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第28章暗流(第1/2页)
霜降一过，后宫各处的炭盆都烧了起来。按旧例，入冬后各宫份例里的银丝炭依位分高低逐级递减——贵妃八篓，妃位六篓，嫔位四篓，贵人两篓，常在及以下一篓。内务府每年到了这个时节就格外忙碌，管事太监们捧着炭篓子在各宫之间穿梭，脚不沾地。
俪嫔江氏住的玉粹阁，今年分到的炭比往年少了两篓。
玉粹阁是西六宫最偏僻的一处偏阁，紧挨着寿安宫——寿安宫里住着先帝的两位太妃，常年吃斋念佛，不问世事。俪嫔是建熹元年入宫的，父亲是江南一个知县，论家世在后宫里排不上号，论圣宠更是一年见不到陛下两面。但她有个女儿——三公主萧芮，今年七岁，是宫里序齿第三的孩子，比四公主萧兰还大一岁。
萧芮的性子随了母亲，安静得几乎没有存在感。她不像萧兰那样能画一手好花鸟，也不像萧玥那样虎头虎脑讨人喜欢，更不像萧怀瑾那样被陛下亲自带在身边教导。她每天的生活就是跟着母亲在偏阁里做女红、认几个字、偶尔去御花园走走。后宫里提起“三公主”，大多数人都要想一下才能反应过来是谁。
俪嫔看着内务府送来的炭篓子，什么都没说。她身边的宫女替她不平，嘀咕了一句“去年还是四篓，今年就两篓，玉粹阁本就背阴，冬天比别处冷”。俪嫔摆摆手。
“两篓够用了。把我那件旧棉袄翻出来罢。”
宫女还想说什么，俪嫔已经转身进了暖阁，把炭篓子往女儿榻边挪了挪。萧芮坐在暖阁的榻上，面前摊着几张写了一半的大字。她的字写得不算好，但每一笔都很用力，像是想把每一个字都写得端端正正。
“芮儿，你晚上要是冷，就睡到母妃这边来。”
“母妃不冷，儿臣也不冷。”萧芮的声音很轻，但语气很稳。
俪嫔在炕边坐下来，看着女儿写了一会儿字。窗外有脚步声经过，是毓秀宫的宫女端着什么东西往贵妃正殿那边去了。萧芮抬头看了一眼窗外，又低下头继续写字。她在宫里长到七岁，从没去过别的宫里，从没参加过端阳宴和七夕宴。她的生辰是每年三月，按例会有一些赏赐送来，但也只是按例。她问过一次为什么端阳宴没请她，俪嫔没有回答。萧芮没有再问第二次。
但今年秋天，事情有了变化。
变化是从贤妃开始的。贤妃这人有个特点——闲不住。她自己在宫里待着闷，就喜欢串门。以前她只去静妃那里喝茶，后来和东宫走得近了，又常带着萧玥去东宫串门。十月初的一天，她路过玉粹阁，正好看见萧芮蹲在院子里用树枝在地上画画。她停下来看了片刻，发现这个闷不吭声的小姑娘画的是一条龙——虽然画得不怎么样，但龙爪画了五根，每一根都认认真真地勾了轮廓。
“三公主，这是你画的吗——真不错。”贤妃弯着腰，笑呵呵地指了指地上的画。
萧芮吓了一跳，站起来规规矩矩行了个礼，声音小得像蚊子哼：“贤妃娘娘安。”
贤妃大手一挥：“别这么客气。”她又低头看了看地上的龙，“跟谁学的？”
“没人教，自己瞎画的。”
贤妃站直了，看着这个安安静静的小姑娘，忽然想起玉粹阁里住了多少人——一个嫔位，一个公主，两个宫女，一个老嬷嬷。五个人，两篓炭。她没有多说什么，只是拍了拍萧芮的肩膀。
“改天来贤妃娘娘宫里吃糕。本宫那儿有红豆糕，管够。”
萧芮愣了一下，还没来得及谢恩，贤妃已经风风火火地走了。
过了几天，贤妃在静妃那里喝茶，把这件事提了一嘴。静妃听完沉默了一会儿，放下茶盏。
“玉粹阁那边确实冷清。俪嫔一年到头也不怎么出门。”
“她怕不是不想出门。”贤妃剥了颗花生，把花生壳扔进炭盆里，呲的一声冒起一小簇火苗，“是没人请她。”
这话说得直。静妃没有接，但也没有反驳。过了几天，贤妃果然把萧芮请到了自己宫里，让萧玥管她叫“三姐姐”。萧玥那声“三姐姐”叫得又响又脆，叫完之后拉着萧芮去看他的木剑。
“三姐姐你看！太子哥哥给我做的！剑柄上刻了我的名字——‘玥’！”
萧芮被他拽着袖子，表情有点不知所措，但眼睛里有了一点点光——微弱的，像是很久没被点燃的灯芯终于被人拨了一下。
十月中旬，萧怀瑾是在贤妃那里遇见萧芮的。
他那天下午去贤妃宫里找萧玥，一进门就看见炕上坐着一个不认识的小姑娘，穿了一身洗得有些发白的藕荷色袄子，手里端端正正地捧着一碗桂花羹，小口小口地喝着。萧玥坐在她旁边，正用勺子舀自己碗里的桂花羹往嘴里塞，糊了一脸。
萧怀瑾之前不受父皇待见的时候，与宫里的兄弟姐妹不亲近，除了萧煜因为生母是贵妃的缘故时常活跃在父皇身边之外，剩下的皇子公主有的甚至一面都没见过。所以他不认识萧芮。
“太子哥哥！”萧玥看见他，立刻从炕上蹦下来，“这是三姐姐！”
萧芮赶紧放下碗，从炕上下来行礼，动作比萧玥快了好几倍，显然是被教得很规矩。
“太子殿下安。”
她的声音小得几乎被窗外的风声吞了。萧怀瑾还了个礼，然后歪着头看了看她。
“你是哪个三姐姐？”
“就是三姐姐！”萧玥抢着替他回答了，“母妃说三姐姐住玉粹阁。三姐姐会画龙。”
萧怀瑾想了想。他对玉粹阁几乎没有印象，但他记得周汝成讲过后宫的大致格局——西六宫住着几个位分不高的妃嫔，其中俪嫔是最不起眼的一个。他“哦”了一声。
“你是俪娘娘的女儿。你应该去东宫找我玩。”
萧芮抬起头看了他一眼，又看了看贤妃。贤妃在旁边笑着推了一把：“太子殿下叫你你就去吧，他不吃人。”
萧芮又转过头来，对萧怀瑾点了点头。那个点头的幅度很小很小，像是在做一个重大决定。
萧怀瑾突然开口：“兰姐姐画画更好。你认识兰姐姐吗？”
“见过。没说过话。”
“那下次我带她来。”萧怀瑾觉得这不好——都是兄弟姐妹，怎么能这么生疏呢。他当场做了决定，“兰姐姐画画，你画龙，你们可以一起画。我写字，二弟写字，五弟——五弟还不会写字，他负责吃糕。”
贤妃在旁边扑哧一声笑了出来。萧芮也笑了一下，嘴角的弧度很小，但确实是笑了。
两天后他真的把萧兰带来了。萧兰听说是去认识三公主，很认真地准备了见面礼——一支炭笔和几张裁好的画纸。她对静妃说我之前都没跟三姐姐说过话。静妃沉默了片刻，摸了摸她的头。
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“去吧。去了就别让人家觉得生分。”
萧兰到贤妃宫里的时候，萧芮已经在炕上坐着了。两个小姑娘面对面看了一会儿，都有点不知道怎么开口。萧兰先拿出了画纸。
“我画花鸟。你画什么？”
萧芮想了半天，小声说：“我会画龙。”
“龙最难画了！”萧兰眼睛一亮，“你能不能教我？鹿角我已经会画了，龙角还没试过。”
萧芮的嘴角弯了一下。
十月二十，静妃在自己宫里办了一场小茶会。
说是茶会，其实就是把几个妃嫔叫到一起坐坐。来的人有贤妃、俪嫔，还有德妃。
德妃姓郑，是兵部侍郎郑远山的女儿，入宫最早——比沈明珠还早两年。她曾经育有三皇子，但三皇子出生没多久就夭折了，从那以后德妃就深居简出，和俪嫔一样几乎不出门。贤妃请了她好几次她才肯来，进门的时候穿了一身藏蓝褙子，头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情，但眉眼之间隐约能看出年轻时的利落。
静妃的茶案上摆着桂花糕、莲子羹和几碟蜜饯。茶是今年新贡的龙井，四个人围坐在暖阁里，贤妃话最多，一会儿说这个好吃一会儿说那个好喝。俪嫔一开始不怎么开口，后来被贤妃逗笑了几次，话说得比平时多了些。德妃自始至终没怎么说话，只是在听到贤妃提起东宫时微微抬了一下头。
“太子殿下最近长高了不少，弓也换了张新的。”贤妃拿了一块桂花糕，边吃边说，“上周还见了三公主，夸三公主龙画得好——殿下原话是‘三姐姐画的龙比兰姐姐画的鹿角还大’。”
俪嫔低下头，嘴角弯着，眼圈却微微红了。她入宫这些年，头一回有人用这种语气提起她的女儿——不是怜悯，不是客气，是真心实意地觉得萧芮画的画好。
德妃端起茶盏抿了一口，终于开口说了今天最长的一句话：“贤妃妹妹和太子殿下走得很近。”
这话语气平淡，听不出情绪。贤妃倒是坦荡。
“走得近又怎样？太子殿下人品好，我让玥儿多跟着他，错不了。”她顿了顿，看向德妃，“德妃姐姐也该多出来走走。三皇子的事这么多年了，别老闷在自己宫里。你看俪嫔妹妹——出来走走，不是挺好？”
德妃握着茶盏的手指紧了紧，没有接话。
茶会散了之后，德妃独自往回走。她经过东宫的时候，正赶上萧怀瑾从御书房回来。萧怀瑾不认识她——德妃深居简出，在各种场合都几乎没露过面。但他看见一个穿藏蓝褙子的娘娘从甬道上走过，规规矩矩行了个礼。
“娘娘安。”
德妃停下脚步看了看他。她很多年没有这么近看过萧怀瑾了。这孩子眉眼长得像孝懿皇后，笑起来像，不笑的时候也像。孝懿皇后在世时，是这后宫里为数不多给过她善意的人。
她站在原地，看着那个越走越远的背影。秋风卷起甬道上的落叶，在她脚边打了个旋。
“真的长大了啊。”她低声呢喃，攥了攥袖口，回了自己宫里。
过了几日，俪嫔带着萧芮来东宫拜访。
这是萧芮头一回进东宫。她站在门口犹豫了好一会儿，鼓起勇气进去。萧怀瑾正在院子里给萧玥示范拉弓——萧玥现在有了一把小弓，是萧怀瑾用自己的旧弓改的，弓弦换成了最软的。他看见萧芮进来，把弓放下来擦了擦手。
“三姐姐！你今天来晚了——兰姐姐都画了三朵花了。”
萧芮小声说：“我给殿下带了个东西。”
她从袖子里掏出一张叠得整整齐齐的纸，展开来——是一条龙。比上回在地上画的龙细致得多，鳞片一片一片画得很用力，龙角、龙须、龙爪都画得清清楚楚。
萧怀瑾接过去看了好一会儿才抬起头，脸上全是惊叹。
“三姐姐，你这龙——比父皇龙袍上绣的还好看。”
萧芮低着头，耳朵尖红了。
萧兰凑过来看：“真的好看。我只会画花鸟，龙的鳞片太难了。？”她转头对萧怀瑾说，“太子弟弟，以后你不能再只说‘兰姐姐画画最好’了。”
萧怀瑾认真地想了想：“那以后我说——兰姐姐画花鸟最好，三姐姐画龙最好。”
萧芮被他们夸得不知道该说什么，愣了半天才说：“谢谢殿下。”
萧怀瑾觉得这不算什么——本来就是好看。他把那条龙折好放进袖子里，又问萧芮要不要射箭。萧芮看了看弓，说不会。萧怀瑾说没关系兰姐姐也不会，二弟也不会，大家都不会——就我会。萧兰在旁边笑了。
“你头一回射箭就脱靶了。现在倒是会说‘就我会’了。”
萧怀瑾的脸微微红了：“那后来不是也中靶过好多次吗！”
萧芮看着他们你一言我一语地斗嘴，忽然笑了一下。这个笑比在贤妃宫里那个笑深了一点，露了可爱的虎牙。
这天傍晚，萧怀瑾在习字纸背面画了一条龙。他照着萧芮画的那条临摹的，比例不太对，龙头太大，龙身子太短，但他很满意。
毓秀宫。
沈明珠坐在妆台前，听着宫女禀报最近后宫的动向。静妃办了茶会，请了德妃、贤妃和俪嫔。贤妃带着五皇子常去东宫。俪嫔也带着三公主去了东宫。德妃虽然没有去东宫，但这样深居简出的人，居然也出来了。这些都是小事，但没有一件是朝着她预期的方向发展的。
她拿起梳子，慢慢梳过发尾。
“静妃这茶会，办得好。本宫怎么没听说？”
宫女低下头：“大约是怕打扰娘娘。静妃娘娘一向低调。”
沈明珠轻轻笑了一下。低调——静妃一向低调，贤妃一向没心没肺，俪嫔一向透明如空气，德妃一向心如死灰。可就是这些人，最近一个接一个地开始走动了，开始串门了，开始让自己的孩子去东宫了。
“煜儿呢。”
“二殿下今天下午去过东宫，已经回来了，在后院喂兔子。”
沈明珠没有再问。她站起来走到后窗边。萧煜正蹲在廊下给灰兔喂菜叶，嘴里哼着一支小调——跑了好几处音。她靠在窗棂上看着儿子，心里翻涌的情绪越来越复杂。
她不知道的是，此刻养心殿里，萧凛正摊开孔武刚送来的密报。密报上写着：沈伯庸昨日密会兵部左侍郎崔慎，密谈约半个时辰。同日，恒泰号从河间府调出一批白银，数额不详，去向不明。另，毓秀宫近日向宫外递信两封，收信人均为丞相府。
萧凛把密报点燃，烛火映着他忽明忽暗的脸。这宫里有人在织网，有人在拆网，而他站在网中央，等收网的那一刻。