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嘉靖帝似乎很享受这种由他一手缔造的、诡异的平衡与张力。
他将杯中的香茗一饮而尽，缓缓开口。
“今科三百进士，皆是我大乾的栋梁之才。”
皇帝的目光缓缓扫过院外那片灯火辉煌。
“朕心甚慰。”
这是一句场面话，走的是流程。
他随即看向末席的王辅臣与李承泽，笑道。
“王爱卿，李爱卿，你们二人，一个是榜眼，一个是探花，皆是人中龙凤。”
“今后入朝为官，当恪尽职守，为国分忧，莫要辜负了这一身才学。”
两人连忙离席，躬身长揖，声音激动得有些颤抖：“臣，遵旨！”
嘉靖帝满意地点了点头。
终于，他那双蕴含着无尽威严与深意的眼眸，完完全全地落在了陆明渊的身上。
那目光，不再是金銮殿上的审视，反而多了一丝长辈看待晚辈般的温和，仿佛在欣赏一件越看越喜欢的珍宝。
“明渊。”
“微臣在。”
陆明渊起身，微微躬身。
“你的老师，林瀚文，是个好老师。”
“朕给他选过很多学生，都是天资不凡的少年郎，他都看不上，一一拒了。”
“如今，却主动收你为徒……呵呵，不曾想，他倒是给朕送来了一个天大的惊喜。”
嘉靖的笑声在夜色中回荡，他看着陆明渊，眼神中的欣赏几乎不加掩饰。
“你不错，林瀚文，也不错。好好努力，别丢了你老师的名声，也别……丢了朕的脸面。”
此言一出，庭院中的气氛瞬间又是一变。
严嵩那双始终半阖着的老眼，眼皮微不可查地颤动了一下，随即恢复了古井无波。
徐阶端着茶杯的手，悬在半空，停顿了那么一瞬。
杯中碧绿的茶汤上，一圈圈涟漪从中心荡开，久久未能平息。
他将茶杯放回桌上，整个过程悄无声息，仿佛什么都未曾发生。
性子最急的户部尚书高拱，眉头紧紧蹙起，鼻翼翕动。
似乎有一股火气在胸中郁结，却又不得不死死压住。
唯有兵部尚书张居正，依旧稳坐如山，面色沉静。
只是那双深邃的眸子，在看向陆明渊时，多了一抹难以言喻的复杂。
皇帝的话，再明白不过了。
他将陆明渊与林瀚文捆绑在一起，又将自己与陆明渊捆绑在一起。
林瀚文是皇党，是朝中权势通天的江南道总督！
将陆明渊抬到与自己脸面相关的高度，则是在明确地警告所有人，尤其是严嵩。
这个少年，是我的人。
你们谁都别想轻易招揽，更别想动他。
他希望陆明渊成为独立的“皇党”，成为他插入朝堂这盘棋局中，最锋利、也最不可测的一颗棋子。
严世蕃心中冷笑。
皇党？
这天下，除了司礼监里那些没根的阉人，哪里有什么真正的皇党。
但面上，他却露出了一丝和蔼的微笑，看向陆明渊。
徐阶心中轻叹。
圣眷越浓，便如在刀尖上行走，一步踏错，便是万劫不复。
这孩子，前路难测啊。
但无论是严嵩还是徐阶，他们心中都升起了同一个念头——必须拉拢。
十二岁的状元，冠文伯，天子门生。
这样的妖孽，只要中途不夭折，将来几乎是板上钉钉的内阁大学士，甚至……是首辅之尊！
今日结下一份善缘，便是为未来落下一颗最重要的闲棋。
一场心怀鬼胎的恩荣宴，在一种你好我好大家好的和谐氛围中，缓缓走向了尾声。
嘉靖帝似乎尽了兴，摆驾回宫。
陆明渊也告辞离去，在禁军都统的护送下，回到了朱雀街那座崭新的府邸。
府门大开，灯火通明。
十六名宫女与二十名羽林卫早已在门前列队等候，见到陆明渊回来，齐刷刷地跪倒一片。
“恭迎伯爷回府！”
声音整齐划一，在这寂静的街巷中传出很远。
陆明渊没有说话，只是静静地走过他们，推开了府门。
若雪紧随其后，眼神清冷地扫过众人。
进入内院，褪去一身儒衫，陆明渊坐在空旷的有些过分的主屋里，对身旁的若雪轻声吩咐道。
“那十六个宫女，你去挑四个看着聪慧伶俐的，留在后院，做贴身侍女。剩下的，都安排在前院做事。”
若雪微微躬身：“是。”
“至于那二十名护卫，”
陆明渊的目光投向窗外深沉的夜色，声音平静。
“先都安置在前院，让他们熟悉府内环境。后院的护卫，不急，回头再选。”
若雪冰雪聪明，立刻明白了陆明渊的意思。
宫女是皇帝所赐，不能不用，但贴身伺候的，必须经过筛选。
而羽林卫，名为保护，实为监视。
在没有建立起绝对的信任与控制之前，绝不能让他们踏入自己的核心区域——后院。
她没有多问，领命而去。
很快，便带着四个眉眼间透着机灵、却又带着几分不安的年轻宫女来到了后院。
这一夜，状元府的主院书房，灯火亮到了天明。
陆明渊坐在那张足以让三四个人同时挥毫泼墨的巨大书桌前，摊开一张上好的宣纸，一笔一划，给远在江苏的恩师林瀚文写着信。
他将自己高中状元、御街夸官的盛况，以及嘉靖帝的种种赏赐，一一告知。
字里行间，满是少年人得偿所愿的喜悦，与对恩师的感激。
信的末尾，他郑重写道：学生在京中安顿妥当后，不日即将亲返江南，亲向恩师叩首报喜，以谢师恩。
写完信，吹干墨迹，小心地折好放入信封。
窗外，天色已现鱼肚白。
第二天一大早，天光方亮。
陆明渊便让若雪将府上所有的下人全部召集到了前院！
十六名宫女，二十名羽林卫，以及林瀚文派来的五名护卫，总计四十一人，全部到了前院的演武场上。
晨风微凉，四十一人站成几排，神情各异。
宫女们低眉顺眼，透着不安与拘谨。
那二十名羽林卫则个个站得笔直，身形如松，眼神中带着军人的悍勇与审视。
他们都是百战精锐，骨子里是傲的，如今却要来给一个十二岁的少年当护院，心中多少有些不以为然。
陆明渊穿着一身简单的青色长衫，缓步走到众人面前。
他没有长篇大论，目光平静地扫过每一个人，开口，声音清朗，却带着不容置疑的威严。
“从今天起，你们就是我陆府的人。我这府上，没什么繁文缛节的规矩。”
他顿了顿，伸出两根手指。
“我对你们，只有两个要求。第一，忠诚。第二，听话。”
“其他的，我一概不管。你们以前是什么身份，有什么过往，我不在乎。”
“只要进了我陆府的门，忠诚听话，我便保你们一世富贵安稳。”
他的话简单直接，却让在场的所有人都心头一震。
“有家眷在京城的，安顿好后，可以接到前院的偏房居住，府里管吃穿用度。”
“所有人的月钱，在宫里和羽林卫原有的份例上，翻一倍，由府上支出。”
“年底，府里会额外发一笔奖金，数额是你们三个月的俸禄。”
一连串的话砸下来，人群中开始出现轻微的骚动。
月钱翻倍？
还有三倍月钱的年终奖？
这……这是何等的手笔！
然而，更让他们震惊的还在后面。
“此外，府上的护卫和侍女，分为五个等级。如今，你们所有人，都是一级。”
“日后，但凡为府上立下功劳，便可提升级别。”
“每提升一级，每个月的俸禄，在原有的基础上，额外再加十两银子！”
十两银子！
这个数字，像一块巨石投入湖中，激起了千层巨浪！
在场的羽林卫，一个月的军饷也不过五两银子，宫女更少。
十两银子，对他们而言，是一笔足以让家人过上好日子的巨款！
而这，仅仅是提升一级所增加的月钱！
若是到了五级，每个月便能领五十两银子的俸禄！
所有人的呼吸都变得粗重起来！
眼神中的审视与不以为然，瞬间被灼热的渴望所取代。
陆明渊将众人的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
他对着若雪点了点头。
若雪会意，拍了拍手。立刻有两名新选的侍女抬着一个沉重的木箱走了上来。
箱子打开，里面是码放得整整齐齐的银锭，在晨光下闪烁着眩目的光芒。
“今日大家初入陆府，没有功劳，便先赏苦劳。”
陆明渊的声音再次响起，“府上共三十六人，每人赏银二十两，现在就发！”
他话音一落，若雪便让那五名林府护卫上前，开始唱名发钱。
三十六人，便是七百二十两白银！
当那沉甸甸的、刻着“贰拾两”字样的银锭被发到手中时，所有人都懵了。
他们一个月的俸禄，不过五两银子。
这二十两，相当于他们小半年不吃不喝的全部收入！
而这位小伯爷，眼睛都不眨一下，就这么赏了下来！
“扑通！”
不知是谁第一个跪下，紧接着，演武场上跪倒了一片。
“谢伯爷赏！”
“我等誓死效忠伯爷！”
山呼海啸般的感激声，发自肺腑。
之前的些许轻视与怀疑，在这一刻被那沉甸甸的银子砸得粉碎，只剩下最纯粹的敬畏与狂热。
陆明渊坦然地受了这一拜，他知道，从这一刻起，这座府邸，才算真正姓了陆。
发完了众人的赏银，陆明渊又命护卫抬出二百两银子，赏赐给五名从江苏府带来的护卫！
“你们五人从江苏护我至京都，又随我共度裴少文之案，当赏！”
“每人四十两赏银，各自领了去！”
话音落下，不远处的五名护卫脸上纷纷闪过一抹难以掩饰的欣喜！
四十两银子，其他人的两倍，这是陆明渊赤裸裸的偏宠，也是发给所有人看的！
跟着他，立了功，少不了赏赐！
等到所有人领完了赏银，陆明渊抬了抬手，示意众人起身。
“若雪。”
“奴婢在。”
“从今日起，府内所有侍女，皆由你管辖。”
“是。”
他又看向那五名林府护卫为首的一人，那是一名三十多岁，面容坚毅的汉子。
“你叫什么名字？”
“回少爷，小人林武，是总督大人亲自赐名！”
陆明渊听完这番话便懂了！
林瀚文亲自赐名，此人显然是林瀚文的铁杆心腹！
既然林瀚文都信得过林武，那他自然也信得过！
“林武，从今日起，府上这二十名羽林卫护院，由你们五人负责统带、操练。我只要结果，不问过程。”
林武心头一震，立刻躬身领命：“是！卑职绝不负少爷所托！”
将权责划分清楚，陆明渊才从袖中拿出那封写好的书信，递给林武。
“这封信，你亲自走一趟，送到城南的‘万宝斋’，交给他们的掌柜。”
“告诉他，用最快的渠道，送到江宁府，林瀚文林大人手中。”
万宝斋，是林家的产业，也是大乾王朝数一数二的大商行，其消息渠道，甚至比官府的驿站还要快上几分。
“卑职遵命！”
林武郑重地接过信，贴身收好。
做完这一切，陆明渊不再多言，转身向后院走去。
他还要去翰林院报道，正式开始他的官场之旅！