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第372章罗马剧变(第1/2页)
7月10日。
罗马城的气温高达三十九度，整座城市却像被冰封了一般，弥漫着一种令人窒息的死寂。
中央广场的喷泉早已干涸，大理石地面上散落着被撕碎的宣传画和空罐头盒。
鸽子蜷缩在阴影里，连翅膀都懒得扇动。
远处传来零星的枪声，空气中混杂着焦糊味和腐烂的甜腥，那是从港口飘来的，那里堆满了等待装船的伤员尸体。
国会大厦内，大议会的紧急会议正在进行。
首席执政官瓦尔加斯坐在主席台上，他的衬衫领口湿透了，汗水沿着鬓角往下淌。
台下坐着十几位核心阁员，他们面色铁青，眼神躲闪，没有人敢直视台上的目光。
“阁下，我们必须结束这场战争。”
财政大臣萨拉斯站起身，声音沙哑而沉重。
“国库已经空了，粮食储备只够维持三周。北方的工厂全部停产，铁路被炸毁，难民挤满了每一个城镇。如果我们再不求和，这个国家将从内部瓦解。”
瓦尔加斯没有立刻回答。
他扫视了一圈在座的人，发现他们的表情出奇一致。
那种他曾在下属脸上见过的忠诚与敬畏，如今荡然无存，取而代之的是一种冰冷而坚定的疏离。
他们不再是他的追随者，而是审判者。
“你们想投降？”
瓦尔加斯的声音很低，却像石头一样砸在桌面上。
“不，我们想拯救意大利。”
萨拉斯挺直了腰背。
“您带领我们走了二十年，我们都记得您当年的雄心和功绩。但时代变了，我们需要一条新的出路。”
瓦尔加斯低下头，双手撑在桌面边缘。
沉默持续了将近一分钟，空气凝滞得能听见钟摆的滴答声。
最后他缓缓起身，将椅子向后推开。
“既然如此，会议到此为止。”
随即转身推门而出，皮鞋敲击走廊地面的声音渐渐远去。
当晚，瓦尔加斯独自坐在执政官办公室的落地窗前。
窗外是黑沉沉的索伦托城，只有几盏路灯还亮着，像垂死的萤火虫。
他回忆起二十年前那个秋天。
他率领自由军团向罗马进军的场景。
那时他才三十四岁，骑着白马穿过欢呼的人群，红地毯从城门一直铺到国会广场。
他对着数十万人许诺：要让索伦托成为大陆最强大的国家，让内海成为索伦托的内湖；要建立新秩序，恢复祖先的荣光。
可如今，那些誓言像泡沫一样破灭了。
他的军队在内陆沙漠中被围歼，海军舰队在港口被炸沉，盟友变成了敌人，人民开始咒骂他的名字。
第二天清晨，国王阿尔弗雷德三世在皇宫召见了他。
国王穿着一件朴素的灰色西装，面容平静，但语气斩钉截铁：“国家已经到了生死存亡的时刻。我已经决定，任命梅尔基亚德斯元帅为新任首席执政官。”
瓦尔加斯愣住了，嘴唇翕动了一下：“陛下……”
“这是最终决定。”国王打断了他，“你为国家做过贡献，这一点历史会记住。但现在，你需要为国家的未来让路。”
瓦尔加斯张了张嘴，却发现自己什么也说不出来。
他缓缓站起身，向国王深深鞠了一躬，然后转身走出了皇宫大门。
阳光刺眼，他眯起眼睛，看到门口停着两辆黑色轿车，周围站着十几个身穿深蓝色制服的警察。
一名警官走上前来，面无表情地说：“阁下，请跟我们走一趟。”
轿车发动，驶过空旷的街道，穿过废弃的市场，最后停在城郊一座古老的修道院前。
那里将成为他新的住所，一间没有窗户的房间，一张铁床，一把木椅，以及无尽的孤独。
7月15日。瓦尔加斯下台的消息像野火一样席卷了整个索伦托。
人们涌上街头，有人欢呼，有人哭泣，有人茫然地站在原地不知所措。
他们撕下墙上贴着的瓦尔加斯肖像，砸碎广场上的铜像，把印有他头像的钞票扔进火堆。
那些曾经高呼瓦尔加斯万岁的人，现在用最肮脏的词语咒骂他。
一个老妇人站在烧毁的画像前，一边哭一边笑：“终于结束了……我的儿子终于可以回家了……”
可她的儿子早已埋在了异国的土地里。
梅尔基亚德斯元帅在国会大厦宣誓就职。
他穿着笔挺的军装，胸前挂满了勋章，但他的眼神疲惫而黯淡。
他对着麦克风说了一句简短的话：“我们将继续保卫我们的国土，但同时，我们将尽一切努力寻求和平。”
台下响起了稀稀拉拉的掌声，没有人相信和平会轻易到来。
与此同时，在北方邻国的首都，帝国元首弗里德里希正站在他的作战室里。
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他刚刚收到瓦尔加斯倒台的消息，脸色阴沉得像暴风雨前的天空。
“懦夫！叛徒！”
他把桌上的水晶杯狠狠摔在地上，碎片四溅，“索伦托人全是懦夫！”
帝国总参谋长冯·克劳泽元帅站在一旁，小心翼翼地开口：“元首，如果索伦托退出战争，我们的南部侧翼将彻底暴露。盟军可能会从那里登陆，直接威胁我们的腹地。”
弗里德里希转过身，大步走到墙上的巨幅地图前。
“立即命令第一装甲集群和第三山地师，以最快速度越过边境，占领所有主要城市、交通枢纽和港口。同时，派出特种部队，把我们的朋友瓦尔加斯救出来。”
“这意味着我们要和意大利军队正面冲突……”冯·克劳泽迟疑道。
“军队？”弗里德里希冷笑了一声，“那些人根本不配叫军人。告诉前线指挥官，如果遇到抵抗，格杀勿论。我不想看到任何延误。”
7月16日凌晨，帝国军队的装甲洪流越过了布伦纳山口。
虎式坦克、半履带装甲车、满载士兵的卡车，组成了一条望不到头的钢铁长龙，在晨雾中向南疾驰。
索伦托边境哨所的守军目瞪口呆地看着这支突然出现的军队。
一名年轻的少尉试图上前阻拦，帝国指挥官从炮塔里探出身来，冷冷地说：“我们是来保护索伦托的，请让开。”
少尉的手按在手枪上，但他身后的士兵们纷纷放下了步枪。
他们知道，凭手中那些老旧的武器，根本挡不住帝国最新的重型坦克。
哨所的木栅栏被坦克轻松碾碎，钢铁洪流畅通无阻地涌入索伦托境内。
帝国军队像潮水一样淹没了索伦托北部。
他们占领了工业重镇米拉诺、港口城市都灵诺、文化中心博洛尼亚。索伦托驻军要么缴械投降，要么被解除武装后关进临时营地。
少数几个试图抵抗的营队，在帝国俯冲轰炸机和坦克的夹击下，不到一小时就被全歼。
尸体横七竖八地躺在公路上，被后续的车队碾成肉泥。
7月18日，梅尔基亚德斯元帅在首都收到了北方沦陷的消息。
他瘫坐在椅子上。
国防部长焦急地站在一旁：“元帅，我们至少还有三个满编师可以调动，加上国民卫队，或许能守住几条防线……”
“不必了。”梅尔基亚德斯挥了挥手，声音嘶哑，“命令所有部队停止抵抗，就地解散或向帝国军队投降。不要做无谓的牺牲。”
“元帅，这等于把整个国家拱手相让！”
“我们别无选择。”梅尔基亚德斯闭上眼睛，“抵抗只会带来更大的屠杀。我们需要时间，争取和盟军达成协议。在那之前，必须保存实力。”
7月19日，帝国第二伞兵师的先头部队抵达了索伦托城外。
师长冯·法尔肯海因将军站在一辆指挥车上，举起望远镜眺望远处城市的轮廓。他可以看见皇宫的金色穹顶在阳光下闪耀，看见教堂的尖塔和蜿蜒的河流。
罗马城安静得出奇，没有防空炮火，没有街垒，甚至连一面抵抗的旗帜都没有。
“将军，索伦托军队已经撤出了城外所有阵地。城内没有设防。”通信兵报告。
冯·法尔肯海因点了点头：“命令部队进城。占领皇宫、国会大厦、火车站、广播电台和电报局。如有抵抗，立即镇压。但注意不要损坏文物和公共设施。”
帝国装甲车轰鸣着驶入索伦托的街道。
市民们躲在窗帘后面，惊恐地看着那些灰色军装的士兵列队走过。
一些人低声咒骂，但更多的人只是沉默地注视着这一切。
偶尔有几个年轻人朝士兵吐口水，立刻被同伴拉回屋里。
帝国士兵没有理会，他们按照预定计划，迅速控制了各个关键节点。索伦托的宪兵队甚至主动交出了武器库的钥匙。
当天下午，帝国国旗在国会大厦楼顶升起。
冯·法尔肯海因走进首席执政官的办公室，望着楼下空荡荡的广场，拿起电话接通了帝国统帅部：“报告元首，索伦托已被占领。未遇抵抗。”
电话那头传来弗里德里希满意的声音：“很好。通知梅尔基亚德斯，让他明天上午十点来见我。我要亲自和他谈谈‘合作’的事宜。”
梅尔基亚德斯此时正坐在自己的办公室里，听着窗外帝国巡逻队的脚步声。
秘书轻轻推开门，低声道：“元帅，帝国方面要求您明天前往统帅部。”
梅尔基亚德斯望着窗外灰蒙蒙的天空。
他知道，从这一刻起，意大利的命运再也不掌握在自己手中了。
而他唯一能做的，就是在这场风暴中尽量保住这个国家最后的一点尊严。