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沈婉凝问：“送出盐场后去了哪个方向？”
那人喘着粗气回道：“往西，回莱州城。”
谢怀忱道：“太子回莱州城，是崔三安排的？”
那人艰难点头：“小的只知道是崔三爷接的头，至于太子在城里住在何处，小的真不知道。”
谢怀忱与沈婉凝交换了一个眼色，沈婉凝把银针收进针包，对阿鹤道：“给他松一松绑，让他把方才的话再说一遍。”
阿鹤点头，把那人从木桩上解下来，让一个军士记下他说的每一句。
那军士不识字，便由阿鹤用炭条在粗布上写。
承渊趴在门后，见阿鹤写得极快，心里暗暗羡慕。
沈婉凝走回来，承渊小声道：“阿娘，我也想记。”
沈婉凝说：“你拿你的小册子去记，就坐在这门里，别出去。”
承渊忙从搭子里掏出册子，又把炭条磨尖了，蹲在门内，一个字一个字地记。
他记到“崔三爷”三个字时，特意在旁画了朵极小的三角记。
等两个活口都问完了，阿鹤把他们绑回木桩旁，又按沈婉凝说的给他们灌了几口清水。
承渊走到沈婉凝跟前，犹豫了一下，问：“阿娘，那些人会不会死？”
沈婉凝摇头：“不会，我下手有分寸，阿鹤也留着劲，等官军接管了这一带，他们自有该去的地方。”
承渊“哦”了一声，又低下头去。
沈婉凝问：“你怕他们死，还是怕他们不死？”
承渊想了很久，说：“我不喜欢他们，可也不想看他们死在咱们手里。”
沈婉凝弯下腰，与他平视，道：“这就是为什么你父亲要留着他们，杀人容易，留活口才难。”
承渊把这句话也记在了册子末尾。谢怀忱从旁经过，听了个尾巴，没说话，只拍了拍承渊的后脑勺
。那一下不轻不重，承渊却觉得比什么夸奖都更扎实。
彭天元走过来，说外头已经备好了马，问何时动身。
谢怀忱望了一眼莱州城方向，天边已经泛起一层极淡的蟹壳青，海风把那股子腥咸味搅得满世界都是。
他慢慢道：“天亮后进城，今日腊肉不带了，换咸鱼。”
阿鹤应了声，去把那几挂咸鱼重新翻出来。
承渊深吸一口气，把册子塞进布搭子，跟着沈婉凝朝马匹走去。
…
天没亮透，众人就从盐场西边动了身。
谢怀忱让彭天元把两个活口用破布蒙了眼，塞在一辆不知从哪片破棚子里寻来的木板车上，由两个军士扮成推脚力的，绕远路押进城郊，其余人则跟着谢怀忱走大路。
阿鹤不知从哪弄来几挂半湿的咸鱼，用草绳串了，搭在马背两侧。
那咸鱼又腥又硬，风一吹，味道能飘出半里。
承渊被那味熏得直皱眉，阿鹤却笑他：“小账房，这味就是咱们的护身符，城门口那些兵，一闻这个，恨不得离你八丈远，谁还来翻你衣裳。”
承渊没法，只得把围巾拉高，那咸鱼味却照样往鼻子里钻。
沈婉凝见他一脸苦相，从袖中摸出一小瓶薄荷膏，用指尖挑了点抹在承渊人中处。
承渊顿觉一股凉气冲上来，那鱼腥味倒被压下去大半。
快到莱州城外时，日头已经升起来了，却像被海雾蒙了层灰，白惨惨地挂在半空。
官道上的行人比前两天多，推车的、挑担的、骑驴的，全挤在城门口那一片空地上。
守城的兵卒也比往日多了三倍不止，个个披着半旧皮甲，手里绰着长杆，正挨个翻查。
城墙上贴着太子的画像，画得拙劣，宽额窄颔，两眼无神，下巴上还多了一颗黑痣，与真人差了何止十万八千里。
承渊骑在马上远远看了一眼，低声说：“画成这样，谁能认出来。”
谢怀忱道：“认不出来才好，若画得像，便说明宫里有人见过太子近来的模样，画得越假，越证明他们手里没有底。”
沈婉凝接道：“皇帝也不敢发真像，若按东宫旧照画，反倒会让百官说皇家出了叛种。”
她说得极轻，只有身边三人听得分明。
阿鹤在前头赶着一辆从城外渔贩子手里租来的独轮车，车上堆满咸鱼干和几捆海带，腥味扑鼻。
彭天元带着另外几人则远远散在进城人流里，扮作扛货的苦力和挑担的小贩。
四人混进一队运鱼的车队里，那车队有七八辆板车，都是给城里鱼市送隔夜海货的。
谢怀忱早就和领头的鱼贩子搭上了话，说是自家盐场有一批咸鱼要出，搭他们的车队进城，省得单独排队。
那鱼贩子见谢怀忱出手阔绰，又说得一口正经官话，便应了。
承渊骑在马上，跟在沈婉凝身旁，那青花马被满车的鱼腥味熏得直打响鼻。
承渊伸手在它脖子上安抚地拍了拍，阿鹤扭头冲他低声道：“别拍重了，马能闻出你怕不怕，你稳了，它就稳了。”
承渊听了，把自己的肩背松了松，青花马果然安静下来。
沈婉凝在旁看得清楚，眼里露出一丝笑意。
到了城门口，守卒让他们全从马上下来。
谢怀忱先下马，又把沈婉凝扶下来，承渊自己踩着镫子跳下，那布搭子在身侧一晃，里头的算盘“哗啦”响了一声。
守卒中的一个瘦高个盯了承渊一眼，用杆子指了指那布搭子，问：“这里头装的什么？”
承渊心里一紧，喉咙发干，却见谢怀忱已从旁过来，把布搭子掀开一角，露出里面的木算盘和几本黄皮册。
谢怀忱道：“我儿子，头回进城，帮着看账，这算盘旧了，珠子松，走起来响。”
那瘦高个用杆子拨了拨，见无异物，又看承渊生得清秀，不像个常跑江湖的，便挥了挥手。四人顺利入城。
阿鹤推着独轮车过城门洞时，故意车轮一歪，掉下两条咸鱼。
那守卒骂了一句，阿鹤忙不迭弯腰捡，嘴里嘟囔着“对不住对不住”。
沈婉凝和谢怀忱已经走出十来步，承渊回头看阿鹤，见他弯着腰，那两条咸鱼在泥地上滑溜溜地滚，像两个灰白的月牙。