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陆明渊落笔的第一个字，是“农”。
大乾王朝，以农为本。
天下之财，十之七八出于田亩。
振经济，若不从根本处着手，一切皆为虚妄。
他没有空谈劝课农桑的陈词滥调，而是选择了最核心的问题——佃户与自耕农。
“天下之田，非止一类。江南水乡，阡陌纵横，一人之力，不过数亩。然其精耕细作，一年两熟，乃至三熟，亩产之利，冠于天下。”
“此地之策，当在‘水’字。兴修水利，非一县一府之功，当由布政司统筹，以工代赈，疏通河道，修筑堤堰。水利兴，则涝旱无虞，民心自安，此为第一要义。”
“然，水利之工，耗费巨大，国库或有不逮。臣以为，可效仿‘盐引’之法，设‘水利引’。”
“凡出资修渠者，官府授予水利引，凭引可抵部分税赋，亦可流转交易。如此，则能引民间巨富之资，为国所用，公私两便。”
笔锋流转，自江南的烟雨朦胧，一路向北，抵达了黄土漫天的中原。
“中原之地，沃野千里，然地力有穷，民众多有流散。”
“其弊，在于‘税’。国朝税制，一体通用，于江南或为轻，于中原则为重。臣请设‘阶梯税亩’之法。以县为单位，核定田亩之上中下三等。”
“上田税重，中田税平，下田税轻。且，一家之内，田亩逾百者，其超出部分，税率倍增。”
“此法非为与富户争利，实为抑土地兼并之风，使无地之民，有田可耕，有粟可食。”
陆明渊的思绪随即开始敞开，将他关于土地改革的一系列想法，纷纷跃于纸上！
林瀚文三个月的倾囊相授，那些深夜书房中的对谈，那些对历朝历代得失的剖析。
此刻尽数化作了他笔下的千军万马，纵横捭阖，气象万千。
烛火渐渐燃尽，换了一根又一根。
号舍之内，墨香与烛泪的气味交织在一起，浓得化不开。
陆明渊浑然不觉。
他的精神已经完全沉浸在这篇策论之中，仿佛与天地精神相往来。
一种前所未有的明悟，如同一道清光，划破识海。
他明白了林瀚文所说的“心中要存有一片赤诚，一片丹心”。
这赤诚，这丹心，不是对某个具体的人，而是对这片土地，对这土地上生生不息的万民。
当最后一个字落下，他手中的笔，仿佛重若千钧。
他缓缓将笔搁在砚台上，发出一声轻微的“嗒”。
这一声轻响，如同暮鼓晨钟，将他从那种玄之又玄的境界中唤醒。
洋洋洒洒，足足一千五百余字，每一个字都凝聚着他的心血与思考。
他抬起头，看向窗外。
天色早已不是昏暗，而是如浓墨般的漆黑，唯有一轮残月，高悬于天际，洒下清冷的光辉。
亥时三刻。
时间，竟已如此之晚。
持续了九个时辰的鏖战，加上这最后心神的极致消耗，按理说他早该油尽灯枯。
然而此刻，陆明渊却丝毫感受不到疲惫。
一股难以言喻的暖流，从腹部升起，流遍四肢百骸。
精神前所未有的清明，思维也前所未有的敏锐。
腰背的酸痛，手腕的沉重，早已消失无踪。
他只觉得，自己的心境，仿佛被一场甘霖洗涤过，通透澄澈，再无一丝滞碍。
这便是……道心通明么？
陆明渊缓缓闭上眼，唇角不自觉地勾起一抹笑意。
半个时辰，在寂静的等待中悄然流逝。
“当——！”
这一次的钟声，不再急促，而是带着一种终结一切的肃穆与悠长。
主考官威严的声音响彻整个贡院：“时辰到！所有考生，即刻停笔！巡考官，收卷！”
话音刚落，整个贡院仿佛瞬间从死寂中活了过来。
压抑了整整一天的情绪，在这一刻轰然爆发。
“考官大人！求求您，再给我一点时间！就差一点，就差一点点了！”
一个号舍里传来了撕心裂肺的哭喊，带着绝望的哀求。
紧接着，是笔杆被“啪”的一声折断的脆响，伴随着压抑的呜咽。
“十年啊！我苦读十年！为何……为何就是写不完啊！”
“天亡我也！天亡我也！”
哭声，骂声，叹息声，此起彼伏。
巡考官们面无表情地穿行在甬道间，将一份份或写满、或空白、或被泪水浸染的试卷收走。
他们的动作机械而冷漠，仿佛早已见惯了这般人间悲喜剧。
陆明渊静静地听着周围的动静，心中微有波澜。
他知道，对于这些考生而言，这一场考试，承载了他们太多年的希望与梦想，也承载了整个家族的荣辱兴衰。
一朝失利，那份打击，足以摧毁一个人的心志。
科举之路，本就是一条千军万马过独木桥的血路。
看似风光，实则残酷无比。
人生百态，浓缩于此。
他轻轻叹了口气，开始收拾自己的考篮。
就在这时，隔壁的号舍门帘被掀开，一道身影走了过来，带着一股少年人特有的飞扬意气。
“明渊兄，感觉如何？”
来人正是林博文。
他脸上带着一丝考后的疲惫，但更多的却是抑制不住的兴奋与自信。显然，他对自己这次的发挥极为满意。
陆明渊笑了笑：“尚可。”
“哈哈，明渊兄还是这般谦逊。”
林博文大笑一声，随即凑近了些，压低声音，眼中闪烁着光芒。
“不过，我可得提前告诉你一声，这次乡试的魁首，怕是要被我林某人拿下了！”
看着他这副模样，陆明渊也不由得莞尔。
他知道林博文并无恶意，这只是天才之间的一种惺惺相惜与玩笑。
“那便提前恭喜博文兄了。”
陆明渊拱了拱手，眼中带着笑意。
“你这家伙！”
林博文见他不上钩，无奈地摇了摇头，随即也笑了起来。
“走吧，离开这个鬼地方，我感觉自己都快发霉了。”
两人相视一笑，各自拿起分发的蜡烛，随着人流，缓缓走出了这片承载了无数人梦想与泪水的贡院。
夜风清凉，吹散了考场内的沉闷与燥热，让人精神为之一振。
贡院外，早已是人山人海，灯笼汇聚成一条光明的河流。
无数的家人、仆役翘首以盼，焦急地在人群中寻找着自家考生的身影。
陆明渊的目光在人群中扫过，很快，便定格在不远处的一道身影上。
那是一棵老槐树下，一个孑孑而立的少女。
她没有像其他人那样提着灯笼，却比任何灯火都要明亮。
若雪今日穿了一件月白色的旗袍。
没有繁复的绣花，只在领口与袖口处，用银线勾勒出几朵素雅的兰草。
合体的剪裁，将她那已经初具规模的少女身段勾勒得恰到好处，纤腰一握，身姿挺拔如竹。
夜色与周围的喧嚣，仿佛都成了她的背景板。
她就那么安安静静地站着，清冷的气质如同一朵于月下悄然绽放的雪莲，超然脱俗。
在一众焦灼等待的人群中，若雪显得格外出众。
一旁的林博文顺着陆明渊的目光看去，不由得倒吸一口凉气，眼中满是惊艳。
“明渊兄，那……那是……”
陆明渊点了点头，迈步向若雪走去。
林博文连忙跟上，一边走一边啧啧称奇。
“我算是服了！明渊兄，你这眼光，真是绝了！这等绝色，怕是秦淮河上的那些花魁，也要逊色三分啊！”
他的声音不小，带着毫不掩饰的羡慕。
走到近前，若雪也看到了他们，清冷的眸子里泛起一丝柔和的波澜，对着陆明渊微微屈膝一礼。
“公子。”
她的声音，如泉水叮咚，清脆悦耳。
被林博文那般直白的夸赞，饶是她性子清冷，白皙的脸颊上也飞起一抹淡淡的红晕，她连忙解释道。
“林公子谬赞了，若雪只是公子的婢女，当不得如此夸奖。”
“婢女？”
林博文瞪大了眼睛，一脸的不敢置信。
陆明渊却打断了她的话，声音温和地说道。
“站了许久，累了吧？”
若雪摇了摇头。
陆明渊看着她，语气不容置喙。
“一起去吃点夜宵，等会儿再回客栈。”
一旁的林博文看得眼睛都直了，他一把揽住陆明渊的肩膀，压低声音，满脸坏笑。
“明渊兄，不地道啊！金屋藏娇也就算了，还这般体贴入微，这是要羡煞我等啊！”
“夜宵算我一个，如何？正好，我也饿得前胸贴后背了！”
陆明渊无奈地看了他一眼，点了点头。
三人便在这如水的月色与摇曳的灯火中，朝着不远处灯火通明的酒楼走去。
少年的意气风发，少女的清丽绝尘，构成了一幅动人的画卷。