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【叮！农业学校日常运营支出320两，当前余额:1862676两。】
【叮！盐碱地改造工程款项支出800两，当前余额1861876两。】
夜色正浓，沈听澜坐在书房里。
手边放着账簿，她正有一搭没一搭的翻看。
脑海里的系统声叮叮叮响个没完。
不过都是花钱的款项，还算悦耳。
但老天爷就像看不得她高兴似得，最后弹出一条。
【玉笙楼票钱进账2000两，当前余额1863878。】
沈听澜把账本往桌上一扣，仰头靠在椅背上，盯着天花板发呆。
她辛辛苦苦办学校、改盐碱地、盖厕所，好不容易花出去的钱，转眼就被玉笙楼给赚回来了。
那戏楼现在火得不像话，天天爆满，票钱跟流水似的往她口袋里淌，拦都拦不住。
微妙的人情往来连带着贿赂，掌柜数钱数到手抽筋，管得焦头烂额。
那头秦观岸还在对沈家虎视眈眈，要是在这种地方出了纰漏，那得多得不偿失啊。
沈听澜揉着额角，对碧桃叹气。
“玉笙楼的掌柜不顶用，得再找个厉害角色，能压住场，会来事，心眼还不能歪。”
碧桃提议：“要不……咱们悄悄去胭脂河看看？”
“胭脂河？”沈听澜挑眉。
“是啊小姐，那边画舫上的歌女姐姐们，常年周旋在达官贵人之间，最是玲珑剔透，若论待人接物、安排场面，怕是不比谁差。”
沈听澜心动了，能在那地方混出头的，必定是人才。
而且，从那种地方请人，薪酬能低吗？
“有道理！”她一锤定音，“走，去胭脂河。”
半个时辰后。
夜色中的胭脂河，画舫如星，丝竹悦耳，灯火将水面染成一片流淌的碎金。
空气里飘着水汽，酒香和淡淡的脂粉味，繁华又不失雅致。
沈听澜主仆乘着小舟，径直划向河心那艘最大，最华丽的三层画舫——揽月舫。
登上舫，立刻有穿戴整洁的侍女迎上。
沈听澜也很大气，二话不说就是一张银票拍在她手上。
然后露出个标准老钱微笑：“寻个清静雅间，让那些所有得空的姐姐们都来，弹什么都行，我就喜欢听个响。”
侍女看着手上那张银票，激动的直抖。
她立刻引她们到二楼一处临窗雅间，视野极好。
很快，几名身着各色衣裙，手抱乐器的歌女鱼贯而入。
向沈听澜行礼后，便奏起清雅舒缓的乐曲。
沈听澜的心思却不在曲子上，她一边品茶，一边用眼角余光打量着舫内情形。
这个陪酒的，笑容恰到好处，不谄媚不冷淡，嘴角那弧度简直像量过尺似的。
那个弹琴的，眼神往客人那边瞟了三次，每次都能精准接住对方的目光，节奏感绝了。
她一边看一边在心里啧啧称奇。
这要是搁现代，个个都是五星级酒店大堂经理的料。
她这趟来得太值了！
“人才啊，都是人才。”她悄悄和碧桃嘀咕。
“这要是挖回去，玉笙楼的场子还怕镇不住？”
摸准了底，沈听澜悠悠放下茶杯，对为首那位弹琵琶的歌女招了招手。
那歌女约莫十八九岁，容貌明媚，见状连忙停下，款步上前。
“小姐有何吩咐？”
沈听澜轻咳了一声，俏丽眉眼此刻端的正经，下巴微微抬起。
得装得靠谱一点，越像越容易把人骗——不对，越容易把人请回去。
“曲子很好。”她笑了笑，声音不大，却足以让附近几位歌女都隐约听见。
“我姓沈，家中经营着玉笙楼，如今楼里缺一位能统筹全局，擅长应酬的管事。”
“我看诸位姐姐都是伶俐通透之人，不知可有谁，愿意换份安稳差事，去我那儿试试？薪俸待遇，必定丰厚，绝不比在这河上漂泊差。”
她话音刚落，雅间内外瞬间安静了一瞬。
弹琵琶的歌女眼睛蓦地睁大，几乎不敢相信自己的耳朵。
玉笙楼，如今京城最炙手可热的戏楼！
去那里当管事？
“沈小姐您此话当真？”她声音因激动有些发颤。
“自然当真。”沈听澜点头，目光扫过其他几位已然竖起耳朵的歌女，“我今日便是专程来物色人选的。”
此言一出，瞬间点燃了舫上的气氛。
“沈小姐，我愿意，我识字，会算账，也在家帮过母亲打理铺子。”
“选我选我，我擅长安排流程，从未出过错。”
“沈小姐看我，我最会说话，定能将客人招呼得妥妥帖帖！”
不仅雅间内的几名歌女，连外面走廊上听到动静的歌女，也全都涌了过来，瞬间将沈听澜所在的雅间门口堵得水泄不通。
人人脸上都写满了急切与渴望，七嘴八舌地自荐，声音一个比一个高。
去玉笙楼当管事，那是体面，是安稳。
比在这河上漂泊无依，看人脸色，吃青春饭不知强出千百倍。
歌女们越挤越近，香风阵阵，环佩叮当，场面一时有些失控。
隔壁雅间的门帘被人从里面掀开，一个挺着肚子的富商探出头来，手里还端着酒杯，满脸不悦。
“怎么回事？还让不让人听——”
话没说完，就被一个挤过来的歌女踩了脚，酒杯差点飞出去。
沈听澜被围在中间，耳边嗡嗡作响，有些头疼。
她只是想招个员工回去，怎么这画舫上都快打起来了？
偏头换气的功夫，沈听澜的目光无意间扫过人群外围。
靠近船舷的阴影里，还站着几个人。
和眼前这些争奇斗艳，拼命表现的年轻歌女不同。
那几个人年纪明显偏大，衣着也朴素黯淡许多。
只是默默地看着这边热闹的景象，甚至没有试图往前挤一挤。
沈听澜有些疑惑，情不自禁的就迈开脚步，朝着船舷那边走了过去。
直到走近，她才看清，原来最年轻的看起来也有三十出头了。
虽然依稀能看出年轻时的美貌，但时光催老，眉宇间都笼罩着一层挥之不去的风霜。
“……你们不想来试试嘛？”
沈听澜斟酌片刻，微微弯腰放轻了语声。
那几人似乎没想到沈听澜会注意到她们，都有些惊慌，下意识地往后缩了缩。
其中一个年纪最大，鬓角已有些许白发的女子，苦笑着摇了摇头。
“小姐说笑了，我们这样的，哪配去小姐的戏楼当管事，能在这船上有个落脚处，混口饭吃，已是老天爷开恩了。”
旁边一个年轻些的女子怯生生抬头，眼眶忽然红了，小声啜泣起来。
“兰姨，别说了……”
沈听澜见她哭了，一时间也有些慌，茫然的左看右看。
“那个，不好意思啊，是不是我说错什么话了？”
那个被叫做兰姨的女子叹了口气，低声道。
“小姐是贵人，不懂我们这些苦命人，我们都是这船上的老人了，年纪大了，颜色衰了，唱不动了，也哄不来客人了，平日里不过是干些杂活，勉强混口饭吃，还时常被管事的打骂克扣……”
她顿了顿，声音更低了，带着无尽的苦涩。
“像我，是被那没良心的丈夫赌输了家当，转头就把我卖到这火坑里……阿秀，”她指了指旁边那个啜泣的年轻女子，“是被夫家休弃，娘家回不去，不得已……”
“还有春娘，以前也是红过的，后来生了场大病，嗓子坏了，就被扔到后舱等死。”
“我们这样的人，早就认命了，哪里还敢奢望别的……”
她每说一句，旁边几个女子的头就垂得更低一分，有人已经开始默默抹眼泪。
周围那些原本还在争先恐后自我推荐的年轻歌女们，也渐渐安静下来，看着兰姨她们，眼神复杂。
她们今天风光，可谁又能保证，自己不会变成明天的兰姨、春娘？
雅间里一时只剩下压抑的啜泣声和窗外隐约的流水声。
沈听澜站在原地，看着眼前这几个被生活磋磨得几乎没了光彩的女子，心里像是被什么东西堵住了，闷闷的。
她想起了陈老农他们捧着铜板时颤抖的手，想起了盐碱地里那一点艰难的绿意，想起了韩敛之捂着鼻子时嫌恶的表情。
这世道，对有些人来说是锦衣玉食，风花雪月。
对另一些人来说，却只是挣扎求存，连一点微末的希望都显得奢侈。
她办农业学校，最初或许只是为了花钱。
但看到那些老农眼里重新亮起的光，她是真的高兴。
而现在……
沈听澜深吸口气，压下胸中的堵闷，扬起嘴角。
那笑容在舫内璀璨的灯火下，明亮又温暖。
“可是我觉得，你们很重要啊。”
“玉笙楼缺的，不只是能在前头风光应酬的管事，后台各处的杂务也需要人操心。”
“这些活儿或许不那么光鲜，却一样紧要，一样需要稳重心细的人。”
她歪了歪头，目光在兰姨几人脸上转了一圈，声音轻快。
“现在，我正式邀请各位换个东家，不知道各位意下如何？”