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在军营外，竖着一根高高的旗杆，高约五丈，旗帜已经撤去，只剩一根光秃秃的木柱，此时在木柱顶端站着一人，金鸡独立，在只有手腕粗的旗杆顶端做着各种高难动作，时而翻身，用单手撑立，身体倒竖笔直，时而金钩挂帘，身体倒挂在木杆上，引来士兵们一阵阵惊叹。
负责巡哨的苏烈飞马而来，见此状，不由大怒，张弓搭箭喝道：“顶上飞贼，若再不下来，我将你钉死在木桩上！”
旗杆顶上男子一声轻笑，从五丈高的旗杆顶上一跃跳下，张开臂膀，像一只飞燕俯冲而下，当手掌刚刚触地，身子却又轻轻一弹，以手掌撑地，倒竖身体向后疾走十几步，随即一跃起身，引来一片喝彩鼓掌声。
这时杨元庆也到了大门前，看到了刚才的一幕，心中暗忖，‘莫非长安那人也躲在敦煌郡？’
杨元庆听妞妞说过，她有一个族兄，是沈家学武第一人，轻功极高，名叫沈光，原来也住在长安，曾在杨谅手下效命，杨谅兵败后被除名，然后便不知所踪，难道就是他？
年轻人轻轻翻了一个跟斗，跃到杨元庆面前，笑嘻嘻行一礼，“小子沈光，特来从军，恳请杨将军收录！”
杨元庆打量一下他，年约十八九岁，长一张娃娃脸，身材不是很高，但两膀宽阔，显得格外有力。
“你就是肉飞仙？”杨元庆笑道，这是沈光的绰号。
这个年轻人正是沈光，沈秋娘的族侄，从小便跟父亲来到长安，因为他身手极为敏捷，又豪爽仗义，在长安很有名气，博得一个‘肉飞仙’的绰号，后被汉王杨谅看中，收到帐下，杨谅兵败后，沈光被牵连，为逃避抓捕，他躲到敦煌的叔父家中，这一躲就是四年。
沈光并不知道杨元庆和沈家的关系，他几个月前去西域游历，昨晚才回来，错过了募兵，沈光一心想从军建功立业，眼看隋军要走，他便再也忍不住，赶来投军。
他单膝跪下，抱拳道：“小子正是沈光！”
杨元庆点了点头，“虽然你曾在汉王手下做了军官，但在我这里，你就得从小卒做起，你可愿意？”
沈光暗暗一惊，杨元庆怎么会知道他在汉王手下做过，但此时他无法逃避，只得低下头道：“我愿意从一小卒做起。”
杨元庆向苏烈招招手，苏烈上前行礼，“参见将军！”
苏烈被杨元庆任命为斥候校尉，手下有三百人，杨元庆指了指沈光对他笑道：“此人就归你了，好好带他吧！”
苏烈不喜欢沈光的招摇，但此时他也没有办法，只得点头道：“卑职遵命！”
“好了！”
杨元庆回头令道：“大军收拾完毕，即刻出发！”
一刻钟后，三千敦煌军和两千张掖军，共计五千隋军整装完毕，浩浩荡荡向北而去。
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伊吾国也就是今天的哈密地区，自古便是中原进入西域的桥头堡，早在汉朝时便在这里筑伊吾城，派兵驻守，西晋时，朝廷在这里设伊吾县，使伊吾地区正式纳入了中原朝廷的郡县编制，北朝中原大乱，伊吾县又渐渐失去了和朝廷的联系，被铁勒人所占，建立伊吾国。
北魏时期，中原朝廷开始逐渐恢复对西域控制，但由于柔然的压力，势力最终只到玉门关，无力再向西扩展。
这次隋朝出兵伊吾，不仅仅是要切断西突厥和吐谷浑的联系，同时也要重新恢复自汉朝以来，中央朝廷对西域的控制，这在历史上是极其重要的一步，正是隋朝打下的基础，唐朝才能继续拓展西域，使西域法理上属于中原，最终形成了今天的版图。
大业四年六月初，正是大暑时节，一支五千人的隋军驻营在一片无边无际的戈壁滩上，戈壁滩上俨如烈火焚烧，一只鸡蛋放在地上，片刻便可烤熟，不断有士兵中暑倒下，短短三天，便已有两百余人被极度炎热夺取了生命。
尽管隋军昼伏夜行，但驻营也难当酷暑炎热，水在这时候已成为生命之源，在驻扎的营地旁便有一条小河，盛夏时节，河水没有干涸，依然有涓涓细流。
隋军在这里挖了一条沟渠，将河水引起大营内，冰凉的雪山融水成为隋军降暑至宝。
杨元庆秉承了祖父杨素的带军风格，在扎营行军上一丝不苟，尽管四周是数百里的戈壁滩，但长矛倒刺，蒺藜遍布，竖起了眺望塔，派出了巡哨兵，大营内旗号鲜明，五支军队整齐有序，马道人道分明，一切都布置得井井有条，就算只过一夜，每一个细节都必须做到。
中军大帐内，杨元庆正和军官们开会，一共是五名偏将团主，裨将王威，长史李延年，李延年出身河西李氏大族，和李渊之祖冒认河西李氏不同，他是真正的李氏子弟，三十岁不到，原是敦煌郡都尉，还有行军司马薛万述，薛万述是薛世雄长子，也是一名武艺高强的骁将。
另外，斥候校尉苏烈作为独立营主官，也参加了会议。
在大帐正中，挂着一幅伊吾国地图，旁边站着一名中年男子，名叫萧远颂，是萧家商队头领，这次他率萧家商队与隋军通行，萧远颂同时也是隋军向导，他从二十岁起便往来于敦煌和伊吾，至今已经十五年，对伊吾地形了如指掌。
他用木杆指着地图对众人道：“我们旁边这条河叫罗漫河，发源于北方的折罗漫山，在春天时是一条大河，因夏季而干涸，再向前百余里便是柳谷水，也是发源于折罗漫山，但水量比我们这条河大，所以在柳谷水下游就有一座市镇，叫做柔远镇，有三百余户人家，是商旅往来的重要歇脚之地，镇上还有五百伊吾国驻军，有汉朝留下的烽火台，现在仍然被伊吾国军队利用，从柔远镇到伊吾城相距两百里，都是戈壁沙漠，中间筑有十座烽火台，每座烽火台有五名士兵，烽火台里有蓄水井．．．．．．”
萧远颂用一种缓慢的语气介绍伊吾国的情况，大营内的军官们都听得专心致志，杨元庆却有点心事重重，他在想着启民的可汗的情况，当初双方约好六月初两军在贪漫河汇合，但到现在突厥人一点动静都没有，看样子他们是失约了。
等萧远颂介绍完，杨元庆便站起身对众人道：“或许突厥人是在半路上遇到了什么事，可能耽误了，但是我们已没有时间，圣上要求在中元节前听到捷报，这是他定下的期限，但从这里去京城报信最快也要一个月，而现在已经是六月初五，事实上我们只剩下十天的时间，十天内我们必须要拿下伊吾国，等不了突厥人。”
长史李延年长期在敦煌为将，对伊吾国军队也比较了解，他站起身道：“伊吾国是乌孙人建立的国度，但伊吾国中也生活着大量铁勒人，尤其是处月部人，他们散居伊吾国各地，和西突厥的关系极好，如果我们打下伊吾城，突厥人必然会很快得知，所以我觉得我们的劲敌不是伊吾国，而是西突厥，杨将军，我们兵力不足，不一定能顶得住西突厥人的反扑，我们要未雨绸缪，最好和契苾人取得联系，获得他们的援兵。”
王威也主张用契苾为援军，他也笑道：“我赞成李长史的想法，我们不能过于冒险，如果契苾肯出兵助我们，我们的后续之忧就会少得多，将军，可行的！”
杨元庆还是在沉默之中，没有答应众人的建议，良久，他缓缓道：“虽然从军事上看，是完全可行，但从朝廷大局上看却未必是好事，各位，请神容易送神难，一旦契苾人的势力北扩，我们再想建立伊吾郡，就不是那么容易了，这就是圣上为什么让启民可汗来联合作战的缘故，而不是让契苾人来联合作战。”
众人都沉默了，虽然杨元庆说得对，但五千军想顶住西突厥人的反扑，确实有点吃力，这时，杨元庆笑道：“我们至少有五千军队，不要束手束脚，把伊吾国拿下再说！”
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柔远镇是一处由绿洲而生出的小镇，人口有三百余户，但驻军却有五百人，是伊吾城的门户，处月人通过汉朝时修建的烽火台来传递警报，所以要拿下柔远镇，首先必须要干掉烽火台。
在柔远镇以西约二十里的一座山丘上，便是第一座烽火台，用巨石垒成，高三丈，分为三层，下面是养马，中间住人，顶上便是烽火，烽火台内有五名伊吾国士兵。
伊吾国从北魏时建国，已经近百年了，这里从来没有发生过什么战争，对于这些烽火来说，预防荒原野狼群反而成了他们主要事情。
入夜，天空没有一片云，一轮圆月在这一望无际的大海里航行，独孤地撒下一地清冷的光辉，烽火台便沐浴在这片银色的月光中，异常的安静。
这时，几十名黑影迅速地靠近了烽火台，大多人都隐藏在百步内的几十块大石后，只有一名异常敏捷的身影迅速向烽火台靠近，他的身体紧贴在烽火台的石壁上，将一卷绳索猛地向上一抛，绳索准确地套在三层顶上的女墙垛口上，他就像一只轻敏的猿猴，攀住绳子迅速向上爬动，不远处，苏烈目光复杂地望着黑影，他不喜欢这个人，可是此人高超的轻功却又令他不得不佩服。
片刻，黑影翻进了烽火台顶上，把点烽火的锅和所有的柴草狼粪全部扔下烽火台，向这边挥了挥手，苏烈大喜，低声喝令道：“上！”
数十人一起向烽火台猛扑而去．．．．．．．
一个时辰后，当两座烽火台都被拿下的消息传到杨元庆耳中，杨元庆也下达了进攻的命令：“包围柔远镇，悉数歼灭敌军，一个人也不准放跑。”
五千隋军骑兵形成一个扇形，铺天盖地向两里外的柔远镇包围而去，马蹄声如雷，顷刻间便杀进了柔远小镇。
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