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第427章群体反应
甲板活了过来，压抑的气氛被号声敲开一个口子。
先是混在风雪里几乎听不出来的沙哑笑声，随后是一堆粗鲁的脏话，骂冰山号那群混蛋命硬，骂他们要死不死的这时候才吹号。
连老托马斯加入其中，话里话外不离别人亲属，快活且富含攻击性，像厚重的巴掌，要落到远在另一条船的熟人肩上、拍他个跟跄。
有人扯著嗓子问尾楼上的命令，有人拖著冻僵的脚主动去船首瞭望。
之前被压下去的声音，从前前后后冒出来，咒骂、喘息、口令，平日里再熟悉不过的背景，给里德的安慰远大于那飘忽不定的号角。
他轮流往掌心吹了口气，在衣服上摩擦冻得发红的手指。
不同于之前的麻木，类似于被什么细小的东西硌了一下，有温湿感在手心滑动。
摊开手掌，没有伤口，没有明显的出血，只有一片半透明、被搓皱的薄膜贴在那里，带著皮肤的自然纹路，边缘卷起。
用手指轻扯，它很容易地脱落下来，仿佛由螺壳黏液凝成。内里鲜红濡湿，让人联想起被高温亲吻后、水疱破溃暴露出的创面。
疼痛不明显，甚至是缺席的，好像身体只是丢掉了一块本就不属于他的异物，但淡红色的渗液显示事实并非如此。
「冻破皮了？」老托马斯注意到新人的愣神，在袋子里掏出一卷布条丢来，「干活时候缠手上。」
他下意识伸手接过布条，那片死皮从指缝里溜走，蜷成一小团，顺著湿漉漉的甲板滑出去，落在缝隙边上。
某种奇怪的想法让他蹲下身，也许是想把它捡回来，确认究竟是不是自己的东西。
手指刚要碰到甲板，船身晃动，薄膜在指尖前翻了个身，滚进缝里。
指甲刮过木板，只摸到了盐渍和轻微杂乱的振动。
他左右张望，附近没人走动，振动是从下方来的。
是脚步，不止一个人。几双靴子踏在木板上，时轻时重，夹杂著些更沉重的、翻滚的闷响。
很快又有其它方向的声音加入，起初还能分清哪些是脚步、哪些是来历不明的碰撞。但很快它们就混在了一起，从甲板缝隙、桅杆根部涌上来。
急促的踏响横冲直撞，肩膀和膝盖砸上隔板；指名道姓的喊叫、半截痛呼。
筋疲力尽的水手们被什么突发情况唤醒，船舱里乱作一团。
名字一个接一个冒出来，有他认得的也有不认得的，还有些听不清的音节，被撞击、拖曳和金属提灯滚落的脆响扯得七零八落。
那盏灯滚了很远，铁皮灯罩、把手一路磕碰，叮当作响地穿过混乱，接著是规律的几下咚咚声，沿著某段台阶落到了下层。
声音和振动停滞了片刻，里德贫瘠的想像力在此刻不合时宜的格外生动，他几乎感觉自己隔著甲板看到了那个场景—一短暂凝固的瞬间，每双眼睛都转向了唯一光亮最后消失的位置。
接著，声音在黑暗中爆开。几道变了调的人声，从喉咙里尖锐地挤出来，还没来得及拼成完整语句，后半段就被突如其来的闷响压断。
脚步声踩过木板、踩过积水，踩过柔软、还在发声的东西，在船身又一次倾斜中绊倒，被更多脚步盖过。
无需低伏身子，也能察觉船舱里的混乱，连站在尾楼的两人都注意到了突发状况。
在船长给出命令前，二副就冲下了尾楼，抓著栏杆滑下阶梯，直奔主舱口而去。
离舱口近的水手先动起来，松开手里的绳子，去抓盖板上的铁环，情急之下没使上力，只让那块沉重的木板在框槽里哐当翕动了一下。
像揭开了沸腾的锅盖，混乱的声音立刻涌上来。
恐慌被人群和黑暗催化，向记忆中舱口的方向拥挤，争相拉扯踩踏。
水手被烫伤似的缩手，又很快抓住铁环，与赶来的二副合力翻开盖板。
没等完全掀开，几只手掌就从缝里伸出来，有的扒住舱口边缘，有的抓上了水手的袖子。
他们的膝盖在台阶上磕得青紫，手上沾满舱底黑泥，指缝里夹著松垮的半透明的薄膜，随手指弯曲而起皱。
其中一只手抓得格外用力，薄膜被撕裂，露出几乎看不出掌纹的光滑充血新皮，如婴儿般吹弹可破，被毛刺刮擦便渗出血丝。
二副俯身拽著手臂把他拉上来，手感像抓住了湿纸裹的海鳗，褶皱顺著那人小臂往腕口推去，堆成几圈泛白的软边。
动作顿了一下，他改抓住对方腋下的衣料，硬是把体重不亚于他的人抬出舱口，甩向旁边，又伸手去拉另一个。
一张张通红的面孔从昏暗中挤出，后面的按著前面的脊背往上爬，踩著其他人的同时也被拉住脚踝。
扭打牵扯间，本来并不算太陡的几级台阶如同天堑。
更多水手聚到舱口边，一时间犹豫不敢伸手。
那些眼睛里鲜能见到往日熟悉的东西，被无法理喻的惊恐和求生欲填满，险些把站得近的人也拉下去。
而他们脸上的红色，细看才发现只有很少是血迹，更多是烙印般沁进皮层深处的斑片。
二副大声喝止，拔出腰间的短刀试图让这群被吓破了胆的人停下。但区区武器的威胁，显然远不如发酵到起泡的情绪。
仅有三个幸运儿成功爬了上来，代价是更多被踢开的人哀嚎著滚进黑暗里。
「丢绳子！」威廉气急败坏的吼声传来，砸醒了围在舱口不知所措的几人。
刚盘好没多久的缆绳被手忙脚乱地松解开，丢进舱内，而后是第二根、第三根。
立刻有手攥住了绳子，二副被拉得险些扑倒，老托马斯上前夺过一根，里德跟著抓住绳尾，稳住站位。
混乱终于被撕开了几条窄缝，三根绳子分散了压力，又有人成功脱险，尽管被扯掉了裤脚，腿部皮肤像被捋过的长袜蜕下，而本人浑然未觉。
其他人不敢再只抓裸露的皮肤，转而去揪衣领或背带。
然而很快，他们发现自己久经麻绳考验的手心也在起皱泛白，发力时掌中传来细微的滑动，有什么在绳股与皮肉间缓缓错开。换手时，几缕半透明茧皮已经被绞进了粗麻纤维间。
不过救援的效果是显著的，舱门下最拥挤的一段逐渐被清开，后面被拽上来的人不再死沉，能在绳索牵引下踩住台阶。
最先被拖上来的那批人慌不择路地爬开，抱著桅杆或干脆瘫倒在地。
绳索那端终于没了拉力，里德心有余悸地松开手，不敢看掌心，把手指蜷缩起来，靠近舱口，在边缘俯身往下望去。
船舱里黑暗空荡起来，浑浊而令人心悸的气味漫上来，灯油、海水、发霉布料，微弱的呻吟，光暗交界处躺著一只变形的手掌，五指以不自然角度弯曲。
一片半脱落的皮膜藕断丝连著，像附在炭上的纸灰缓慢翘起。
他忽然觉得，自己站在熔炉的风口，里面躺著许多未完全熔化的人形。
横风吹来，竟吹得他虚浮摇晃，头顶风帆鼓起振响。
船又被朝岛屿推了一把。
船舷外，那片黑影自行闯进视野，比先前更近，也更清楚了。