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“大人……”她的声音沙哑，却带着一种决然。
“民女……民女们，想活下去。”
想活下去。
这本是生而为人的最基本渴求，此刻从她们口中说出，却成了一种奢望，一种需要用尊严、用公道去交换的卑微祈求。
陆明渊的目光扫过堂下那一张张苍白而又决绝的脸庞。
他看到了恐惧，看到了屈辱，看到了挣扎。
但最终，在那层层叠叠的痛苦之下，他看到了一种近乎于野草般的韧性。
一种无论被如何践踏，只要有一丝缝隙，便要拼命钻出来，沐浴阳光活下去的韧性。
她们怕的，从来不只是王维安那些禽兽。
她们更怕的，是这个世道，是那些无形的、却能杀人于无形的规矩。
是那些能将她们的遭遇编排成香艳故事，在茶余饭后津津乐道的悠悠众口。
公堂之上的律法能惩戒恶人，却管不了人心中的偏见。
陆明渊心中那股想要将王维安等人立刻明正典刑的烈火，在这一刻，彻底化作了冰冷的灰烬。
他缓缓起身，绕过书案，走到潘杏儿面前。
“本官明白了。”
“既然你们做了决定，那此事便依你们。”
“你们可以安心回牛邙山，后续的一切，本官自会为你们安排妥当。”
“从今往后，不会再有任何人去打扰你们的生活。”
潘杏儿闻言，紧绷的身体微微一松，仿佛卸下了千斤重担。
她深深地弯下腰，行了一个万福之礼，声音依旧沙哑，却多了一丝感激的颤抖。
“多谢大人成全，大人之恩，我等永世不忘。”
然而，她并未立刻起身。她抬起头，那双清澈的眸子里闪过一丝复杂难明的光。
她能感觉到，眼前这位年轻的大人，虽然答应了她们的请求，但他心中的那团火，并未真正熄灭。
他那平静的眼神深处，藏着比之前更为冰冷的杀意。
潘杏儿冰雪聪明，她瞬间明白了陆明渊的为难与不甘。
他是在用自己的权势，为她们的怯懦和退让兜底。
一股莫名的勇气，忽然从潘杏儿心底涌了上来。
她看着陆明渊，一字一句地说道。
“大人，我们这些姐妹，都念着您的好，也知道您为了我们，甘冒奇险，得罪了不知多少权贵。”
“我们这条命，是您从火坑里捞出来的，本就是您给的。”
“若是大人您需要，随时都可以拿回去。”
她的声音不大，却清晰地回荡在书房的每一个角落。
“若是大人需要我们站出来，当堂对质，将那些畜生的罪行公之于众。”
“哪怕只是为了将他们赶出温州府，让他们不能再为祸一方，我们……我们也愿意！”
说到最后，她的声音里带上了一丝决绝的悲壮。
“我们愿意！”
“对！我们愿意！”
潘杏儿身后，那些原本低着头的女子们，此刻也都纷纷抬起了头。
她们的眼中含着泪，脸上却写满了同样的决然。
一个女子鼓起勇气，大声说道。
“大人，闺誉名声固然重要，可若是能让那些恶人得到应有的惩罚。”
“让我们这点牺牲，能换来温州府其他姐妹的安宁，那……那也是值得的！”
“请大人下令吧！我们不怕！”
“我们听大人的！”
一时间，群情激奋，这些刚刚还沉浸在恐惧与挣扎中的女子，此刻却迸发出了令人动容的勇气。
她们并非不畏惧流言蜚语，只是她们更不愿看到自己的恩人，为了保护她们而束手束脚，独自背负所有的压力。
她们愿意用自己最珍视的东西，去为陆明渊手中的那把名为“公道”的利剑，献上最后的锋刃。
陆明渊的心，被这突如其来的情景狠狠地撞了一下。
他看着眼前这些女子，她们衣衫朴素，面带憔悴，却在此刻，灵魂闪烁着无比璀璨的光芒。
他本以为自己已经足够体谅她们的苦楚。
却没想到，她们回报给他的，是这样一份沉甸甸的、足以燎原的信任与牺牲。
一股暖流自胸中升腾而起，瞬间涌遍四肢百骸，驱散了所有的疲惫与冰冷。
他伸出双手，亲自将跪在最前方的潘杏儿搀扶起来。
“都起来，都起来。”他的声音里带着一丝自己都未曾察觉的感动。
“你们的心意，本官心领了。你们能有这份心，比什么都重要。”
待所有女子都站起身来，陆明渊的目光一一扫过她们的脸庞，郑重地说道。
“本官的确想要将那帮人渣碎尸万段，但还没有下贱到，需要用你们的名声去作为惩戒他们的武器。”
“公道若是需要牺牲弱者的清白来换取，那便不是公道，而是另一种罪恶。”
“你们的这份勇气，应当用在好好活下去，用在开创自己崭新的人生上，而不是消耗在与那些烂人对簿公堂之上。”
他转向一直静立一旁的谭伦，沉声吩咐道。
“谭大人，安排镇海司最精锐的亲卫，备好马车，将姑娘们安安全全地送回牛邙山。”
“沿途护卫，务必周全，不得有丝毫闪失。”
随后，他又对潘杏儿等人温言道。
“你们回去之后，安心纺织生活。”
“牛邙山的守卫，明日一早就会全部更换。”
“至于王维安那些人，本官自有处置的办法，定会给你们一个满意的交代。”
这番话，如同一颗定心丸，让所有女子彻底安下心来。
她们再次对着陆明渊盈盈拜倒，感激之情溢于言表。
谭伦点了点头，躬身应道：“下官遵命。”
他领着潘杏儿等人，转身离开了书房。
脚步声渐渐远去，书房内又恢复了宁静，只剩下陆明渊一人。
他静静地站在烛火摇曳的光影里，脸色渐渐沉了下来。
那股被温情暂时压下的杀意，重新在他的眼底凝聚、翻涌。
片刻之后，谭伦去而复返。
他走入书房，看着负手而立，望着窗外夜色的陆明渊，眉宇间的忧虑之色又浮了上来。
他知道，事情远没有结束，真正的难题才刚刚开始。
“大人，”谭伦压低了声音，小心翼翼地问道。
“王维安那伙人，您打算如何处置？此事毕竟牵连甚广，那些人背后盘根错节，若是不走朝廷的法度，怕是后患无穷。”
他思忖片刻，提出了一个稳妥的建议。
“下官以为，不若将此事整理成卷宗，先呈报给胡总督。”
“由胡总督的身份，再上报内阁与司礼监，让严阁老和徐阁老他们去争，让朝堂上的诸公去辩。”
谭伦的眼神里闪烁着官场老吏的精明。
“这样一来，案子就从咱们镇海司，变成了朝堂之争。”
“一天没有定论，您就可以名正言顺地将他们关押在司狱司一天。”
“就算只是走完所有流程，从温州到京师，文书往来，部院会审，一来一回，没有一个半月也下不来。”
“到时候，就算最后朝廷碍于各方情面，只是将他们申斥一番，高高举起，轻轻放下。”
“可这一个半月的牢狱之灾，也足以让他们脱一层皮，吃足了苦头。”
“如此，既惩戒了他们，又全了程序，于大人您而言，是万全之策。”
这的确是一个老成持重，滴水不漏的法子。
将皮球踢给朝廷，利用冗长的官僚程序来变相惩罚罪犯，是官场中常见的手段。
既能达到目的，又不会让自己成为众矢之的。
陆明渊点了点头，看向谭伦。
“此计不错，便依你此计！”