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杏坛书院的书声越响，台伯河畔神庙的香火就越淡。最先坐不住的，是罗马基督教的大祭司格列高利。
格列高利年近六十，身披镶金边的绛红色教袍，胸前挂着沉甸甸的银质十字架，手指上常年戴着主教戒指，养尊处优的脸上总带着三分傲慢七分虚伪。
他掌控着罗马城十几座教堂，名下有上千亩土地、数百名农奴，信徒的捐赠、赎罪券的收入，是他权力的根基。
这天，管家低着头禀报：“大人，城西的教区，这个月的捐赠少了三成。不少平民说，生病了去东方诊所就能治，不用来教堂捐钱赎罪了。还有些人家的孩子，不去教堂的蒙学，都去杏坛书院读书了。”
“砰”的一声，格列高利手里的银杯重重砸在桌上，红酒洒了一桌。
“异端！都是异端！”他咬着牙，脸上的肥肉都在抖，“东方人用旁门左道的巫术迷惑民众，动摇神的根基！再这么下去，谁还信上帝？谁还捐钱给教堂？”
他比谁都清楚：儒家讲“敬鬼神而远之”，讲“民为贵”，就是在挖神权的根。民众要是信了“靠自己双手能过好日子”，谁还会寄希望于死后上天堂？谁还会听祭司们的摆布？同样睡不着的，还有希腊奥林匹斯神庙的大祭司卡利克勒斯。
雅典是他的大本营，帕特农神庙占着半座山的土地，奴隶上千，靠着祭祀、神谕、占地盘赚得盆满钵满。可孔新的农技站推广了良种，农民收成好了，就不怎么来神庙献祭求丰收了；诊所的药比神庙的圣水管用，百姓生病也不来求神谕了。
“再让东方人这么搞下去，我们喝西北风去？”卡利克勒斯拍着神庙的大理石柱，对手下的祭司咆哮，“必须把他们赶出去！”
原本，基督教和奥林匹斯多神教是死对头。
格列高利骂希腊众神是“魔鬼的化身”，卡利克勒斯说基督教是“疯子的呓语”，两派械斗过好几次，死过不少人。
可在东方文化的冲击面前，两个斗了几十年的宿敌，竟不约而同地想到了一起。
最先递橄榄枝的是格列高利。他派心腹给卡利克勒斯送了密信，只有一句话：“异端当前，你我当联手御敌。
驱走东方人之后，罗马与雅典，各守地界，互不干涉。”
卡利克勒斯收到信，哈哈大笑：“这个老狐狸，也有低头的时候。”笑完却立刻回信：“可。三日后，城外酒窖一叙。”
三日后的黄昏，城外废弃的酒窖里，两大教派的首领头一次坐在了同一张桌子旁。
没有寒暄，一见面就剑拔弩张。
“卡利克勒斯，若不是看在共同的敌人份上，我绝不会跟你这个多神教的异端说话。”格列高利端着架子，鼻孔朝天。
“格列高利，你少来这套。”卡利克勒斯嗤笑，“要不是东方人断了咱们的财路，你会找我？别废话，说吧，怎么干？”
两人都是千年的狐狸，没绕弯子，很快就定下了三步计划：第一步，造舆论。教堂和神庙同时发声，把儒家、道家都打成“异端邪说”，说东方的药是尸体熬的，学堂是拐孩子献祭的，让民众恐惧、排斥。
第二步，挑事端。收买市井无赖、挑动暴民冲击书院和诊所，制造流血冲突，把名声搞臭，逼东方人待不下去。第三步，逼官方。串联元老院的顽固派贵族，给皇帝克劳狄乌斯施压，用“亵渎神灵、民心不稳”的罪名，下旨驱逐东方学者，取缔杏坛书院。
“事成之后，东方人的产业，你我各分一半。”格列高利伸出手。卡利克勒斯握住他的手，两人相视一笑，眼里都是算计。窗外的暮色越来越沉，像一张巨大的黑网，正慢慢向杏坛书院罩下去。
没过几天，谣言就像瘟疫一样，传遍了罗马城的大街小巷。
最先发力的是教堂。每个周日的弥撒上，教士们都会站在布道台上，声色俱厉地宣讲：“教民们！东方来的异教徒，带来了魔鬼的法术！他们的药是用夭折孩童的尸体熬出来的，喝了就会被勾走灵魂，死后下地狱！”
“他们的学堂，表面教读书，暗地里把孩子抓去献祭邪神！你们把孩子送去，就是把孩子推给魔鬼！”
“最近收成好，不是他们的良种有用，是魔鬼的诱惑！等你们信了他们的邪说，众神就会降下瘟疫、饥荒，惩罚所有人！”
另一边，奥林匹斯神庙的祭司们，在广场上主持公开祭祀。
大祭司卡利克勒斯亲自登台，举着神杖，装模作样地“传达神谕”：“奥林匹斯众神震怒了！东方异端亵渎了神庙，玷污了圣地！“神谕说：三个月内，若不把东方人赶出罗马，就会降下大瘟疫，十室九空！
“只有砸了他们的书院，烧了他们的典籍，把他们扔进台伯河献祭，众神才会息怒，才能保罗马平安！”
市井里的无赖、乞丐，收了神庙的钱，天天在酒馆、集市、洗衣坊里添油加醋：“我邻居家的孩子，去书院读了三天书，回家就发烧！肯定是被邪术缠上了！”
“可不是嘛！我亲眼看见，他们诊所半夜往外运尸体，一车一车的，都扔河里了！”
“上次我买了他们改良的镰刀，割麦子的时候割破了手！就是被诅咒了！”
三人成虎，众口铄金。谣言传了半个月，风向彻底变了。
从前挤破头想送孩子进书院的人家，纷纷把孩子接回了家。老安东尼的妻子也慌了，抱着小儿子马可哭：“他爹，要不别让孩子去了？万一真被邪术缠上怎么办？”
“妇道人家懂什么！”老安东尼吹胡子瞪眼，“孔先生救了咱儿子的命！人家是什么人，我心里有数！别听街上人瞎咧咧！”
可像老安东尼这样清醒的人，终究是少数。
更多平民百姓，没读过书，没见过世面，天生对陌生的东西恐惧。