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冯神威尖着嗓子喊了一声「退朝!」。
满殿文武纷纷跪倒，山呼声中，严国忠直起身，面色沉得能滴水。
他侧头看了李朔一眼，后者正若无其事地整理袖口，仿佛方才那番话只是随口一提。
严国忠咬了咬牙，心里那股对李子寿的恨意之外，又悄然生出另一根刺——这位九皇子，恐怕不像表面上那样简单。
而此时的天都城东，李府之内，却是另一番光景。
庭院中那株老槐树已经落了大半叶子，枯黄的叶片被秋风卷着，在青砖地上打着旋儿，偶尔有一两片飘进半开的窗棂，落在榻边那方矮几上。
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李子寿半靠在引枕上，身上盖着一床半旧的锦被，被面绣的仙鹤图案已经褪了色，倒与他此刻的面色相映成趣。
苍白丶枯槁，两颊深陷下去，颧骨高高凸起，只有那双眼睛还残留着几分昔日的锐利，但此刻也蒙上了一层灰蒙蒙的雾气。
他望着窗外，目光落在那些飞舞的落叶上，心里却翻涌着三年来的种种经历。
他记得自己初登右相之位时，恰是暮春，李府门前的槐花开得雪白一片，来贺的官员从巷口排到巷尾，轿辇几乎堵了半条街。
一朝得势，便开始打压异己，把户部丶吏部丶礼部都换上自己的人。
他培植党羽，暗中与各地节度使通过几封书信，其实并未真有什么谋反的打算，不过是想平衡中央与地方藩镇之间已经逐渐不对称的实力。
自己提出募兵制取代府兵制，解决大盛军战力不足的问题，却因为开销巨大，李昭便让地方自筹军粮。
不想短短三年时间，各地藩镇却逐渐膨胀起来，已经开始威胁到中央的威信。
为了弥补当初自己的失策，只能跟各地方藩镇将领丶节度使结交。
可他没想到，这却成了自己勾结藩镇的罪证。
「咳咳咳……」
一阵剧烈的咳嗽打断了他的思绪，他弓着身子，捂着嘴，等那阵撕心裂肺的闷痛过去，才缓缓摊开掌心——帕子上沾了暗红的血丝。
他盯着那抹血色看了好一会儿，嘴角却浮起一丝自嘲的笑。
幕僚李九郎端了药碗进来，见他掌心的血迹，眼眶一下子就红了：「老爷，您得保重身子啊，大夫说了，您这是急火攻心，只要静养……」
「静养？」李子寿将帕子攥进掌心，哑声道，「你听听外面，可还静得下来？」
李九郎侧耳听了听，果然，府墙外隐约传来孩童的嬉笑声丶货郎的叫卖声，还有隔壁院落里丫鬟们压低了嗓子议论「听说老爷这回怕是要掉脑袋」的窃窃私语。
这些声音隔着墙传进来，反而衬得李府内部死一般的寂静。
原本上百人的仆从，如今只剩九郎和一个粗使丫头，其余的不是自己跑了，就是被严国忠派人以「查抄赃物」为名拘了去问话。偌大的宅院里，脚步声都显得空旷。
李子寿缓缓坐直了些，枯瘦的手指摩挲着床沿的雕花。
那是他升任右相那年特意从江南请名匠来刻的，牡丹缠枝，寓意富贵绵长，如今摸着却只觉得讽刺。
窗外忽有一阵风穿堂而过，卷起几片枯叶直扑到窗纱上，发出沙沙轻响。
李子寿望着那些徒劳挣扎的叶子，忽然低低笑了一声，声音嘶哑如破锣：「圣人呐……你这一手，可真是……好棋啊。」
他不是没看明白李昭今日朝会上那番做派。
问百官丶听议论丶让京王递台阶丶又让严国忠拟章程，分明是把杀与不杀的决定权先抛出去，让朝堂上各方势力自己先斗上一轮，等火候差不多了，再轻轻落子。
这样一来，无论最终是杀是贬，都是「顺应群臣之意」，而非帝王独断，既保全了圣德，又分化了世族与寒门丶旧党与新贵之间的矛盾。
这一手，比他李子寿玩过的任何权术都高明十倍。
他忽然想起二十年前，李昭刚刚登基时，还是个三十出头的年轻天子，在朝会上偶尔还会因为某位老臣的驳斥而面露窘色。
那时他李子寿还只是吏部侍郎，远远站在班末，望着龙椅上那个略显青涩的身影，心里还曾暗叹「此君恐怕镇不住这些老狐狸」。
可如今——他望着窗外萧瑟的秋景，终于不得不承认，那个他曾经小觑的年轻人，早已长成了一头真正沉默的猛虎，不动声色地巡视着自己的山林。
「老爷，药凉了。」李九郎小心翼翼地提醒。
李子寿接过药碗，一饮而尽，苦涩的药汁顺着喉咙滑下去，却压不住胸腔里那股火烧火燎的疼。
他放下碗，忽然问：「今日朝上，都有谁替老夫说话了？」
李九郎嗫嚅道：「老奴……听人说，礼部高尚书替您提了提赈灾的旧功，还有……九皇子殿下，说您罪不至死，建议发配琼州。」
李子寿闭了闭眼，嘴角动了动，不知是讥讽还是感慨：「高永……此人倒还算有几分良心，当年他升任礼部侍郎，是我点的头，至于九皇子……」
「唉——」
一声叹息，仿佛道尽了一切无奈。
李九郎摇头：「老奴不知，只听人说殿下说的是世族根基不可动摇之类的话。」
李子寿沉默良久，忽然轻轻吁出一口浊气：「好一个九皇子……圣人那么多儿子，我独独漏看了这一个。」
他不再说话，只是重新靠回引枕上，目光再度飘向窗外。
那棵老槐树的枝桠在秋风里轻轻摇晃，又一批枯叶簌簌落下，铺了满地金黄。
他忽然觉得有些累了，眼皮沉甸甸地往下坠，迷迷糊糊间，仿佛又看见了升任右相那日，满院槐花如雪，贺客如云，他穿着一身崭新的紫袍站在阶前，意气风发地朝所有人拱手致意。
那时的阳光真好啊，暖融融地照在身上，让他以为那样的日子会很长丶很长。
而此刻太极殿后的御书房内，李昭正坐在书案前，手里捏着一份密报，看完了，搁在案上，揉了揉眉心。
冯神威垂手侍立在一旁，轻声问：「圣人，京王殿下今日那番话……」
李昭抬眼，目光幽深：「去查查，他最近跟哪些人来往密切，尤其是，有没有见过李子寿的人。」
冯神威低声应了，躬身退出门外。书房里只剩李昭一人，他重新拿起那份密报，上面写的是河西军镇的最新消息——沈枭已将势力扩张到域外，中洲布局初成。
他看了片刻，忽然将密报丢进炭盆里，看着火苗舔舐纸页，卷曲成灰，才低声自语道：「天都要变了，一个李子寿，又算得了什么呢。」
窗外，秋风卷过宫墙，将檐角铜铃吹得叮当作响，那声音清脆而悠远，仿佛在替这座古老的天都城，应和着一个即将到来的丶崭新的时代。