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第439章半掌帘缝识旧步，一院锤声断足音(第1/2页)
流沙打了个清脆的响鼻，四蹄迈开，引着马车往雁雍城最大的车马行所在的方向行去。
马车拐向西，不多时便到了专营车马买卖的那趟街面。
这条街比寻常道儿宽出近一倍，为的是车马好转弯、好试遛。
街面上不见几个闲人，只有些掌柜伙计、木匠铁匠在忙各自的营生，骡马车辆往来不断。
车厢四面帘幕捂得严实，又叫日头晒了半晌，里头闷得像口蒸笼。
顾怡岚方才在桑府那阵恶心还没散尽，此刻被这股闷气一蒸，胸口又堵了上来，抬手轻轻抚了抚，眉心微蹙。
简兮见状，伸手将身侧的窗帘挑起半个巴掌宽的缝隙，欲给车内透几口活风。
视线顺着这半掌的缝子往外看去。
车马往来的长街里，一道青色衣衫的人影，斜刺里插了过去。
那人不推不抢，连肩都没晃一下，只趁着前头一辆板车掉转、车夫回身去拽套绳的当口，身子一矮，贴着车沿与骡身绕了过去，眨眼便没进了半条长街。
简兮停在布帘上的指头，猛地僵住了。
这走法，她认得。
她急急又把布帘掀高三寸，探出头去瞧。
那人影却已没进一辆青幔大车的后头，连片衣角都寻不见了。
“怎了？”顾怡岚察觉她动作有异，转头问道。
简兮慢慢放下帘子，转过脸来，摇了摇头，岔开话头道：
“姐姐。桑家的规矩……可真大得出奇。”
顾怡岚看着她：“怎么，可是心里发了虚，怕他们这样的高门大户，容不下你的出身？”
简兮咬了下唇角，手指捏着膝上的布裙：“也不是。只是奴家看着桑老爷的城府。奴家……”
顾怡岚轻舒了一口气，拉过简兮的手覆在自己掌心。
“你若因他家的规矩怯了场，那便矮了人一截。”顾怡岚平视着她，
“女人立身，凭的不是夫家有多宽阔的门楣，亦不是咱们娘家有多体面的靠山。这乱世里，什么靠山能大过自个儿的心气？”
她捏了捏简兮略有些发凉的指尖：
“你这双手，能撂倒孟蛟，能取走那鎏金刀，能救西域郡主。只要这手底下的本事在，心骨不软，这天底下，便没有哪个门庭是你跨不进去的。”
“吁——”
车外，周起勒马的声音传来。
“到了，下车瞧瞧！”
长街两旁，尽是敞着大门的车行铺面。
整条街弥漫着桐油味和新劈木料的生涩气。
门里门外，新扎的车驾摆得满当，黑漆平头的小车、青幔围子的女车、朱轮描金的显贵车架，一辆紧挨着一辆，车辕齐刷刷地向天斜指。
街心处，有伙计牵着健骡在试遛新车，那铁箍的厚重车轮碾过石板，“隆隆”地响。
各家车马行的掌柜皆抄着手立在门首。
一双眼珠子，都是在买卖行里熬出来的，滴溜溜地尽在往来的人身上转。
谁只是闲逛看客，谁是兜里揣了真金白银的买主，他们只消一眼，便能分得清清爽爽。
周起走在前头，一连看了七八家大铺，摸了车辕，踢了车轴，面上的神色皆是平平，未寻得一辆能入眼的。
一行人走走停停，停在了一间挂着“蒲轮记”金字黑匾的大车坊前。
这家铺面门脸极阔，尚未进门，里头那“叮叮当当”的铁锤凿木声便穿耳而至。
周起勒转马头，对简兮嘱咐道：“扶夫人回车上歇息。我进去里头踅摸踅摸。”
几名亲卫当即散开，按着刀柄，将马车围护在当中。
周起迈上台阶，先在铺门外停放的几辆大车前过了一手。
瞧着车轴和辐条，面色依旧看不出几分满意。
“这位军爷。”
铺门里，一位穿着深绸大褂的掌柜迎了出来，笑得一团和气，“您若是对这面上的成车瞧不顺眼，咱们蒲轮记里头，可养着全雁雍城最拔尖的车匠。您想要个什么样式，什么规制，咱们都能照着您的心思，改旧换新，保准把您伺候舒坦喽。”
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周起停下手，掸了掸手掌的木屑：“我这车厢里坐着的，是双身子的人。我要把手头这辆马车从里到外整治一番。旁的我不挑，只有一条，在黄土道上跑起来，遇着坑洼石子，里头坐着的人不能觉着半点颠簸。你们做得了这活计么？”
掌柜听了，一点不怵，胸脯一挺，笑意更深了几分。
“能啊！太能了！”掌柜把手一拍，“这您可算找对车坊了！”
“不是小人自卖自夸。满雁雍的车马行，论别的活儿咱不敢夸口，单论这平震避颠，我蒲轮记要认第二，那没人敢认第一呀！”
掌柜的大拇哥往后院一指，“咱们家的掌作大匠，马师傅，人送外号，‘不颠师傅’。他老人家调出来的车，舀一碗水往车厢里一搁。您出车往那坑坑洼洼的道上跑出去十里去试试，回来撒出一滴来，您大嘴巴抽我。您要是不信，小人这就引您去后院瞧瞧他的手艺。”
周起挑起半边眉毛，打量了他一眼。
“你若是胡吹乱侃，拿些个花架子耽搁了老子功夫。我可要砸了你这铺子。”
掌柜面上笑意未减，把手一躬：“成！真要是砸了招牌小人自个把这匾给您拆下来！您里边请。”
周起跟在掌柜身后，穿过堆满木料的穿堂，跨进后院。
刚一进院子，那“叮叮当当”的声响便找着了主。
院子靠墙那头，一溜儿排着七八副尚未上漆的车架子，全是白生生的新木茬。
一名精壮的木匠正抡着木槌，一下一下往那车毂上凿卯。
院子另一头，生着个泥小炉，里头的火苗子蹿得正旺。
两个伙计拿着长长的铁钳，合力夹起一圈烧得暗红的铁箍，小心翼翼地往一旁的厚实木轮上套。
红铁一贴上生木，立时发出“滋滋”的烙响，一股青烟冒了出来。
周起往院落最深处的角落里一扫。
那边蹲着个灰布短打的老头。
那老头手里掐着一片打磨得发亮、呈弓形的钢片。
两手捏住钢片两头，往下压一压，再一松。
松手之后，老头急急把耳朵凑到钢片跟前，双眼一闭，就此凝住，一动不动。
满院子的凿击声、打铁声震天价响，他好似全未入耳，只顾着听自己手头的那点动静。
掌柜朝那个方向努了努嘴：“喏，那便是马师傅。”
马师傅似是听完了最后一记余音，颇为满意地点了点头。
他未起身，只将那片弓形钢递给身旁站着的一个年轻人。
那年轻人着了一身青色干练衣衫，瞧着周身干净利索，绝不似这木工作坊里打杂的学徒。
年轻人从宽袖中抖出一方洁白的软布，隔着布接过了那片钢，仔细裹好，贴胸抱在怀里。
他冲着地上的马师傅略一颔首，一言未发，转身便朝院门方向大步走来。
马师傅蹲在地上，望着那年轻人离去的背影，冷不丁自言自语吐出一句：“懂行。兔弓忌手汗。”
那年轻人行至周起身侧，微微侧身让路，脚步不停，动作干脆利落。
周起本未将这过路客放在心上。
可待那人跨出后院拱门，周起的耳朵里忽然没来由地空了一下。
方才那人在院中走动时，脚底踩在碎木屑和硬地上，分明是有微响的。
可一迈出那道院门。
不是脚步声渐行渐远。
而是，断了。
就像是那双脚凭空化作了一团烟，在这嘈杂的车坊里销声匿迹。
周起眉头不经意地动了动。
回过头，朝那穿堂的尽头望去。
通道里空荡荡的，连个鬼影都不见。
周起转回视线。
满院子的锤凿声还在响着，也许是这震天响的动静，盖住了外头的脚步声罢。
多心了。
周起提步走到还在摆弄工具的马师傅跟前，沉声问道：
“师傅。我要改这辆大车。若遇着坑洼碎石、烂泥死土，里头坐着的人不能觉出半点颠簸。这活，接得下么？”