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沈婉凝又问：“往北边哪处去了？”老妇人抬手朝东北方指了指，说：“盐场后头，有铁门的那边。”
沈婉凝道了谢，又留下几块干粮。
老妇人拉着她的袖子，眼泪从干枯的眼角滚出来，却也没哭出声，只反复说：“船没了，儿也没了。”
彭天元用莱州当地的土话又问了几家，有个独眼的老渔夫蜷在石头墙后，见他说话带着几分海沿子腔，才肯开口。
他说那帮兵有四十来号，一半骑骡子，一半步行，把村里十二条船全用麻绳串成一溜，拖着往北去。
船底在沙地上犁出几道深沟，一直延伸到涨潮线之外。
彭天元回来一说，谢怀忱立即从怀里取出舆图，蹲在一块平石上摊开，那舆图被海风一吹，四角乱翘。
沈婉凝和彭天元各按一边，谢怀忱手指顺着石浦村往北一划，停在盐场东北角，笃声道：“往北去，正是盐场，他们拖船，是要把人从海上送出去，太子若要走，必是坐这些船。”
沈婉凝眉头紧锁：“渔船吃水浅，走不了远海，只能到大船边上换乘，这便说明外海已有大船在等。”
彭天元笃定：“羊角口外水深，大船能泊，他们拖船去盐场后头，再绕到羊角口，最多两个时辰。”
谢怀忱把舆图折起，说：“不能等，让所有人扮成逃难渔民，分成三拨，慢慢向盐场靠，入夜后，我和彭天元摸到铁门附近看虚实，阿鹤带承渊和其余人退到盐场西边两里外的废弃卤池等信。”
沈婉凝连忙说：“我跟你去。”
谢怀忱摇头：“不成，盐场外头巡海骑的暗哨不少于三处，你去了，承渊必定要跟，我们不能全挤在一处。”
沈婉凝瞪着他，胸口发紧，却也知道他说得在理，只从藤箱里摸出一只极小的铜哨子，塞进谢怀忱手里，说：“有变就吹两声，我会带人往北边的土埂方向接应。”
谢怀忱把铜哨子握在掌心，另一手在她肩上按了一下，道：“两个时辰内必回。”
承渊站在旁边，两眼直直望着谢怀忱，胸口像压着块湿布，喘不匀。
谢怀忱走到他面前，把他腰上松了的布带重新系紧，又把他那本小账册子往怀里推了推，说：“把你看见的全记下，。”
彭天元把手下人重新分派，其他军士跟他和谢怀忱前出探路，阿鹤和沈婉凝在废弃卤池附近布置接应。
阿鹤从马背上取下一捆粗麻绳和两把短锹，分给那三个军士。
承渊也想去，被沈婉凝拉住，低声道：“你阿娘不轻易下保证，你父亲更不会做没把握的事，小账房，你的差事在纸上，不在刀上。”
承渊低下头，把布搭子里的算盘轻轻扶正，又抬头道：“阿娘，我想把石浦村看见的都记下来。”
沈婉凝点头：“记，从进村到看见被烧的草屋，一样样写清楚，将来若有人问起，你的本子就是凭证。”
随后承渊果然寻了块避风的墙根，从搭子里掏出那本小册子，用炭条一笔一笔写起来。
他写字时极认真，手指头冻得有些僵，字迹却仍旧方正。
沈婉凝站在他身后，低头看了几眼，见他写“村中只余老弱，海船尽数被拖去，两间草屋焚毁”，用词虽简，却句句着实。
她心里暗暗点头，又抬脚往海边那两间焦黑的草屋走去。
那两间草屋在村子最东头，已烧得只剩几根焦黑的房梁斜插在地上。
灰烬被海风吹得四散，混在沙地里，黑灰白灰层层交叠。
承渊写完册子，跟到沈婉凝身边，站在那堆焦木前看了很久。
风把一股焦苦气吹过来，像把一整个渔村的不幸都卷进了胸膛。
他忽然低声问沈婉凝：“阿娘，这些百姓没了船，以后怎么办？”
沈婉凝道：“等事情了结，这海面上的私港若被清掉，他们也许还能领回些船，可是被拉走的人，就难说了。”
承渊半晌无语，末了，慢慢蹲下来，从灰堆边捡起半片烧弯的铜扣子，在掌心擦了擦，又轻轻放回原处。
沈婉凝看着他这个动作，没打断，只等他站起身来，才说：“记在心上，比放在手里更强。”
承渊点头，把布搭子往肩上一挎，跟着沈婉凝往回走。
海风吹得他衣角翻飞，少年身形单薄，却不再像刚出京时那样容易发慌了。
承渊跟着沈婉凝回到土坡后时，谢怀忱还没走，正在和彭天元把头探路的事重新理了一遍。
阿鹤正给几匹马松肚带，见承渊脸色仍有些白，便从马背兜里掏出一块用粗布包着的干鱼片，掰下一条递过去。
承渊接在手里，没急着吃，那鱼片硬邦邦的，带着海盐味，像把整个莱州湾的咸气都腌了进去。
“嚼一点，压得住。”阿鹤用下巴往海风方向努了努，“这风里带着盐池的碱味，闻多了嗓子发紧。”
承渊把鱼片放进嘴里，那咸味在舌尖炸开，确实把喉咙里那股焦糊气冲淡了不少。
沈婉凝从旁走过来，把承渊往背风的土坎下带了带，又伸手在他额上贴了贴，蹙眉道：“方才在村里吹了风，这会儿倒不烫。”
承渊笑了笑，说：“阿娘，我没事。”
沈婉凝没接他的话，只从藤箱里取出一只极小的瓷瓶，倒出一颗深褐色的药丸，让承渊含在舌下。
那药丸微苦，含着有一股极细的辛凉顺着咽喉往下走。
谢怀忱和彭天元蹲在土坡顶上，用几束枯苇作遮挡，观察东边盐场的方向。
谢怀忱借着一块磨薄的铜片看出去，那铜片不大，边角用布缠了，反光面朝下压着，只露出窄窄一道。
彭天元没用铜片，他整个人几乎平贴在土坡上，只把头抬高半寸，像条伏在穴边的沙蜥。
沈婉凝把承渊安置好，也猫腰上了坡顶，她在谢怀忱身侧趴下，把挡住视线的枯苇轻轻拨开。
盐场灰白一片，铺展在滩涂尽头，十几座盐池方方正正地嵌在灰白色的碱地上，像谁在滩涂上摔碎了一面大镜，碎片东一块西一块，有些池子里还泛着极淡的卤水光。