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天渐渐亮了，杨元庆站在船舷上，望着荒凉破败的永济渠两岸，沿途几十里，他几乎看不见一个人，只看见一栋栋坍塌的茅草屋，荒草长得比人还高，偶然有几条瘦骨嶙峋的野狗在草丛中觅食。
“你看见了吧！这就是他登基后的大隋。”
不知何时，高颎出现在杨元庆身后，经过一夜的休息，高颎的气色好了很多，不再像昨晚那般衰弱苍白，虽年近七十，但他依然精神矍铄，只是此时他脸上充满了悲愤之色。
“你可知道两岸民是怎么说他吗？阎王路过如割草，小鬼路过似抽筋，你听听看，他治下之民将他称为阎王，这是何等悲哀？”
高颎想着他的族人家破人亡，他却无能为力，想着蓨县一夜之间被杀掠一空，想着大隋昔日的繁盛不再，望着两岸的衰败，高颎不由痛心疾首，老泪纵横，他再也忍不住振臂而呼：“真是昏君啊！若是勇太子即位，何得今日之祸？”
杨元庆却默而不语，良久，他扶住高颎道：“阁老，河面风寒，去船舱吧！”
高颎心痛欲绝，颤颤巍巍被杨元庆扶进船舱，他坐下来，却一把抓住杨元庆的手，注视着他道：“元庆，推翻这个昏君，再立新君！”
杨元庆叹了口气，“阁老，高丽大败，他威望丧尽，大隋已是山雨欲来风满楼，我们当静观其变，顺应天意。”
“有重臣要造反吗？”高颎何等睿智，一下子便听出杨元庆的言外之意，注视着他。
杨元庆点了点头，“关陇贵族已蠢蠢欲动，估计明年之内，有人要先挑头造反了，却不知会是谁？”
高颎沉吟片刻道：“以我对独孤震的了解，独孤氏造反可能性不大，倒是元氏，如果元寿不死的话，必然是元氏先挑头。”
“阁老认为元寿死了吗？”
高颎一愣，“难道元寿没有死？”
“至少我没有看见他死，事实上谁也没有看见他死，只是他家人报丧说他死在北平郡，可是北平郡也没有任何人看见，连太守韦云起都不知道，阁老认为他死了吗？”
高颎眉头一皱，难道元寿是诈死？
这时，高颎又想起一事，他看了杨元庆一眼，眼中有些犹豫，但他还是轻轻一叹，对杨元庆道：“元庆，你不妨留意一下你父亲，他也很危险。”
杨元庆脸上露出了苦涩的笑意，连高颎也知道他父亲杨玄感要造反吗？
高颎微微摇头道：“其实你祖父就曾有不臣之心，先帝也察觉到了，一方面他很重用你祖父，但另一方面他又很提防，今上为何对你们杨家如此忌惮，根子还是出在你祖父身上，元庆，你要好好劝你父亲，千万不要做出头之鸟，否则会连累到你。”
杨元庆默默点头，高颎拍拍他肩膀，笑了起来，“去吧！让我这个糟老头好好想一想，怎样才能帮你？”
杨元庆离开了高颎的房间，高颎注视着他的背影，他能感受到杨元庆的内心充满了矛盾，他不由低低一叹，如果元庆是皇族，该多好！
杨元庆刚走出船舱，一名亲兵跑上前道：“将军，岸上有人在喊，好像是胖三郎将军！”
“杨巍！”
杨元庆心中大喜，快步走到船舷，只见东岸上一名骑骆驼者正向他的船只挥手大喊，那特有的骆驼标志和庞大的身躯，可不正是杨巍，杨元庆笑道：“船靠岸，让他上来。”
大船缓缓靠岸，片刻，杨巍和他的骆驼被吊上了大船，杨巍走到杨元庆面前单膝跪下，气喘吁吁道：“末将杨巍，参见大将军！”
“你怎么会在这里？”杨元庆有些奇怪地问。
“回禀大将军，卑职从丰州回京城办手续，又去了东平郡，然后沿运河北上，一路就在观察船只。”
杨元庆听他去了东平郡，心知肚明，便给他使了个眼色，“跟我来！”
两人走进杨元庆的船舱坐下，阿莲端了两杯茶进来，退了下去，把门替他们关上了。
杨元庆这才问道：“东平郡情况如何？”
“大伯手上已经有了两万八千军，情况不妙。”
杨巍便将他得到的情报一一告诉了杨元庆，又从怀中取出父亲给的小册子，一并交给杨元庆，杨元庆翻开册子看了看，令他不得不惊叹杨家财力之丰厚，一年时间后，仅粮食就从南方陆陆续续购买了五十万石。
“父亲说，巨野泽中有两座小岛，大伯在岛上修有仓库，有重兵把守，估计粮食都在岛上。”
杨元庆背着手在船舱内来回踱步，反复考虑东平郡的形势，父亲杨玄感的造反他已经无法阻拦，现在他只有一个办法，尽量延迟杨玄感的造反，将他的造反拖到关陇贵族之后，形势就会有利得多。
他沉思良久，便坐下写了一封信，将信封好，交给杨巍笑道：“这一次再辛苦你一趟，把这封信交给我师父张须陀。”
杨巍几个月来一直在外面奔跑，但他却毫不犹豫地接过信，“卑职现在就去！”
杨元庆命人给杨巍准备干粮盘缠，杨巍又下船去了，杨元庆站在船舷边望着杨巍远去，心中也怀着一线希望，能不能拖住杨玄感造反，就看师父张须陀怎么配合他了。
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半个月后，赶在河水结冰前，杨元庆的座船终于从洛水驶进了京城，在路过偃师时，他已将高颎悄悄藏到他的庄园内，命人好生照顾，尽管这两年杨广已经不再提高颎，几乎将他相忘于江湖，但杨元庆还是不敢大意，不能让杨广知道，高颎在他身边。
上午，座船在一座码头前缓缓靠岸，阿莲上了一辆马车，亲兵们护卫着她先回了杨府，杨元庆翻身上马，在百余名亲兵的护卫下向皇宫驶去。
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此时已是十一月上旬，天气寒冷，几天前刚刚下了一场大雪，京城内银装素裹，大街小巷，屋顶树上，都铺了一层厚厚的白雪，一群群孩子在街上打雪仗、堆雪人，笑声一片，整个京城都沉浸在瑞雪兆丰年的期盼之中。
杨广的御史房里点了两个火盆，使房间里温暖如春，杨广回京已经快一个月了，一场高丽之战从准备到结束，几乎耗了他两年的时间，这期间他近乎荒废了朝政，现在重拾起来，他才发现朝纲废弛，弊病丛生，而且很多事情不是他发现就能扭转。
比如各郡县的户籍核查报告，每年都应该上报民部，但今年就有一半的郡县没有上报，不仅如此，在上报的郡县中，很多郡县的户籍人数都和去年完全一样，这明显是糊弄朝廷，连他杨广都很清楚，仅一场辽东战役就死了几百万人，还有各地蜂拥而起的乱匪，难道官府还跑到乱匪中去清点户籍吗？
如果说户籍人数他还看不见，那税赋的恶化，却让他有切肤之痛，去年税赋比前年锐减三成，现在已是年底，那今年不知比去年又要锐减多少？
这些数据看得杨广心烦意乱，更重要是弊病丛生，千头万绪，让他不知从何入手？他觉得有必要再开一次内阁会议，让宰相们去商讨此事。
这时，杨广拾起一份奏疏，署名是涿郡暂理太守李渊，他翻开奏疏，只看了两行，便精神一振，这竟然是李渊弹劾前幽州总管元弘嗣，这让杨广大感兴趣，关陇贵族中竟然又出现了内斗。
他翻看了几页，李渊一共列出元弘嗣十大罪状，任人唯亲、滥用私刑、坐赃渎职、亲卫超制等等，每一条后面都列有大量的例子，事实详尽，有理有据，让杨广看得连连点头，看不出李渊竟是有心人，如此揣摩圣意，这段时间，杨广已经在考虑对元弘嗣动手，只是苦于找不到他的罪证。
正想睡觉，李渊便送来枕头，令杨广暗暗赞赏，他对李渊不由刮目相看，李渊此人胆小懦弱，李氏家族在关陇贵族中属于弱派，以前他一直嫌李渊比较木讷，对此人不喜，现在看来，李渊已大有进步，他忍不住提笔在李渊的奏折上写下两个字：‘大善！’
就在这时，一名宦官在门口禀报，“陛下，幽州杨总管到了，在殿外候见！”
这个消息令杨广喜出望外，连声道：“速速宣他觐见！”
他也顾不得看李渊的奏折，将它放到一边，片刻，宦官领着杨元庆走了进来，杨元庆上前深施一礼，“臣杨元庆参见陛下！”
“爱卿什么时候到的京城？”杨广笑容十分亲切。
“回禀陛下，臣刚下船，便直接进宫来面圣。”
杨元庆跪下叩头，“臣只立微末之功，便得厚赏，臣不胜惭愧，谢陛下封赏！”
杨广满意地点了点头，“封你国公是朕一直的心愿，只因你资历未足，所以拖到现在，我大隋很多贵族子弟身无寸功，却拥有国公高爵，而你为国效力，出生入死，勋功累累，若再不封你，朕心着实不安，这是立功所得，你就不要惭愧了，平身吧！”
“谢陛下！”
杨元庆站起身道：“臣有一事想启奏陛下！”
“什么事？”
“陛下，河间郡匪患猖獗，乱匪高开道攻破鲁城县，抢掠杀人，河间太守崔平意屡屡向臣求救，只是限于制度，臣不敢越境剿匪，臣以为，别的郡也是一样，强郡无匪，弱郡匪猖，若准许强郡之兵剿弱郡之匪，臣以为，将会大大缓解匪患。”
杨元庆的意思就是一句话，要杨广下旨，准许跨境剿匪。
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