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防护服的呼吸阀发出嘶嘶声，陈穗站在通道口，看着最后一套S级装备被抬进来。银灰色的外壳，关节处有磁力扣，穿上很笨重。
“穿好，别漏气。”她说。声音不大，但大家都听清了。
技术组两人已经换好衣服，正在墙上装信号器。远征队六个人靠墙站着，没人说话。刚才那扇石门是自己打开的，不是炸开也不是推开，像是活的一样往后退。这种事他们见过几次，越见得多，越不敢乱动。
前面通道还有孢子光，绿色的菌丝贴在墙上，照出一些影子。陈穗没往前走。她在等数据稳定。
“头儿，屏障膜充能好了。”小七从后面递来耳机，“探测仪校准了三次，误差不到百分之三。”
她接过耳机戴上。右耳传来“滴答”声，每十七秒一次。以前这声音是单独响的，现在不一样，它和通道深处的某个东西同步了。
“走。”她说。
三人技术组在前面，两个放信号器，一个拿探测仪。远征队分成两排，贴着左右墙前进。陈穗走在中间偏后，右手拿着孢子罐，左手藏在袖子里，压着掌心的烧伤疤。
通道比想象中深。每走五米，辐射值就升一点。走到五十米时，探测仪报警，数值达到12毫西弗每小时。有人呼吸变重，面罩内起了雾。
“慢点呼吸。”陈穗说，“滤芯要省着用。”
前面的技术员停下，举起手电。光照到墙上，突然不动了。
“有东西。”他说。
陈穗走过去。孢子光不够亮，但手电一照，就能看到墙上有刻痕。不是乱画的，是一大片图案，从地面一直延伸到两米多高。
“补光。”她下令。
另一人调整孢子喷射角度，三枚新孢子撞上墙面，菌丝展开，发出微弱绿光。画面慢慢清楚了。
画的是太阳，边缘有火一样的线条。下面是城市，楼房密集，街道整齐。再往下，大地裂开，海水涌进来，人们像蚂蚁一样往高处跑。
“操……”有人小声说。
陈穗没动。她见过类似的画，在灾前的考古资料里。那种画都比较简单，但这幅不一样，细节很多。太阳爆发的方向、云层的变化、海浪的速度，都像是亲眼见过才刻下来的。
“拍下来。”她说，“重点拍天上的部分。”
技术员架起相机开始拍照。刚拍到第三张，探测仪又响了。
“结晶反光影响成像。”操作员皱眉，“有些地方看不清。”
陈穗伸手摸了一处凸起。底下是硬壳，灰白色，摸起来像烧过的骨头。孢子光照过去，能看到里面有些细丝，像是某种生物留下的。
“别碰。”她收回手，“这些东西不是刻上去的，是长出来的。”
队伍安静了几秒。她的语气变了，不是害怕，是确认了什么。
继续往前。一百米时，滴答声更清楚了。不再是耳机里的声音，而是真实从前面传来的机械声，在岩壁间来回回荡。
“声波定位仪有读数吗？”她问。
“三百米，直线距离。”技术员盯着屏幕，“信号源固定，频率稳定在17.0±0.1秒。不像自然现象，也不像心跳。”
陈穗点头。她早猜到了。真正让她紧张的是另一件事——她一直没敢联网。掌心一直在发热，那是体内的共生系统在自动响应地下的波动。她怕一连，就会看到不该看的画面。
二百米。辐射值升到18毫西弗。防护服红灯亮起，提示停留不能超过四十分钟。有人走路开始扶墙，脚步变沉。
“停一下。”陈穗说，“检查身体情况。”
所有人靠墙站定。技术组挨个测血氧和心率。两人数值偏低，但她没让他们回去。这时候回头，等于把后背留给未知的东西。
“还能走就继续。”她说，“撑不住的举手。”
没人举手。
队伍继续前进。墙上的画越来越多。新的画面出现了：一群人围着一个圆装置跪下，天上落下光束；接着爆炸，房子倒塌，所有人都倒下了；最后是一片荒地，只剩那个装置立在废墟中，周围长出黑色植物。
“这是预言？”有人小声说。
陈穗没回答。她盯着最后一幅画。那些黑色植物她认识——叶子螺旋排列，茎是空的，和她在戈壁采到的变异刺藤几乎一样。可那种植物是灾后才出现的，怎么会出现在几千年前的墙上？
她突然明白：这些人不是在记录过去。
他们在警告后来的人。
“加快速度。”她低声说。
队伍加快脚步。滴答声越来越响，每一下都像敲在头上。三百米时，技术员突然喊停。
“信号变了！”
陈穗冲过去。探测仪屏幕上，原本平稳的曲线突然跳了一下。虽然很快恢复，但那一瞬间的峰值高出三倍。
“不是设备问题。”操作员检查多次，“是真实波动。源头就在前面。”
“方向？”
“正前方，大约二百米。强度集中，衰减很低。这不是矿，是机器。”
陈穗看着屏幕。单一放射源，高强度，持续输出。符合人造设备特征。最让她在意的是另一个数据——脉冲频率，正好十七秒一次。
和滴答声一样。
和她体内生物电的节奏一样。
和纹路启动的周期一样。
“它在等对得上节奏的人。”她心里想，但没说出来。
“要不要上报？”技术员问。
“不。”她直接拒绝，“消息只限现场知道。别人问起，就说还在查入口安全。”
她不想让上面知道这里有东西。那些人只会想着抢或者毁，不会研究。
队伍继续走。空气更闷了。防护服的散热系统开始响，有人出汗，衣服黏在身上。陈穗也觉得胸口发堵，但她习惯了忍——小时候发烧也不敢说，怕被人说娇气。
三百五十米。壁画没了。墙面变得很光滑，像是被打磨过。滴答声不再反弹，而是笔直从前面传来，像钟表在空房间摆动。
“信标链别断。”她提醒。
“最后一个装好了。”前面的人回头，“信号稳定，能通后台。”
她点头。这意味着就算出事，外面也能收到最后画面。
四百米。辐射值突破25毫西弗。防护服进入强制冷却模式，嗡嗡响。远征队走得更慢了，呼吸声透过面罩传出来，杂乱无章。
陈穗走在中间，左手还是藏在袖子里。她能感觉到掌心的组织在轻微震动，像是想自己伸出去。她死死压住。
不能连。
至少现在不能。
五百米。通道微微向下。地面是暗灰色，踩上去软中带硬。孢子光照过去，能看到表面有裂纹，底下透出微弱红光。
“热源？”她蹲下，用手套碰了碰地面。
“不是。”技术员扫描后摇头，“温度正常。红光来自深层，可能是矿物发光。”
她不信。矿物不会跟着滴答声一闪一灭。
“再走五十米。”她说，“我要看到尽头。”
队伍继续走。谁都知道越近越危险。但他们也知道，这种机会一生可能只有一次——找到史前装置，可能意味着新的能源、技术，甚至活下去的希望。
五百三十米。滴答声像贴着耳朵敲。
五百五十米。探测仪显示前面空间变大，可能是个大厅。
五百七十米。通道终于到了尽头。
一堵墙挡着。
不是石头，也不是金属。是黑色哑光材料，看不出厚度，表面没有缝隙。正中央有个圆形凹槽，直径约三十厘米，边缘刻着螺旋纹，和入口的一样。
“就是这儿。”技术员声音发紧，“强放射源在墙后，穿透率不到百分之一，说明墙能屏蔽辐射。”
陈穗上前一步。她没看仪器，而是盯着那个凹槽。
很眼熟。
像钥匙孔。
她慢慢抬起左手，隔着防护服，掌心对着凹槽。
没有接触。
只是悬着。
突然，滴答声停了。
整个通道一片死寂。
所有人都僵住了。
三秒后，声音重新响起。
这一次，是十六点八秒。
她瞳孔一缩。
不是机器坏了。
不是延迟。
这是回应。
她缓缓放下手。滴答声回到十七秒，稳得像钟表。
“记录所有数据。”她转身下令，声音平静，“撤退路线的信息链不能断。我留下断后。”
“你一个人？”
“我走得慢。”她说，“你们先走，我在后面。”
没人争。他们知道她脾气倔，决定的事不会改。
技术组开始后退。远征队列队离开。信标一台台熄灭，孢子光一段段消失。通道重新变黑，只剩滴答声陪着她。
陈穗站在墙前，没动。
她知道这地方在等什么。
等一个节奏对的人。
等一个愿意伸手的人。
她掏出铁盒，无意识地摸了摸上面的“穗”字。
十秒后，她把盒子收好。
转身，迈步。
靴子踩在地上，发出轻微的咯吱声。
她走了五米，停下。
没回头。
但左掌终于从袖子里露出一角，疤痕下的皮肤闪过一丝极淡的绿光，转瞬即逝。