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第一批试产数据汇总完的第三小时，陈穗就上了车。
天刚亮透，基地的灯却一盏接一盏灭了。她没多看，只把铁盒往怀里一揣，耳机塞进兜里，防尘面罩拉到下巴。张强已经在驾驶座上等了，装甲车引擎低吼着，像头饿了很久的兽。
“真去？”张强问，手指在方向盘上敲了两下，“新族那边可没发邀请函。”
“他们不发，我们就没法活。”她坐进副驾，顺手扣上安全带，“我们缺铱锗矿，他们缺电。这事儿不用讲情分，谁先撑不住，谁低头。”
车队驶出基地时，风沙又起来了。黄土卷着碎塑料片打在挡风玻璃上，噼啪作响。陈穗眯眼盯着前方，右手无意识地摩挲着左掌——那层烧伤假皮压着共生回路，现在正微微发热。她没戴骨传导耳机，但根网的波动还是顺着荧光藤的残丝渗进来，断断续续，像老收音机调频时的杂音。
三百公里外，西部戈壁边缘，新族哨站的轮廓出现在地平线上。三道封锁线横在前路，铁刺网、雷区标识、自动炮塔全都亮着红灯。通讯频道刚接通，就被一阵尖锐的干扰音切断。
“再往前，算入侵。”对面传来机械合成音，“下车，交装备。”
张强手摸上枪柄，被陈穗按住。
“关设备。”她说，“全关。”
车载系统逐项熄火。导航、雷达、内部照明，最后连引擎都停了。车门打开时，风沙灌进来，呛得人睁不开眼。陈穗独自下车，摘下面罩，露出整张脸。她把铁盒放在地上，退后两步，从战术腰带上取下扩音器。
“我不是来谈地位的。”她声音不大，但足够清晰，“是来换生存的。你们有矿，我们有技术。我带来的图纸，能让你们的地下工事全天供电，水泵不停，净化器不歇。你要不信，可以查——盒子里有加密芯片，还有东沟村的实测数据。”
风刮了十二分钟。没人说话，也没人动。
然后，左侧的铁网缓缓升起一条通道。
石厅比想象中简陋。岩壁凿出来的空间，顶上挂着几盏汽灯，地面铺着金属板，踩上去哐哐响。新族首领坐在主位，披着灰褐色斗篷，脸上戴着半面呼吸过滤器，只露出一双眼睛。他身后站着七个人，全是长老，个个眼神阴沉，像盯着猎物的秃鹫。
“人类常骗我们。”一个长老开口，声音沙哑，“上次说用药品换矿图，转头就炸了我们的通风井。”
“那次不是我。”陈穗站着没动，“我也损失了三个技术员。要报仇，我现在就不会站在这儿。”
“那你凭什么让我们信你？”
她没答话，弯腰打开铁盒，取出一片太阳能板原型。巴掌大，边缘粗糙，表面盖着一层绿膜。她从包里拿出电池组和LED灯，接上线路，轻轻一按开关。
白光亮起。
汽灯的昏黄瞬间被压下去。几个长老下意识往后缩了半步。灯持续亮着，一分、两分、五分钟都没灭。
“这是新型板。”她说，“不用稀有涂层，效率反而高37%。你们缺能源，我们缺材料。这不是施舍，也不是恩赐，是交换。我可以先给十套非核心模块图纸，作为诚意。你们只要提供第一批铱锗混合矿样，就能自己试产。”
首领没说话，手指在桌面上轻轻敲了三下。
底下又有人质疑：“万一这东西是陷阱？引天空之城来找我们？”
陈穗眼角扫过屋顶通风口——那里有微弱的电磁波动，频率和旧厂遗址里的监听器一样。她不动声色，继续道：“你们要是怕，我不勉强。但我提醒一句：三天前，天空之城的人也找过你们吧？拿武器库换双倍矿量，对不对？”
厅内一下子静了。
首领的眼神变了。
“你怎么知道？”
“我不知道。”她直视他，“但我猜得到。他们需要资源重建控制节点，而你们手里攥着整个西戈壁唯一的高纯度矿脉。他们能给武器，我能给的是让你们不再依赖武器的东西——自给自足的能源系统。选哪个，你们清楚。”
沉默蔓延了快一分钟。
最后，首领抬手，示意左右。“临时合作成立。”他说，“十套图纸，立刻交接。矿样明天运到边界点。但——”他盯着陈穗，“我要知道那0.83%的共鸣是怎么回事。平行世界的技术碎片，你必须共享进展。”
“碎片还在分析。”她没回避，“一旦有可用信息，我会通知你。但现在，它是个风险源，不是礼物。”
“那就等你证明它不是炸弹。”首领站起身，“合作是暂时的。别指望我们会信任你。”
“我不需要信任。”她收起设备，“我只需要矿。”
交接区设在一处背风沙丘。黄昏将至，天边烧着橙红的云。一辆改装矿车停在坡下，车厢里放着两个密封箱。张强走过去查验，回来低声说：“箱子太轻。”
陈穗点头，走上前，亲手接过第一个箱体。她没急着打开，而是蹲下身，指尖轻轻贴在沙地上。一株半枯的龙舌兰就在旁边，根系细如发丝，正随着风微微颤动。
她闭眼，引导根须渗入箱底缝隙。
不到十秒，感知反馈回来——夹层，录音装置，存储介质未清除。
她站起身，当着所有人的面，用战术刀撬开夹层，取出一枚微型存储卡，插进便携读取器。喇叭外放，立刻传出一段冷冰冰的男声：
“若不愿与人类合作，可用武器库兑换双倍金属。交付地点：北纬41.7，废弃雷达站。期限：七十二小时。”
声音落下，现场一片死寂。
陈穗把读取器转向新族首领：“他们也在找你们。选择，现在更清楚了。”
首领盯着那台机器，脸色铁青。良久，他抬手，对身后下令：“追加二十吨矿样，今晚就装车。另外——”他走近陈穗，声音压得很低，“他们三天前来过。我没答应。但现在我知道，我差点错了。”
“没人天生会做对的选择。”她说，“只是有些人，等到错了才明白代价。”
车队重新启动时，天已全黑。张强握着方向盘，时不时从后视镜看她一眼。
“你觉得他们真会按时交货？”
“不一定。”她靠在椅背上，终于摘下手套，看了眼掌心——那层假皮下的绿光微不可察，像埋在灰烬里的火星。“但他们现在更怕另一头。这就够了。”
她把铁盒拿出来，打开，取出一片矿样。暗灰色，表面有细密结晶纹路，在应急灯下泛着微蓝的光。她用指甲轻轻刮了一下，粉末落在掌心，随即被风吹散。
根网突然传来一阵异样波动。
她猛地抬头，看向后方沙丘的轮廓。刚才那株龙舌兰的根系，正剧烈震颤——有人在挖它的根部，动作很轻，但持续不断。
她立刻戴上耳机，切换到低频接收模式。
信号断续传来：金属探测器扫过沙层，三个人，携带短波发射器，位置正在移动。
“停车。”她低声说。
张强踩下刹车。
“怎么了？”
“有人跟着。”她指了指后方，“不止是新族的人。天空之城的探子，还没走。”
张强立刻摸枪。
“别开火。”她按住他，“让他们跟着。我们现在运的是矿，不是秘密。让他们查，让他们报回去——就让他们看看，我们到底有没有本事，把废土变成电网。”
她重新戴上手套，合上铁盒，拇指擦过盒面那个“穗”字。
车灯重新亮起，碾过沙地，朝基地方向驶去。后方的沙丘上，一道黑影缓缓收回探测杆，转身消失在夜色中。
陈穗闭上眼，听见地底深处，无数根系正悄然延伸，像一张无声铺开的网。
她没再听。