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绿皮火车在铁轨上哐当哐当地颠簸了数个小时，终于驶进了京市站台。
周红缨提着那个塞得鼓鼓囊囊的黑皮包，顺着拥挤的人流走下台阶。
她把牛皮纸袋贴身揣在风衣内侧的暗袋里，一路护着回了家。
关上门，她径直把自己摔进床铺里，脑子里翻来覆去都是南华市审讯室里的画面。
老吴那张扭曲的脸，还有方兰之前在客厅里失态的模样，在眼前交替晃动，搅得她半点睡意也无。
她干脆翻身坐起来，盯着桌面上那个黑皮包发呆。
这一坐就到了日头偏西。堂屋里的电话响了几回，她都让家里人挡了回去，只说人还没到家。
周红缨心里门儿清，这电话准是方兰打来的。她眼下心里乱糟糟的，实在不想接。
谁知第二天一早，她刚迈进报社编辑部的大门，办公桌上的黑色座机就催命似的响了起来。
接线员老张从窗口探出脑袋冲她招手，喊着有她的私人电话。
周红缨把黑皮包往桌肚子里一塞，磨磨蹭蹭地走过去拿起听筒。
还没等她开口喂一声，那头就传来了方兰急促的追问。
“红缨，你是不是已经从南华回来了？”
“我刚给你们总编室挂了电话，老赵说你昨天下午就托人把假条销了，怎么一直没露面，也不先上家里来一趟？”
电话那头的呼吸声又沉又重，背景里还能听见老式座钟走针的咔哒声。
周红缨听着那动静，便猜到方兰八成是在电话机旁枯坐了大半宿。
她把听筒稍微拿远了些，腾出左手将桌上散乱的稿纸拢齐，暗自叹了口气。
躲得过初一躲不过十五，这一关今天无论如何是绕不开了。
“方阿姨，南华那边的案子刚结，社里催着要通讯稿。我昨天一回来就闷在屋里赶稿子，实在没腾出空。”
“那你眼下有空没有？你陈叔一早去部里开会了，振羽也去了单位，家里就我一个人，你现在过来一趟成不成？”
听筒里的嗓音压得极低，却透着一股子火烧眉毛的焦灼。
平素里长辈对晚辈的那点子客套架子早就绷不住了，字字句句都带着让人喘不过气的紧迫。
周红缨垂下眼皮，看着桌面上那张南华到京市的硬座车票，伸手把车票翻了个面压进玻璃板底下。
再这么拿乔推脱下去也没意思，有些烂账，早晚得当面摊开了算。
“行，我把手头这篇稿子交到总编室，半个钟头后过去。”
挂断电话，周红缨也没真去交什么稿子。
有关贺铮的事，她压根就没往稿纸上落半个字。
她只是把桌肚里的黑皮包重新拎出来，摸了摸里头厚实的卷宗抄本，转身出了报社大楼。
顶着胡同口的冷风，周红缨跨上二八自行车，一路蹬进军区大院，停在了陈家那栋红砖小楼前。
车梯子还没支稳当，客厅那扇木门就从里头拉开了。方兰披着件深灰色的羊毛开衫站在门廊下，眼底带着两团浓重的青黑，脚上甚至还踩着屋里穿的棉布拖鞋。
“外头风大，快进屋来。”
方兰三步并作两步迎下台阶，伸手就要去接周红缨手里的黑皮包。她手背上青筋凸起，急切得全然没了往日首长夫人的端庄劲儿。
周红缨不动声色地把皮包往身侧一偏，避开了方兰伸过来的手，顺势迈上台阶进了玄关，反手将木门关严实了。
“方阿姨，包里装的都是报社的公文材料，怪沉的，我自己拎着就行。”
方兰的手在半空僵了一瞬，随即勉强笑了笑，顺势拢紧身上的开衫，领着周红缨往客厅走。
一到茶几旁，她便忙不迭地去提地上的铁皮暖水瓶。
拔开软木塞往白瓷茶杯里倒水时，方兰的手抖得厉害，壶嘴磕在杯沿上当啷乱响。
滚烫的开水洒出来大半，溅在她手背上，在玻璃茶几上漫开一滩水渍，她却跟没觉出疼似的。
“您别忙活了，我不渴，咱们直接坐下说吧。”
周红缨伸手按住暖水瓶的塑料把手，从方兰手里接过来，塞好木塞稳稳当当地放回地板上，又拿起茶盘边的抹布把水渍擦净，这才在沙发上落了座。
方兰哪还有心思管那摊水迹。
她紧挨着周红缨坐下，半个身子都往这边倾着，两只手交握在膝盖上，大拇指死死地抠着虎口，视线直勾勾地黏在那个黑皮包上。
“红缨，南华市那桩案子到底是个什么章程？”
“你在那边待了好些天，见着那孩子没有？”
“他眼下人平不平安？”
一连串的问题倒豆子似的砸过来，方兰盯着那只皮包的铜拉链，那架势像是恨不得替周红缨把拉链给扯开。
周红缨却没急着动弹。她把黑皮包横放在膝头，两只手虚虚地搭在拉链头上，迎着方兰通红的眼眶，慢条斯理地开了口。
“南华市的案子已经结了。真凶是潜伏在胡同口修鞋的老特务，人已经招了。”
听见这话，方兰原本绷得笔直的脊背一下子塌了下去。
她抬起右手死死按着心口，大口喘着粗气，眼圈瞬间红透了。
“不是他干的就好，不是他干的就好啊……”
“我就知道我生的孩子根子是正的，怎么可能去干那种伤天害理的杀人勾当！老天爷总算还长着眼……”
方兰一边喃喃念叨，一边抬起毛衣袖口抹了把眼角，刚把那口气喘匀乎，手又往周红缨膝头探了过来。
“那你跟他对上面了吗？他在那边过得是个什么光景，这些年有没有吃苦头？”
周红缨看着方兰这副慈母心切的模样，心口一阵发堵，说话的调子也跟着冷了下来。
“方阿姨，您先别急着谢老天爷。老天爷要真长了眼，这桩祸事打根儿上就不该落到他头上。”
“他在南华市过得什么日子，您真想听？”
方兰伸出的手停在半道上，脸上刚浮起的那点血色倏地退了下去：“你这话……是什么意思？”
“人虽然不是他杀的，可牢他是实打实蹲过大牢的。”周红缨垂眸看着皮包上的铜扣，“整整几年大牢蹲出来，档案上背着抹不掉的污点，连个正经单位都进不去，只能开长途大货车挣口饭吃。”
说到“蹲大牢”那几个字时，方兰抓着羊毛开衫衣襟的手猛地攥紧，指节泛白，把细密的毛线织物扯得变了形。
“坐牢？他好端端的怎么会去坐牢呢！”
“收养他的那户人呢？怎么就没人护着他、管管他？”
方兰的嗓音一下子劈了，整个人从沙发上弹了起来，在地毯上急促地踱了两步，又猛地刹住脚停在周红缨跟前，弯下腰盯着她的脸。
周红缨往沙发靠背上仰了仰，拉开两人之间的距离。
她顺手拉开了黑皮包的拉链，指尖捏住里头牛皮纸袋的一角，却只露出一截牛皮纸边，并没有往外抽。
“护着他？他家亲儿子惹出了祸事，人家当爹妈的转头就把他推出去顶了缸。等他从里头出来，扔给他一间大杂院的破落平房就算买断了恩情，早八百年就断了来往。”
方兰倒抽一口凉气，手捂着嘴，眼泪顺着指缝往下掉：“黑了心肝的畜生啊……怎么能这么作践我十月怀胎生下来的孩子……”
“贺家人固然黑心，可这桩杀身大祸为什么会找上他，方阿姨，您还没品出味儿来吗？”
周红缨抬起眼，目光越过茶几上袅袅散开的热气，直直地刺向方兰。
“那个修鞋的老特务，是早年陈叔在京市亲手剿灭的残余分子。人家在南华市隐姓埋名多年，原本相安无事，为什么偏偏对陈家人痛下杀手，还要死咬着贺铮不放？”
“因为他认出了贺铮那张跟振羽哥一个模子刻出来的脸！他当是陈叔把亲儿子藏在南华市掩人耳目，这才憋着劲儿要让他身败名裂，再去蹲大牢！”
屋里一下子静得只剩下墙上挂钟咔哒咔哒的走针声。
方兰张着嘴站在原地，膝盖一软，险些没站稳，过了好半晌才扶着沙发扶手，一点点滑坐回软垫上。
她低着头，盯着脚下繁复的羊毛地毯花纹，嘴唇哆嗦得不成样子，喉咙里堵着几声破碎的抽气声，半天也没能连成一句整话。
“造孽啊……这真是造孽啊……”
“他怎么就这么命苦，离了京市那么远，还要替他爸、替振羽挡这种血光之灾……”
“不行，一天都不能再让他留在那个是非之地了！我得把材料拿给你陈叔看，咱们得赶紧派车去把人接回京市来！”
方兰像是抓住了救命稻草，冷不丁扑过身来，伸手就去拽黑皮包里露出来的牛皮纸袋。
她手肘带翻了茶几上的白瓷杯盖，瓷盖滚落在地毯边沿，磕出清脆的一声响。
周红缨眼疾手快地把黑皮包往怀里一收，左臂横在身前挡住了方兰的手，右手啪的一声，干脆利落地将铜拉链重新拉死。
“红缨，你这是干什么？”
“你快把他的材料给我看看，告诉我他眼下住在哪儿，我今天就要让你陈叔派人去接他回来！”
方兰扑了个空，手僵在半空中，既惊愕又不解地看着周红缨。
她实在想不通，这个自己打小看着长大的世交晚辈，怎么偏偏在这个节骨眼上跟她拧着干。
周红缨紧紧抱着黑皮包站起身，走到窗边，伸手拉开了半扇厚重的丝绒窗帘。
外头灰蒙蒙的天光一下子漫进昏暗的客厅，照亮了空气里浮动的微尘。
她转过身，背靠着冰凉的窗台，居高临下地看着沙发上失魂落魄的方兰。
“方阿姨，给您资料之前，您得先跟我交个底，当年同样是您的孩子，凭什么陈振羽能留在四九城里享尽荣华，他却成了孤儿？”