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翌日，天色微明。
陆明渊没有让阿大阿二驾车，而是选择独自步行前往贡院。
晨曦中的江宁府，褪去了夜晚的静谧。
他走在青石板路上，听着远处传来的秦淮画舫上的歌声余韵，闻着街边早点铺子里飘出的面食香气，看着挑着担子匆匆而过的货郎，心中一片宁静。
这种宁静，是前世从未有过的体验。
那是一个信息爆炸、节奏快到让人窒息的时代。
而此刻，他能清晰地感受到时间的流淌，能触摸到这座古老城池的脉搏。
当他踏入江南贡院的大门时，喧嚣被隔绝在外。
晨光穿过高大的牌坊，在地面上投下斑驳的光影，空气中弥漫着一股清洌的墨香与草木的芬芳。
三三两两的学子已经到了。
他们或是在庭院的石桌旁低声交谈，或是手捧书卷在回廊下踱步默诵。
每个人身上都带着一种属于读书人的独特气质——自信、矜持，以及一丝掩饰不住的傲气。
能进入此地的，无一不是百里挑一的俊彦，是各自府县的天之骄子。
陆明渊的出现，像是一颗投入平静湖面的石子，瞬间激起了层层涟漪。
他的年纪实在太扎眼了。
一个看起来不过十岁出头的孩童，身着一身合体的天青色儒衫，独自一人走在这群平均年龄在十五六岁的少年郎之中，显得格格不入。
所有人的目光，都不约而同地汇聚到了他的身上。
那目光中，有好奇，有惊讶，有审视，甚至还有几分不易察觉的轻视。
“这……是哪家的书童走错地方了？”
有人低声议论。
“不对，你看他腰间挂的玉牌，是贡院学子的身份牌。”
另一人眼尖，立刻反驳道。
“学子？怎么可能！他这年纪，怕是连四书五经都未必能背全吧？”
“莫非是哪位大人的子侄，走了门路进来旁听的？”
议论声虽轻，却清晰地传入了陆明渊的耳中。
他神色不变，依旧是那副古井无波的模样，径直朝着明伦堂的方向走去。
他的镇定与从容，反而让那些议论的学子们心中更多了几分惊疑。
明伦堂内，早已坐了不少人。
这是一间极为宽敞的讲堂，地面铺着光滑的青砖，一排排的案几擦拭得一尘不染。
阳光从雕花的窗棂透入，将堂内照得明亮而肃穆。
陆明渊的进入，再次引起了一阵小小的骚动。
堂内的学子们，无一不是今年新考中秀才的佼佼者。
他们中的任何一个，放在家乡都是能被夸上天的神童。
十五岁中秀才，已是了不得的成就，足以让他们心生傲意。
可眼前这个小屁孩儿，居然也是秀才？
江苏一省，人杰地灵，难道还真有如此逆天的妖孽？
一时间，几乎所有人的心中都升起了同一个念头！
这小子，究竟是何方神圣？
就在这时，陈子墨缓步走进了明伦堂。
他一出现，堂内瞬间安静下来，所有的学子都立刻起身，恭敬地行礼。
“拜见学正！”
“都坐吧。”
陈子墨摆了摆手，目光在堂内扫过，最后落在了陆明渊的身上，眼神中带着一丝温和的笑意。
他走到讲台前，清了清嗓子，沉声说道。
“今日是诸位入院的第一课，在开讲之前，老夫先为各位介绍一位新同窗。”
他伸手指了指站在一旁的陆明渊。
所有人的目光，再一次聚焦在了这个瘦小的身影上。
“这位，名叫陆明渊。”
陈子墨的声音在安静的讲堂内回响，清晰而有力。
“他来自浙江省，乃是今年浙江县试、府试、院试的三试魁首。”
“轰！”
一句话，如同一道惊雷，在所有学子脑中炸响！
整个明伦堂，陷入了一片死寂。
三试魁首？
这四个字的分量，足以压得在场所有天之骄子喘不过气来。
他们之中，能得一试案首便足以自傲，而眼前这个十岁的孩子，竟然连中三元？
这已经不是天才了，这是妖孽！
是文曲星下凡！
短暂的死寂之后，是抑制不住的哗然之声。
“什么？浙江的三元魁首？怎么会来我们江南贡院？”
“十岁……十岁的三元案首，这……这简直闻所未闻！”
“怪不得，怪不得如此年幼便能入学……”
震惊，嫉妒，难以置信……种种复杂的情绪在学子们的心中交织。
然而，陈子墨接下来的话，更是火上浇油。
“如今，明渊已拜入浙江巡抚林瀚文林大人门下，为林抚台的亲传弟子。”
“因林抚台公务繁忙，特委托老夫代为教导，故而明渊将在我江南贡院求学。
“日后，便是大家的同门了。”
“诸位可相互熟悉一二。”
如果说“三元魁首”是一道惊雷，那“巡抚亲传弟子”这七个字，便是一座压在众人心头的大山。
封疆大吏的亲传弟子！
这个身份，比三元魁首更加耀眼，更加令人敬畏。
堂内的气氛，瞬间变了。
原先的轻视与好奇，彻底消失不见，取而代之的是一种紧张与戒备。
陆明渊的存在，对他们而言，不再是一个有趣的谈资，而是一个实实在在的巨大威胁。
江南贡院的资源是有限的。
山长、大儒的精力是有限的。
而最重要的，两年后乡试的举人名额，更是有限的！
多一个如此恐怖的对手，就意味着他们成功的机会要少一分。
终于，一个坐在前排，面容略显倨傲的少年忍不住站了起来。
他对着陈子墨拱手一揖，朗声说道：“学正，学生有一事不明！”
陈子墨看了他一眼，认出此人是江宁府的院试榜眼，名叫孙志高，颇有才名，只是心气素来高傲。
“但说无妨。”
陈子墨淡淡道。
孙志高深吸一口气，目光直视陆明渊，话语中带着一丝毫不掩饰的质问。
“学正，贡院招录学子，向来只收本省之士。”
“陆同学既是浙江才俊，为何能入我江苏贡院？此举，是否……有失公允？”
他的话音一落，立刻引起了许多人的共鸣。
“是啊，孙兄说得有理！”
“我等寒窗苦读十数载，方得一个入学名额，若是外省学子也能随意进入，岂不是乱了规矩？”
“若他日后也在我江苏参加乡试，岂不是要凭白占去一个举人名额？”
“这对我们江苏士子来说，太不公平了！”
附和之声此起彼伏，一时间，整个明伦堂都充满了质疑与排斥的氛围。
几乎所有人都将陆明渊视作了一个入侵者，一个来抢夺他们机缘的过江猛龙。
面对这几乎是所有人的敌意，陆明渊依旧站在那里，神色平静。
这份超乎年龄的沉稳，让陈子墨暗暗点头，也让那些叫嚣的学子们心中愈发没底。
“肃静！”
陈子墨一声冷哼，声音不大，却仿佛带着一股无形的威严，瞬间压下了所有的嘈杂。
他锐利的目光缓缓扫过堂下每一个人的脸，那些方才还义愤填膺的学子，纷纷低下头，不敢与之对视。
“贡院的规矩，老夫比你们任何人都清楚！”
陈子墨的声音冷了下来。
“陆明渊入学，乃是林抚台亲自来信，并经山长允准的特例！你们是在质疑老夫，还是在质疑山长与林抚台？”
一句话，便将众人的质疑顶了回去。
质疑山长？质疑封疆大吏？给他们一百个胆子也不敢。
孙志高脸色一白，连忙躬身道：“学生不敢！学生只是……只是为我等江苏士子的前途担忧。”
陈子墨看着他们一个个紧张戒备的模样，心中暗叹一声，随即缓和了语气，说道。
“老夫知道你们在担心什么。”
“你们放心，陆明渊的学籍仍在浙江，一年后的乡试，他会返回浙江应考，不会占用江苏省的任何一个举人名额。”
他顿了顿，补充道：“他来此，不过是借我贡院之地，读书学习而已。”
此言一出，堂内紧绷的气氛，瞬间松弛了下来。
原来不占用名额！
所有人都长长地舒了一口气，仿佛心头的一块巨石被搬开。
看向陆明渊的目光，也瞬间变了。
敌意和戒备迅速消退，取而代之的，是一种纯粹的惊叹、好奇，甚至还有一丝同情。
不占用名额，那这个妖孽就不是他们的竞争对手。
这是一个活生生的传奇，一个可供瞻仰的“他山之石”。
孙志高的脸上也露出了一丝尴尬的笑容，他再次对着陆明渊拱了拱手，道。
“原来如此，是孙某孟浪了。陆师弟天纵奇才，能与师弟同窗，实乃我等之幸。”
这声“师弟”叫得倒是顺口，态度转变之快，令人咋舌。
陆明渊只是微微颔首，算是回礼，并未多言。
一场风波，就此平息。
陈子墨对陆明渊招了招手，温言道：“明渊，去寻个位子坐下吧。”
陆明渊目光在堂内扫了一圈，在靠窗的一个角落里，寻了个空位，默默地坐了下来。
他放下书箱，取出笔墨纸砚。
陈子墨满意地点了点头，这才开始了他今日的讲课。
“今日第一课，我们不讲经义，不讲诗赋。我们来讲一讲，乡试。”
“乡试与院试不同，它考的不仅仅是你们的学问，更是你们的体力、心性，以及对大乾律法和为官之道的理解……”
陈子墨的声音，在明伦堂内缓缓回荡。
他讲的，都是些极为实用的东西。
比如，乡试连考三场，每场三天，在狭小的号舍内吃喝拉撒，对身体是极大的考验，因此平日里必须加强锻炼。
又比如，策论题中，时常会涉及大乾的律法条文，若是不熟，便会闹出笑话。
再比如，为官之道，在于一个“衡”字，平衡各方利益，方能游刃有余……
这些内容，对于在场的学子们来说，都极为新鲜和重要。
他们一个个听得聚精会神，奋笔疾书，生怕漏掉一个字。
陆明渊也在听，也在记。
但他听得更多的，是这些知识背后的逻辑。
他能感觉到，科举之路，越往上走，就越是脱离纯粹的文字游戏，开始与现实的政治、民生紧密相连。
这正合他意。
他来此，本就不是为了成为一个皓首穷经的书呆子。
一个时辰的课很快结束。
陈子墨宣布下学后，立刻便有几个学子围了上来，想要与陆明渊结交。
“陆师弟，在下苏州府吴县的王启年，久仰大名！”
“陆师弟，不知你平日里喜欢读些什么书？可否交流一二？”
面对众人的热情，陆明渊只是礼貌地一一回应，言语不多，态度却不显疏离。
应付了几句后，他便收拾好东西，背起书箱，在一众复杂的目光中，第一个走出了明伦堂。
他没有在庭院中逗留，也没有返回住处，而是脚步坚定的，朝着一个方向走去。
那个方向，矗立着一座巍峨的七层高楼。
藏书楼。
那三十万卷藏书，才是他此行真正的目的地。
明伦堂的课程，不过是开胃小菜，那座楼里蕴藏的知识海洋，才是他渴望了许久的去处。