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可没过三天，隔壁两户人家也出现了同样的症状：高热、咳血、浑身乌青，三五日内便断了气。
瘟疫像投进死水的石子，一圈圈扩散开来。贫民窟里每天都有人死。起初是一家一户，后来是整条街整条街地倒下。
木板钉的棺材不够用，就用草席裹着尸体，扔到城外乱葬岗。运尸车轱辘轱辘碾过石板路，从早走到晚，车辙里都带着淡淡的血痕。
百姓们慌了。
最先想到的是求神。
人们涌进教堂，涌进奥林匹斯神庙，捐钱、捐物、祷告，可瘟疫半点没停，反倒越传越凶。
连几个神庙的祭司都染了病，咳着血从神坛上栽下来，当场没了气。
“神不灵了？”这个念头刚冒出来，就被恐惧压了下去。
没人敢质疑神，只敢觉得是自己不够虔诚。
街头巷尾，人人用麻布捂着口鼻，眼神里全是惊惶。店铺关了门，集市停了业，原本热闹的罗马城，一下子变得死气沉沉，只剩运尸车的声响，还有远处教堂断断续续的钟声。
杏坛书院也停了课。
孔新让弟子们把院门关上，在院子里烧苍术、熏艾叶，又把剩下的草药拿出来，熬了预防的汤药，分给附近还敢来的百姓。
“先生，这样下去不是办法。”医官擦着额头的汗，眉头紧锁，“瘟疫来势太凶，我们带的药材不够，而且……外面都在传，说是我们带来的灾星。”
孔新望着院外空荡荡的街道，眉头拧成了疙瘩。他知道，这种时候，谣言比瘟疫传得还快。
越是恐惧，人们越需要一个宣泄的出口。而他们这些外来者，注定是最好的靶子。
最先跳出来“定性”的，是格列高利。
瘟疫爆发的第十天，他穿着厚重的祭司长袍，戴着银质面具，亲自主持了万人弥撒。
圣彼得广场上挤满了人，人人神色惶恐，像抓住最后一根稻草似的望着高台。
格列高利举起十字架，声音高亢又悲怆，顺着风传遍全场：“教民们！这是上帝的惩罚！是神的怒火！”
“我们纵容东方异端在罗马的土地上传播邪说，任由他们用巫术迷惑民众，亵渎圣土！上帝震怒了，才降下瘟疫，清洗这片土地的罪恶！”
“只有把异端彻底清除，把他们的典籍烧成灰烬，把他们献祭给上帝，神才会收回惩罚！”
“否则，所有罗马人，都要为异端陪葬！”话音落下，人群里爆发出一阵哭喊。
恐惧像野火一样蔓延，人们对着十字架磕头，哭着喊着“听神的旨意”“烧死异端”。几乎同一时间，雅典的帕特农神庙前，卡利克勒斯也主持了盛大的献祭。
牛羊的血顺着石阶往下流，他举着神杖，当众“传达”宙斯的神谕：“奥林匹斯众神的愤怒，已经降临！”
“东方蛮夷亵渎了神庙，玷污了圣地，引来了冥界的瘟疫！”
“三日之内，必须把东方人赶出罗马！三日之后，若异端还在，瘟疫会吞噬整座城市！”
“献出异端的头颅，众神才会赐下解药！”两大宿敌教派，一南一北，一唱一和，像约好了似的，把所有罪责都扣在了东方学者头上。
谣言瞬间长出了翅膀。“我就说他们的药邪门！原来是用尸体熬的！”
“瘟疫就是从杏坛书院那边传出来的！我亲眼看见他们半夜往外运尸体！”
“祭司说了，烧死孔新，瘟疫马上就好！”恐惧最容易催生疯狂。
原本还受过书院恩惠的人，也开始动摇了。救命之恩再大，也大不过自己的命。
露西亚就是其中一个。
她是个裁缝，丈夫早逝，独自带着七岁的儿子尤里过日子。
去年冬天尤里得了肺炎，是孔先生让医官扎针喂药，救了孩子一命。她一直记着这份恩，时常给书院送点自己缝的布帕。可这一次，尤里也染了病。
孩子烧得小脸通红，迷迷糊糊说胡话。露西亚抱着孩子，哭了整整一夜。她本来想跑去书院求孔先生，可刚出门，就被教堂的教士拦住了。
“露西亚，你疯了？”教士一脸严肃，“孩子得病，就是因为你之前让他去异端学堂读书，被诅咒了！你还去找他们？想让孩子死得更快吗？”
露西亚愣住了：“可……可是孔先生救过尤里啊……”
“那是魔鬼的诱饵！先给你点好处，再勾走孩子的灵魂！”教士压低声音，“祭司说了，只要把异端都烧死，神就会降下恩典，孩子的病自然就好了。你要是真为孩子好，就跟我们一起去书院，把异端交出来！”
露西亚看着怀里烧得滚烫的孩子，心里的防线一点点崩塌。
救命之恩再重，也重不过孩子的命。
她咬了咬牙，把孩子托付给邻居，拿起门口的木棒，跟着教士往书院的方向走去。
像她这样的人，还有很多。
恐惧像一张大网，把所有人都裹了进去。恩情、道理、是非，在生死面前，都变得轻飘飘的。
越来越多的人从家里走出来，拿着棍棒、火把、石头，朝着台伯河畔的杏坛书院汇聚。
人越聚越多，从几百变成几千，再变成上万。
人人脸上都带着狂热的恨意，仿佛只要烧了书院、杀了东方人，瘟疫就会立刻消失，日子就能回到从前。
“咚——咚——咚——”书院的木门被撞得震天响，比上次暴民围攻时凶了十倍。
门外是山呼海啸的怒吼：“烧死异端！”
“交出孔新！”
“平息神怒！”石头像雨点似的砸进院子，瓦片碎裂声、木头断裂声、民众的嘶吼声混在一起，像末日降临。
弟子们搬着所有能搬的东西顶住大门，个个脸色惨白，却没人后退。颜回之拿着一根木棍，守在门后，额头上全是汗：“先生！他们疯了！大门快撑不住了！”
医官带着几个弟子在院里熬药，药罐被震得嗡嗡响。
“先生，药材快用完了，而且……他们要是冲进来，我们这点人根本挡不住啊！”