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隋朝的北平郡位于今天的唐山以东，也就是唐朝的卢龙节度府，北面便是临榆关，是联系河北和辽东的咽喉要道，北平郡也是属于幽州地界，但今天却被高开道所占。
高开道拥有大军十万余人，自称燕王，和魏刀儿一样，他也是竭泽而渔，辽东和北平郡十四岁以上男子必须从军，农业荒废，饥民遍野，他之所以能撑下来，一方面靠罗艺给他一点粮食补助，另一方面也是得益于高丽之战后留在辽东的一点粮食。
高开道没有兵源，他的十万大军死一个则少一个，当他两万军队全军覆没的消息传来时，令高开道感到无比心痛，也使他对隋军生出一丝惧意，和罗艺联合作战的心思有些动摇了。
更让高开道感到难过的是兄弟高文通之死，高文通是他的胞弟，也是他在世间唯一的亲人，如今兄弟生不见人，死不见尸，罗艺派人告诉他，他的兄弟死在被隋军伏击的乱军之中，这个结果令高开道难以接受，但兄弟至今没有半点消息，高开道明白，事实上兄弟已经阵亡了。
卢龙城内的军衙里，高开道正背着手在房间里来回踱步，高开道今年四十余岁，长得身材魁梧，头大如巴斗，相貌凶狠，武艺高强，和兄弟高文通长得十分相像，但和高文通不同的是，高开道十分狡诈，且心细如发，完全不像他兄弟那般愚蠢。
一旁，他的谋主孙嘉延正在苦口婆心地劝说他，“王爷，唇亡齿寒，如果罗艺完蛋了，下一个必然就轮到辽东军，为了我们自己的生死存亡，属下认为，将军确实应该和幽州军联合对付隋军。”
孙嘉延是渤海郡，最早是格谦的记室参军，格谦败亡后，他跟着高开道北撤，渐渐得到高开道的信任而成为他的谋主，高开道在去年吞并辽东另一支反贼高昙晟的军队，就是孙嘉延摆下的鸿门宴计，自此，高开道几乎对孙嘉延的建议言听计从。
这一次高开道和罗艺的联合也是孙嘉延一力促成，但两万军的全军覆没给了高开道极其沉重的打击，他的联合之心开始动摇起来。
高开道叹了口气道：“可是他罗艺明知我兄弟是去送死，他却不阻拦，也不派援军，眼睁睁看着两万军队全军覆没，却不向我道歉，现在又要我继续出兵，这让我情何以堪。”
“属下认为罗艺肯定劝阻了二将军，但二将军听不进他的劝告，王爷应该了解二将军的性格，而且又是晚上．．．．．”
孙嘉延看出了高开道的心思，口口声声说是因为罗艺不仁义，但实际上他是惧怕隋军，怕他手中的一点点兵力都打光。
孙嘉延连忙又劝他道：“两万军被击溃并非是我们的战斗力不强，一方面是夜间作战，在狭窄的谷地内被伏击，任何一支军队都不可能在如此逆境中反败为胜，只是败多败少的问题，另一方面，那两万军只是辽东土军，训练不足，士气不高，如果是王爷手中的燕军，或许情况又不一样了。”
高开道手中有两支军队，一支是他从豆子岗带来的三万老兵，都在鏖战多年的乱匪，极为骁勇善战，被称为燕军，另外七万人是从辽东乱匪高昙晟手中接管的军队，被称为辽东军，士气和战斗力都很弱，这次全军覆没的两万人便是辽东军。
高开道又叹了口气，“或许先生说得有点道理。”
孙嘉延见高开道已经被说动，他便使出了杀手锏，“二将军阵亡，令全军上下哀悼，难道王爷不想为二将军报仇，让他白白死在隋军手中吗？”
高开道眼中顿时闪过一丝怒火，高文通是他胞弟，是他唯一的亲人，就这么死在隋军手中，他怎么能善罢甘休。
就在这时，一名亲兵在门口禀报：“启禀王爷，隋军使者来了，就在城外。”
这个突然的消息让高开道愣住了，隋军使者来做什么？孙嘉延腾地站了起来，急道：“王爷不可见隋使，他们一定是来挑拨离间，须杀之！”
亲兵走上前在高开道耳边低语几句，高开道眼睛渐渐眯缝起来，他站起身说：“我还是去看看吧！”
他不理会孙嘉延，快步向屋外走去，孙嘉延不知发生了什么事，也急忙跟着走了出去。
西城门外，一队由十几名隋军组成的使团静静地等候在官道上，在他们身后不远处还跟着一辆马车，四周千余名高开道的士兵将他们团团包围，如临大敌。
“王爷驾到！”
城头一声高喝，高开道在数百亲卫的簇拥下从城内骑马奔出，士兵们纷纷闪开一条路，高开道翻身下马，他也不和隋使打招呼，厉声喝问：“我兄弟的尸首在哪里？”
他看到后面的马车，快步走上去，一把扯下帘子，马车上放着的正是兄弟高文通的尸体，他慢慢揭开幔布，凝视着兄弟赤裸的身子，眼睛渐渐红了起来。
良久，他从马车上下来，嘶哑着嗓子问：“谁是使者？”
一名文职军官上前拱手施礼，“在下是隋军仓曹副参军施荣，奉总管之命给高将军送一封信。”
他从怀中取出一封信递给高开道：“这是我家总管的亲笔信！”
高开道接过信，信封上写着：‘大隋尚书令、楚王兼并州总管杨元庆致高开道将军’，高开道拆开信，里面只有一句话，‘辽东军虽为隋军所歼，但令弟并非隋军所杀。’
这时，孙嘉延也赶到了，他凑上前看了一眼信，立刻摇头道：“不可能，肯定是隋军所杀！”
高开道叹息一声，“我看过文通的尸体，不是战场上阵亡，而是被人偷袭所杀，而且杨元庆也说不是他所杀。”
孙嘉延急道：“杨元庆当然不会承认，他说不是他隋军所杀，王爷就相信吗？”
高开道回头狠狠瞪了他一眼，怒道：“杨元庆是什么人，他就是大隋的皇帝，你以为他会降低自己身份吗？他既然说不是隋军所杀，那肯定就不是隋军所为，这有什么不能相信！”
高开道重重哼了一声，眼中射出凶光，咬牙切齿道：“我明白了，这一定是文通已从战场逃出，却被罗艺半路截杀，想嫁祸隋军，逼我再出兵，否则他为什么不去救援？”
孙嘉延暗叹，好不容易才说服高开道，却被杨元庆的一封信给毁了，他实在不甘心，又劝道：“王爷，隋军是虎，他们灭了幽州，下一个就是我们，应该以大局为重，先对付了隋军，再和罗艺算帐。”
高开道摇了摇头，“隋军是虎，罗艺就是狼，我不想被虎噬，更不想被狼吃，我已经决定，谁也不帮。”
他回头喝令道：“传我的命令，大军撤出北平郡，退回辽东！”
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高开道的五万大军在当天便向临榆关撤退，放弃了北平郡，高开道命心腹大将张金树率一万精锐燕军镇守临榆关，扼断隋军北上辽东的通道，他本人则率大军返回了燕郡。
随着高开道的撤军，隋军也开始向东发动了攻势，杨元庆留五千军队严守易县，他亲率五万大军一步步向涞水县进军。
此时，罗艺已经暂时返回幽州，涞水县由大将薛万彻率两万军驻守，迫于隋军强大的压力，薛万彻被迫放弃涞水县撤回到涿郡。
下午时分，五万隋军抵达了涞水县，在县城外扎下了大营。
隋军选址扎营之地依旧是原来北大营，大营内格外忙碌，一顶顶帐篷搭建而起，一根根旗杆在空地上矗立，大隋的赤鹰军旗在风中飘扬。
杨元庆在千名亲兵的护卫下，进了涞水县城，刚进县城，只见县丞、县尉和主簿三人被绳子反绑，赤着上身，跪在城门边请罪。
“罪臣涞水县丞周智平向楚王殿下请罪！”
杨元庆看了他们一眼，冷冷问道：“县令何在？”
县丞周智平垂泪道：“张县令说他投降罗艺，背叛大隋，无颜再见殿下，今晨已自缢而亡，只剩我们三人苟且偷生，罪臣想为张县令说一句话，虽死无憾！”
“你说吧！”
“启禀殿下，薛万彻临走时，曾要张县令随同前往涿郡，张县令拒绝了，他说投降只是为了保民，并非想叛隋，而今民众已保住，但他的名节却被玷污了，他愿一死来洗清自己污名，只恳请殿下不要视他为奸佞之臣。”
杨元庆默默点了点头，回头命令亲兵，“给他们松绑，穿上衣服！”
杨元庆等他们穿上了衣服，又缓缓道：“张县令家在哪里？带我去看看。”
县丞带着杨元庆来到了县衙后宅，这里便是县令的居所，远远听见院子里传来哭声，杨元庆翻身下马，快步走进了大门，只见院子里放着一口薄皮棺材，一个妇人带着三四个孩子披麻戴孝，正跪在棺材前哀哀痛哭。
几个孩子见进来大群士兵，都吓得纷纷躲进母亲身后，杨元庆走到棺材前，棺木没有盖上，里面躺着一名死去的官员，约三十余岁，朝服破旧，靴子也磨掉了底，是一名清贫之官，他又看了一眼妇人和几个孩子，都是布衣荆裙，杨元庆忍不住暗暗叹息一声，问她：“你可是县令夫人？”
县丞慌忙上前道：“大嫂，这就是楚王殿下！”
妇人一下子跪在杨元庆面前哭道：“殿下，我家老爷是清官忠臣，他是没有办法才投降，他以死明志，恳求殿下给他留一个身后之名吧！”
杨元庆点了点头，回头对县丞道：“从现在起，你就是涞水县令，给张县令予厚葬，他的妻儿由县里恩养，再给张县令建一座爱民祠，让涞水民众记住他的恩德。”
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