑具上轻轻滑过。
最终，他拿起了一把烧得通红的烙铁。
“李大人，你似乎误会了什么。”
朱四转过身，火光映照着他那张没有表情的脸。
“贪墨修河银两？那不过是芝麻绿豆大的小事。”
朱四拿着烙铁，一步步逼近李玄。
“钦差大人让本官问你的，是另一件事。”
烙铁距离李玄的脸只有寸许，那灼热的温度烤得李玄的眉毛都卷曲了起来。
“说。”
朱四的声音陡然拔高，如同平地惊雷。
“你为何要用火药，炸毁洪泽湖堤坝？！”
这句话，就像是一把重锤，狠狠地砸在了李玄的脑袋上。
李玄的眼睛猛地瞪大，瞳孔剧烈收缩，脸上的谄媚笑容瞬间僵硬，取而代之的是一种无法用言语形容的极度惊恐。
他的大脑在这一刻一片空白。
炸毁堤坝？
火药？
这怎么可能？！
“不！不是我！”
李玄突然像疯了一样挣扎起来，铁链被扯得哗啦作响，他的声音因为极度的恐惧而变得尖锐刺耳，甚至带着一丝凄厉的哭腔。
“千户大人！您明鉴啊！冤枉！天大的冤枉啊！”
李玄拼命地摇着头，眼泪和鼻涕不受控制地流了下来，糊了满脸。
“罪民是贪财，罪民是拿了不该拿的银子，可是……可是借罪民一万个胆子，罪民也不敢去炸堤坝啊！”
“那可是十万条人命啊！那是诛九族的大罪啊！罪民就算再蠢，怎么敢干出这种断子绝孙的事情！”
李玄的心理防线在这一刻彻底崩溃了。
他终于明白，自己被卷入了一个怎样恐怖的漩涡。
这不是贪腐案，这是谋逆案！
有人要拿他当替死鬼，去填那十万江南百姓的滔天怨气！
朱四微微皱眉，手中的烙铁停在了半空中。
他干锦衣卫这么多年，阅人无数。一个人是在说谎，还是在极度恐惧下说出的真话，他一眼就能看穿。
此刻的李玄，显然没有说谎。
他是真的不知道堤坝被炸的事情。
“既然不是你干的。”
朱四冷冷地盯着他。
“那决堤的前一天夜里，你在哪里？在做什么？为何没有在堤坝上巡视？”