第二卷 19

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    第二卷19(第1/2页)
    第二天一早，江彻再次踏上了前往沚群的路。这一次他没有骑马，轻装简行，沿着旧河道方向徒步前行，避开官道上的行人。到达那处河床时将近午时，他拨开覆土和枯草，取下砖块侧身挤过砖缝，沿通道走到岔道口，进入右侧通道，弯腰通过那处砖墙缺口，侧身挤过那道门板底部的缝隙，进入铁柜所在的石室。
    石室内的光线比上次更暗，他点亮火折子放在石室中央的地面上，照亮了铁柜的轮廓。他蹲在铁柜前，从怀中取出那几枚骨片和那枚薄片。他没有立刻动手，先将它们逐一排列在地上，用指尖确认了每一枚的边缘走向和标记位置，然后将骨片按照之前拼合过的顺序组合在一起。三枚骨片的边缘依次贴合，形成一个不完整的半弧形，薄片填补了弧形末端的缺口，与其中一枚骨片的边缘完全贴合。他在手中握住那枚拼好的物件，厚度均匀，边缘的轮廓与铁柜锁具的印记吻合——入口处较宽，内部逐渐收窄，末端略微向上翘起。他握住拼好的钥片缓缓放入锁孔，钥片沿着锁孔内部的凹槽推进时没有遇到明显的阻力。推进到末端时，他感觉到钥片停止的位置落入了预设的卡槽，手中传来一声极轻的碰触感。他握住钥片向顺时针方向微微转动，听到锁具内部传来一声簧片被拨动的声响，然后是另一声，像是某根弹簧被推到了预设位置。他继续转动钥片，锁具内部陆续传来连续的细微声响，声音的间隔逐渐缩短，最后一声短促而清晰，像是一道被拉紧的绳索终于脱出了卡扣。
    他松开手，握住铁闩向外拉动——铁闩滑开，锁具的锁舌已经弹回锁体内部，不再卡住铁闩。他放下铁闩，握住铁柜柜门的边缘向外拉开。门板发出轻微的金属摩擦声，门缝中涌出一股干冷的空气，像是被封存多年的空间重新与外界连通。柜内空间不大，约莫两尺见方，底部放着一只扁平铁盒。铁盒表面覆盖一层薄灰，边缘的接缝处有一道暗色的印痕。他取出铁盒放在地上，打开了盒盖。盒内放着一卷皮纸，皮纸质地坚韧，边缘磨损，像是被翻阅过多次。他展开皮纸，上面用细密的笔迹画着多幅地形图，标注了多条他和地下通道位置重叠的旧路线。但他注意到皮纸的正中央，有一处被红线圈出的位置，位于地图的南端，标注着“沚群以南约五十里”的字样，旁边有一行小字：“旧道最深处，岩层裂隙，可通南向。”下方画着一道短横线，像是特意标示以引起注意。
    他合上皮纸，放回铁盒中，将铁盒收入储物戒指，然后将铁柜门合拢，把铁闩推回原位。他没有急于查看铁盒中的其他物件，先将地上的砖墙缺口处的砖块重新放好，恢复原状，侧身挤过门板缝隙，将泥沙填回门板底部，沿通道退回入口，将砖块放回原位，覆上浮土和枯草，沿着旧河道走回矮树林。他沿着官道北行回到浔阳时已经入夜。他在偏房中点灯展开那卷皮纸，对照地图上被红线圈出的位置，看到它与旧册子中那条旧道的描述在方向上完全一致。皮纸正中央那处被红线圈出的位置与沚群的距离和方向，恰好与旧册子中“旧道最深处”的描述吻合。如果那处位置确实存在，那么他目前已经走通的部分，只是整条旧道的前半段，后半段应该延伸到更南的方向，像是通往更远位置的通道入口。
    （本章未完，请点击下一页继续阅读）第二卷19(第2/2页)
    他合上皮纸，收进储物戒指中，将地图和册子也一并收好，然后吹灭油灯。现在他已经有了两处指向同一方向的依据，一处是旧册子中的文字描述，一处是皮纸上的圈注和图示。下一步的方向已经确定了——沿着旧道继续向南，在沚群以南的区域寻找那处被标注的位置，确认是否存在入口和进一步的通道。
    第二天，江彻没有急着动身。他先在灯下将那幅皮纸上的地图与旧册子中的描述核对了一遍，确认南向标注的位置与旧册子中提到的方向确实一致，没有明显矛盾。然后他整理好行装，将储物戒指中的物品重新归置了一遍，把干粮和水袋系在腰间，趁天色尚早出了驿站。
    他沿着官道南行，傍晚抵达沚群后没有进城，在城外一处旧客栈住了一夜。次日天未亮便起床，继续向南走了大半日，在午后到达皮纸上标注的位置附近。那一片区域是起伏的丘陵，覆盖着低矮的灌木和野草，没有明显的地标。他停在一片较为开阔的高处，取出皮纸对照着周围的地形辨认了一会儿。皮纸上用虚线画出一道弯曲的路径，末端落在一处标记为“旧道最深处”的位置。他沿着虚线的走向走了一段，注意到前方的地势开始向下倾斜，土层比周围更深，像是长期被水冲刷过的旧河道边缘。他沿着那道倾斜的地势向下走了约一里，在一片被藤蔓和灌木覆盖的坡面处停下，看到坡面上有一块面积约莫一丈见方的区域，覆盖着一层薄薄的苔藓。
    他拨开那层苔藓，下方露出一层灰白色的岩石表面，与周围土质不同。岩石表面有一条细长的裂缝，宽度约莫半尺，裂缝边缘的棱角已被风化磨得圆滑，像是形成的年代已久。他蹲下，用手探入裂缝试探了一下深度，沿着裂缝的走向摸到一处没有被填实的空洞区域。他取出那枚短刃，沿着裂缝边缘剔除松动的碎石，扩大裂缝的开口，在开口扩大到能够容纳一个人侧身通过的程度后，他点亮火折子探入裂缝内部查看——裂缝内侧是一处空间，地面距离裂缝开口约一人多高，空间底部是坚硬的岩面，没有塌陷迹象。
    他将火折子固定在裂缝口附近的一处石缝中，侧身进入裂缝，沿着岩壁向下攀了一小段距离，脚底踩到平坦的地面。

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