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两日后的休沐，京城的空气里都弥漫着一种奇异的张力。
刚刚经历过一场鏖战的举子们，像是被绷紧后又骤然松开的弓弦。
有人选择在酒楼里烂醉如泥，有人则聚在茶馆中，高谈阔论。
也有人复盘着考题，争论着优劣，仿佛声音越大，便越能说服自己金榜题名。
陆明渊没有参与到任何一场喧嚣之中。
他先是依足了礼数，去赵浩然府上拜谢。
当赵浩然看到这个少年时，几乎以为自己眼花了。
眼前的陆明渊，面色红润，眼神清亮，全身上下不见半点考场中熬出来的疲态与狼狈。
“明渊，你……这第二场，感觉如何？”
陆明渊坦然道：“回伯父，论题与判语，皆是恩师平日里耳提面命过的内容，因此还算顺手。”
此言一出，赵浩然端着茶杯的手，又是那熟悉的微微一颤。
又是“顺手”！
寻常考生能将一场的题目答完便已是万幸，他倒好，场场皆是“顺手”！
赵浩然心中那片惊涛骇浪，已然快要掀翻他这几十年的养气功夫。
他看着陆明渊，嘴唇翕动了半天，最终只化作一声长叹：“好，好啊……老夫静候佳音！”
从赵府出来，天色已近黄昏。
若雪提着一盏小巧的琉璃灯，灯火在晚风中摇曳，将两人的影子拉得忽长忽短。
“公子，我们是直接回客栈吗？”
她轻声问道，声音里带着一丝不易察觉的关切。
“不急。”
陆明渊看了一眼街边熙熙攘攘的人流，说道，“随便走走吧。”
京城的街道，繁华得仿佛一幅流动的盛世画卷。
两人一前一后，沉默地走着，与周遭的喧闹格格不入。
他们路过一座书院，门前聚集着一群年轻学子，正围着一位老先生。
众人焦急地询问着第三场策论可能会考的方向，一个个神情肃穆，如临大敌。
若雪看着这一切，又回头看了看自家公子那平静无波的侧脸，心中满是疑惑。
她不明白，为何满城的考生都如热锅上的蚂蚁，唯独公子，却像是置身事外的看客。
陆明渊仿佛看穿了她的心思，淡淡一笑。
他当然不在乎。
因为他比这个时代任何一个人都清楚，大考之前，最忌讳的便是心神不宁，自我加压。
前世那场决定命运的高考，他便是吃了这个大亏。
考前通宵达旦的背诵重点，将自己逼到了极限，结果踏入考场时头昏脑涨。
一道本该是送分题的数学大题，愣是看错了条件，最终与心仪的学府失之交臂。
那份懊悔，即便隔了一世，依旧刻骨铭心。
如今重活一回，他拥有了远超常人的心境与底气。
其一，是那过目不忘的神赋，经史子集早已烙印在脑海深处，无需临阵磨枪。
其二，便是他这具年仅十二岁的身体。
十二岁，就算这次名落孙山，又如何？
他有的是时间，有的是机会卷土重来。
当别人将科举视为毕生唯一的独木桥时，在他眼中，这不过是人生漫长旅途中的一处风景。
当一个人不再畏惧失败时，他便已经立于不败之地。
……
两日后，会试第三场，也是最后一场，如期而至。
当陆明渊再次踏入那间熟悉的号舍时，他能清晰地感觉到，整个贡院的空气，都仿佛凝固了。
肃杀之气，前所未有。
第三场，考经史时务策五道。
这五道题，没有标准答案，没有固定范式。
它考的，是一个人真正的学识、见地、格局，以及洞察时局的眼光。
这是将相之才与庸碌之辈的分水岭，是决定一个读书人未来是成为裱糊匠，还是成为擎天柱的关键。
陆明渊展开试卷，目光缓缓扫过。
【论河工、漕运、海防三者之关联，并言其缓急之序。】
【前朝之亡，或曰宦官，或曰党争，或曰藩镇，试申汝见。】
【我朝北有鞑靼，南有倭寇，东南有红毛番，何以制之？】
【……】
五道题目，一道比一道宏大，一道比一道艰深。
这一次，陆明渊没有像前两场那样从容。
他端坐在木板前，闭上双眼，整整一炷香的时间，一动不动。
他的脑海中，前世历史的浩瀚长河与今生所学的经史典籍，正以前所未有的速度交汇、碰撞、融合。
许久，他才缓缓睁开眼，眸中一片清明。
他认真地研了墨，笔尖在砚台上轻轻舔舐，直至饱满圆润。
然后，他落笔了。
论河工，他从大禹治水谈起，直指黄河之患非一日之功，乃是历朝历代积弊所致。
提出“束水攻沙”与“分流入海”并举之策。
论前朝之亡，他跳出宦官、党争的窠臼，直指核心在于“财赋崩溃，民心尽失”，以“天下之财，不足以养兵。
天下之兵，不足以卫民”为纲，层层剖析，鞭辟入里，令人不寒而栗。
论边防，他更是石破天惊，提出“以商养战，以夷制夷”的策略。
对北，主张开放边贸，分化拉拢鞑靼各部。
对南，则力主组建强大水师，将倭寇扼杀于外海，并联合南洋诸国，共同对抗新崛起的红毛番。
……
整整两天，陆明渊几乎不眠不休，将全副心神都沉浸在这五篇策论之中。
直到第三天下午，当他写完最后一个字，放下笔的那一刻，一种前所未有的疲惫感，如同潮水般将他淹没。
他靠着墙壁，缓缓闭上了眼。
不知过了多久，悠长的钟声在贡院上空回荡，惊醒了无数沉浸在文字狱中的灵魂。
“会试终——”
主考官那被拉长的唱名声，仿佛一道赦令。
刹那间，压抑了九天的情绪，彻底爆发。
有喜极而泣的嚎哭，有如释重负的狂笑，也有麻木的沉默。
陆明渊推开号舍的门，一股冰冷的空气扑面而来。
他抬头看去，只见天空不知何时变得铅灰，一片、两片……晶莹的雪花，开始从天穹之上，悠悠然飘落。
起初是零星的雪绒，转瞬间，便化作了漫天飞舞的鹅毛大雪。
整个京城，仿佛在这一刻被按下了静音键。
无数人走出屋檐，伸出手，接住那冰凉的洁白。
贡院外，焦急等待的家人；酒楼里，酩酊大醉的考生；府邸中，忧心忡忡的官员……所有人都被这场突如其来的大雪所吸引。
压抑了太久的京城，需要一场狂欢。
庆祝会试的结束，也庆祝这场象征着祥瑞丰年的大雪。
整个京城，都沸腾了。
……
三天后，雪霁初晴。
贡院门前那面巨大的红墙，成了整个大乾王朝的焦点。
放榜之日，人山人海，摩肩接踵。
成千上万的人聚集在这里，伸长了脖子，等待着那决定无数人命运的一张薄薄的黄纸。
状元楼，京城最好的客栈之一，此刻更是热闹非凡。
临街的窗户全部打开，无数双眼睛，都死死地盯着贡院的方向。
客栈三楼，一间雅致的房间内。
陆明渊正临窗而坐，悠闲地品着一杯热茶，仿佛外面那足以将人挤成肉饼的喧嚣，与他毫无关系。
若雪站在一旁，替他续上茶水，终于还是忍不住问道：“公子，我们真的不去看看吗？”
陆明渊放下茶杯，摇了摇头，唇角勾起一抹淡笑。
“不必。这状元楼的位置，不是比红墙底下看得更清楚么？”
他顿了顿，继续道：“再者，今日贡院之前，鱼龙混杂，三教九流，什么人都有。”
“我们去了，反倒徒增烦恼。若是中了，自然会有人敲锣打鼓地来报喜，我们又何必去凑那个热闹？”
若雪闻言，这才恍然。
是啊，以公子的才学，又岂会名落孙山？
自己真是关心则乱了。
就在这时，一阵激昂的锣鼓声由远及近，瞬间将所有人的注意力都吸引了过去。
“捷报——”
“大喜——”
只见一队官吏骑着高头大马，簇拥着一名手持喜报的报录人，一路敲锣打鼓而来。
“恭贺状元楼贵客，钱塘周公子，高中会试第二百一十七名，赐贡士出身！”
话音刚落，状元楼二楼的一扇窗户猛地被推开。
一个身着华服的年轻公子探出半个身子，激动得满脸通红，随即哈哈大笑起来。
“赏！重重有赏！”
他身旁的下人立刻会意，从窗口抛下一袋袋沉甸甸的银子，砸在人群中，引来一片欢呼与争抢。
“周公子大气！”
“同喜同喜！”
状元楼的掌柜也满面红光地跑了出来，指挥着小二在门口摆开案桌，向围观的路人分发喜糖、糕点。
整个客栈都沉浸在一片喜气洋洋的氛围之中。
紧接着，不远处的“魁首居”外，也响起了类似的唱榜声，又一位幸运儿金榜题名。
一道道喜报，如同一颗颗投入湖面的石子，在人群中激起一圈圈涟漪。
随着中榜者的名字一个个被念出，现场的气氛也愈发热烈。
终于，有好事之人按捺不住，高声喊道。
“别一个个念了！急死个人！今年的会元，到底花落谁家啊？”
这一声，问出了所有人的心声。
喧闹的人群，瞬间安静了许多。
无数道目光，齐刷刷地望向了那队报喜的官吏。
会元，乃是天下三万举子之首，是真正的天之骄子，未来的宰辅之选。