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第32章廷争(第1/2页)
这天，早朝出了事。
都察院左佥都御史贺敏中出班奏了一本，弹劾户部侍郎张谦贪墨河间府秋税银两三千两，人证物证俱全——河间府一个管库的小吏供出了张谦的亲笔收条，收条上的私印和张谦在户部存档的印鉴对得上。贺敏中是都察院出了名的铁面御史，从不站队，从不结党，他的弹劾向来是证据先行，从不放空炮。
满殿皆静。
孙敬堂站在西班之首，手里的笏板差点滑出去。张谦是他一手提拔的人，管户部库银七年，账目从来分毫不差。这个人清廉到什么程度——去年他老母亲过寿，收了两匹绢，第二天就报到都察院备案了。说他贪墨三千两，孙敬堂第一个不信。但他没有站出来。因为没有证据证明张谦是清白的，而贺敏中手里有收条。
萧凛坐在龙椅上，把那道弹劾折子从头看到尾，然后问了一句：“张谦呢。”
张谦不在殿上。他昨天告了病假。贺敏中说已经派人去张府传了，现在人已经在都察院的大牢里——是他自己去投案的。他说他认罪。
满殿哗然。
孙敬堂终于忍不住出班跪下.
“张谦管库七年账目从未出错，此事必有蹊跷，恳请陛下彻查。”
贺敏中转身看着他，语气平平地反问。
“孙尚书，张谦自己都认了，收条上的笔迹和印鉴经都察院核过，与户部存档一致。人证物证俱全，还有什么蹊跷。”
孙敬堂答不上来。
站在后排的孔武一直盯着沈伯庸。沈伯庸站在文官班首，从头到尾没有说一句话，没有替张谦求情，也没有催着陛下定罪。
退朝之后，萧凛把孙敬堂单独留在了养心殿。
孙敬堂一进殿就跪下了。他跪在金砖上，后背挺得笔直。
“陛下，臣以项上人头担保，张谦不会贪墨。那个人老臣带了十几年，他的性子老臣清楚——他不是会贪的人，除非有人逼他认。”
“起来说话。”
孙敬堂站起来，从袖子里掏出一本账册，是他今天早朝之前连夜翻出来的——河间府近五年秋税入库的全部原始记录。他翻到建熹八年那一页，指着一行数字。
“这批税银入库的时间和贺敏中弹劾的那笔对不上，差了将近三个月。收条上的日期是八月，但这批银子真正入库是十一月。八月份的时候，河间府的税银还没出县衙，怎么可能被张谦截走三千两？”
“除非收条是伪造的。”孙敬堂的声音在发抖，“但印鉴是真的。臣不明白——张谦的印鉴怎么会落到别人手里。”
萧凛没有回答。他把账册合上还给孙敬堂，说不必查收条，查印鉴的经手人。孙敬堂没有再问，躬身退了出去。
孙敬堂走了之后，萧凛在御案前坐了很久。户部侍郎贪墨，听起来是个不大的案子，三千两在朝廷的账面上不过是一粒芝麻。但这粒芝麻卡在秋税入库的关口，动的是户部，牵连的是孙敬堂。一旦张谦定罪，孙敬堂御下不严的罪名就跑不掉。孙敬堂倒了，户部就是沈家的囊中之物。
孔武从屏风后面走出来，把刚收到的密报放在御案上。密报上只有一句话——张谦的独子昨天下午被几个不明身份的人从国子监接走，至今未归。萧凛看着那张纸条，手指在御案上叩了一下。这就是认罪的原因。他把纸条折好放进抽屉里。
“找到那个孩子。”
孔武领命退了出去。
傍晚，萧凛终于回来了。萧怀瑾从矮几边站起来，把今天写的字拿给他看。萧凛接过来翻了一遍。
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“今天写得怎么这么少？”
萧怀瑾没接这句话，仰着头问：“父皇，那个张谦是好人吗？”
萧凛看着他沉默了一会儿。
“为什么这么问？”
“儿臣听说了朝堂的事。儿臣不认识张谦，但儿臣认识孙尚书。孙尚书是好人，孙尚书信得过的人，应该也是好人。”
萧凛在他对面的矮几边坐下来，坐下去之后视线和儿子齐平。
“为君者不要轻易给一个人下定论，好坏不是这么分的。”
“那怎么分？”
萧凛看着他的眼睛。
“看他做的事。一个人做什么事，比他说什么话要紧。”
入夜，偏殿里烛火微晃。萧怀瑾写完最后一个字，把笔搁下来，发现父皇靠在椅背上，不知什么时候睡着了。以前都是他先睡着，父皇坐在旁边看着他。现在反过来了——父皇的眉头微微皱着，下颌绷得很紧，手指还保持着握笔的姿势。他走到榻边把自己的小被子抱过来，展开来盖在父皇身上。被子太短，盖住了胸口盖不住膝盖，他又去把软榻上的毯子拉过来，叠了两层盖在父皇腿上。然后他搬了个小凳子放在椅子旁边，趴在父皇腿上慢慢睡着了。
第二天一早，事情有了转机。
孔武在国子监后巷找到了张谦的儿子。那孩子被关在一间民房的柴房里，没有受伤，但吓得不轻。孔武把孩子带出来直接送到了东宫偏院，由周汝成暂时照看。然后他回了养心殿复命。
与此同时，孙敬堂连夜查了印鉴的经手记录。张谦的私印在三个月前被户部的一位司务借走过半天，说是核对旧档需要盖印。借走印鉴的司务姓崔——崔慎的族弟。而贺敏中弹劾折子里那份收条上的日期，正好是印鉴被借走的那天。
萧凛把两份证据摆在案上，让刘安传话，免了张谦的贪墨罪名，官复原职。另传贺敏中——都察院弹劾贪墨，证据确凿便无罪。但他在批回的折子上多写了一行字：收条上的笔迹并非张谦亲笔，是有人临摹。贺敏中接到批回之后在都察院大堂坐了整整一上午，他弹劾张谦是被人当了枪使。他不是沈家的人，但沈伯庸太了解他的脾性——只要证据齐备，贺敏中一定会弹劾，不管对方是谁。沈伯庸不需要收买他，只需要把伪造好的证据摆在他面前。
贺敏中当天下午递了一道自劾折，说自己失察，自请罚俸半年。萧凛批了两个字——照准。
孙敬堂在户部衙门里听到张谦官复原职的消息，在公堂上站了很久，然后坐下来把崔司务的调职文书亲手写好。崔司务被调往岭南，即日启程。他起身走到窗边。窗外是户部的大院，算盘声和翻账册的沙沙声从各个公房里传出来。
消息传到毓秀宫的时候，沈明珠正在给萧煜系新腰带。她听见宫女说完朝堂上的事，手没有停，把腰带的扣子扣好，又整了整萧煜的衣领。
“去把小厨房的红枣桂圆羹端过来。”
宫女应声退出去之后，她独自走到妆台前坐了下来。铜镜里映着她的脸，没有表情。
她忽然想起昨天傍晚从养心殿偏殿窗口经过时看见的那一幕——萧怀瑾和萧煜并排趴在矮几上写字，案角放了两个茶盏，一模一样的青瓷，靠得很近。她儿子的茶盏和太子的茶盏并排放在一起。她站起来走到后窗边。萧煜正在后院喂兔子，嘴里哼的还是那支跑调的曲子。她靠在窗棂上看着儿子，头一回没有想那些朝堂上的事。再等等吧，至少要等儿子不再需要她的时候。