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这世间，但凡活人聚集之处，必有吃死人饭的行当。人一旦咽气往生，殡葬业的生意才刚刚拉开帷幕，其间既有合法合规之事，亦不乏非法勾当。
大乐散的秘密配方，乃是自然形成的干尸研磨成的粉末。邱任因时常出入葬地寻觅药材，早早与洛阳本地邙北堂接上了头，彼此有些生意往来。
年轻无名女尸，鲜少有被曝尸荒野浪费掉的。配成一门冥婚鬼亲，牙人起码能获利十几缗钱，邙北堂便是吃这口饭的。他们在洛阳周边拥有复杂关系，能及时收尸，有合适的人家便从中牵线搭桥。
邱任指着两名中年男子道：“这两位是邙北堂的资深地府红娘，新近下葬的新娘子他们都认识。”
那两人一个名叫阮叁，一个名叫方甲，被鬼手金刚强行“请”来帮忙寻尸，禁不住头皮发麻，连忙赔着笑摆手：“不认识，不认识，咱们不过是从中撮合，合不合适还得看姻缘造化。大家算半个同行，哈哈。”
残阳院五人当下分作两组，由业内人士指明下葬地点后，开始在光天化日下公然动手掘墓。
要说他们所有人皆能熟练使用的家伙，既非刀剑斧钺，也非暗器棍棒，而是掘土的铁铲与镐头。邱任往手上啐了口唾沫，对韦大跟三娘道：“一起挖吧。”
韦训却道：“我发过誓不干这个了，你们掘，我等着验尸。”
拓跋三娘面皮微微抽搐，邱任咯吱咯吱磨牙，本想阴阳他两句，然而转念一想，确实不想跟一个难以捉摸的疯子挨得那么近。
现在骑驴娘子八成是死了，韦训仍在逃避，抗拒亲手开棺。除非是帝王陵寝，寻常掘墓于他们而言不算什么难事，当下便不再计较，将给韦训准备的镐头扔给阮叁。
行动的目标是二十天内下葬的无名女尸。
两组人从早干到晚，将被埋进地底的“新娘”逐一挖出来开棺，而后喊韦训过来查看面貌，待其否认之后再填土埋回去。
如此大干特干了四天，掘出二三十具无名女尸。这些死者有老有少，或因饥荒、或因病故、或遭打杀、或系投水，各有各的死法，但都不是要找的人。中途天降暴雨，墓场泥泞不堪，众人被迫洗了个狼狈的澡，耐心几近耗尽，若不是能顺手从墓中捡些值钱的陪葬品，谁也不想再继续这搓泥巴的苦差。
阮叁累得直不起腰，又不敢说走。结束了一个活儿，翻了翻账簿，行至一处新坟前，指着说：“这下面有一具七天前埋下的新货。”
三人吭哧吭哧一番刨挖，掘出一具柏木棺材。拔去棺钉，掀了盖子，刚刚露出遗骸，邱任抬腿便踹了阮叁一脚，怒喝道：“折腾老子呢？你瞧这发色是汉人吗？！”
阮叁爬起来，仔细瞧了瞧棺材里面，竟是一具穿着襦裙的金发女尸。原来当时送货的学徒偷懒，没把尸体的细节特征写进账簿。他一拍脑门，讨好地请罪讨饶：“哎，人老健忘，丢三落四，竟忘记最近收了个胡姬。”
邱任骂道：“胡你爹的姬呢，连男女都搞不清，这分明是个胡儿！”
阮叁忙道：“那怎么会？这女孩死了几天了，人都泛紫了，也看得出生前模样俊俏。再说主顾也不是傻子，一手交钱一手交货，当时可是脱衣验过尸，裤裆里瞧过的。”
邱任恼怒地道：“老子摸过的女尸比你睡过的还多，怎会分不出性别？只消看这骨架子就知道是男人，莫以为换上裙装就能糊弄老子。”
拓跋三娘又啐了他一口。邱任有此恶癖，又精通医道，对人体骨骼结构了如指掌，对此极为自信。
然而阮叁以收尸介绍冥婚为生，对自己从事的行业亦有两分傲气，当下壮着胆子分辩：“邱爷自是见多识广，但我们做这行的忌讳欺客，您这句话若是传了出去，我们邙北堂的生意以后可就做不下去了。”
当下解开女尸的裙子，将下体展示给邱任看：“瞧，光溜溜的。”
邱任冷笑着讥讽：“少见多怪，你是没见过宦官的尸体啊。不是切了几把卵蛋，就会变成女人的。”
他指着尸首髋部道：“盆骨窄高，尚未发育完全，角度不如成年男人那么锐。”又指向胯间：“会阴处的裂口是从谷道向前撕裂的，并不是天生的牝户。这是个未及成年就被去势的男孩儿，死于拷问，你挂羊头卖狗肉，拿来卖给人配阴婚，不怕新郎夜里找你讨债？”
古来只有宫廷中使用阉人，自皇室搬回长安之后，洛阳就极少见这种状况的新鲜尸体了。二人围着棺材争论，尸身的衣裙全被揭开，暴露出遍体鳞伤之状。
拓跋三娘本就厌恶邱任，不愿参与谈话，然而目光扫过尸体伤痕之后，却说了一句：“不是死于拷问。”
邱任一愣：“怎么？”
拓跋三娘淡淡地道：“这是单纯为了泄欲的虐杀，与拷问逼供留下的伤不一样。”
当着外人被师门中人质疑自己的专业，邱任顿觉脸上无光，阴阳怪气地道：“老四跟师姐合作过不少次了，这话怎么讲呢？”
拓跋三娘不愿多加解释，柳眉倒竖，突然拔高声音叫道：“老娘说什么就是什么！”
她嗓音尖锐刺耳至极，其余二人被吼得眼前一黑，金星乱冒。阮叁惹不起邱任，邱任又惹不起三娘，当即改口道：“师姐说的是。”
拓跋三娘不再作声。只是心中暗自思忖，这胡儿死于虐杀，生前必遭遇百般凌辱折磨，然遗容却堪称安详沉静。遗体左手向上，拇指与中指相触形成圆圈，结施依印。右手向下，结降魔印。尸僵缓解后依然能保持结印姿态，此等情形着实罕有。
不管生前是个什么人物，死后照样不幸，因躯体与众不同，被当作女尸卖掉配冥婚，可说是敲骨吸髓，嚼得一干二净。
三娘一句话盖棺论定，争论到此便结束了。阮叁抬起棺盖，正要重新封上，却听得第四个人开口道：“给他把衣服穿好再封棺。”
阮叁一愣，听得这凛若冰霜的声音是从旁边坐着的青衣少年口中说出来的，一时不知他是何用意。残阳院这些狠人面对这少年，也得咬牙切齿喊一声大师兄，他自然更不敢放肆。
邱任轻轻嗤了一声，小声嘀咕：“你们平日骂我脑子有病，我认了。这人每次非得给陌生尸体打扮体面再埋，到底谁病得更重？”
韦训没耐心多说，两步蹿到棺材旁边，伸手欲将尸体的儒衫拢上，谁想这苍白发青的胸膛上，明晃晃涂着三抹殷红的胭脂。他顿时如遭雷击。
死者生前被许多人按在身下蹂躏，指痕边缘轮廓已经糊了，但油性颜料着色牢固，色彩本身并未消失。对比尸身上已变成黑褐色的血迹与伤口，那红色显得尤为凄艳醒目，仿佛某种标志。
韦训双手发颤，克制着澎湃心潮，伸手摸了一下那红色颜料，在指尖间搓了搓。
他睁圆了眼，直勾勾地瞪向阮叁，后者被他阴森狂乱的眼神吓得一哆嗦。
“这胡儿的尸体，是从哪里收来的？！”
“真人九相图”摆成后，李昱观了三日，兴致很快消散。一个垂死的沉默少女，自然比不上乐舞宴饮的趣味。他向来没有耐心，此后每日不过断断续续前往祥云堂小坐片刻。本以为断绝食水后，她很快就会因饥渴而亡，谁想第五日天降暴雨，人又缓过一口气。
虽已晒得面目全非，人也陷入昏迷，然其胸口却始终稳定起伏。众人从未见过如此命硬之人，祥云堂的管事与奴仆们皆以为妖异，扫地时都不敢靠近。直到第七日，她仍有呼吸。
董师光终于忍受不了，于第七日夜里，前去寝殿向李昱描述了那女孩的状况，小心翼翼地进言：“大王，此女恐怕不是祥瑞，而是妖孽啊。”
李昱将酒杯猛地拍在桌上，恼怒地道：“果真是波旬女，天魔派来阻碍本王修行的鬼物，再留她不得！”
李昱思索了片刻，想起丹鸟曾旁听过他和王妃的对话，不能假手旁人，必须由心腹去办才放心，遂命令道：“你亲手去除掉她。切不可破坏外观，务必留全尸，九相方能成型，你懂得该怎么办。”
家令躬身应答：“喏。”
走出寝殿，董师光叹了口气。留全尸的意思，他自是明白。处死身份尊贵之人时，顾及对方体面，通常不用绞刑或斩刑。当然，那女孩儿不过是教坊出身的贱籍奴婢，岐王开恩留其全尸，是为了今后观想有个完整的形体。劝了这么久，他仍未放弃恶臭至极的九相观。
这般处死命令，首选鸩毒。
董师光悄悄取了些砒霜，溶于水中，盛在杯中端至祥云堂。被钉在庭院中的少女依然呈仰卧姿态，连续多日暴晒，饥渴交迫，她形容枯槁憔悴，原本凝脂般光洁的肌肤肿胀发红，密密麻麻布满水泡，水泡干裂后又皴裂剥落，令人目不忍视。若不是胸膛仍在起伏，瞧着已经是新死相了。
“丹鸟啊，主人开恩了，赶紧喝水，喝下去就解脱了。”董师光蹲在地上，将杯子凑在女孩干裂的唇边。砒霜无色无味，这杯中之物尝着像是清水，料想她干渴已极，定会一饮而尽。
然而少女闭着眼睛，嘴唇微张，毒药灌了进去，又原样从嘴角流淌出来。董师光忙活了半天，一滴也没能灌进她喉咙里。他心下揣测，可能人陷入昏迷后水米不进，用毒难以达成使命。
家令未曾料到，此时的宝珠其实仍有意识，只是为了节省体力闭目养神。董师光端水来喂时，她已猜到了水有蹊跷，虽枯肠渴肺，仍竭尽所有意志克制本能，以免饮鸩止渴。
两日前的那场暴雨，她偏着头喝足了泥水，硬是从鬼门关前慢慢爬了回来。濒死之际，空中呈现的玄妙幻境，令宝珠觉悟到自己身负使命。起码在诛杀李昱前，她还不能死。
宝珠闭着眼睛，凝神静待喂毒之人的下一步动作。
董师光搓了搓手，常年养尊处优的生活，令其臂膀肥白软弱，没有信心以一条白绫勒死活人。况且她颈中戴着镣铐，操作亦有不便。
只剩下最后一个选择——弓弦绞杀。那是战场上处决敌将的首选，寻常用不上。董师光并非武将，没有配弓习惯，蹀躞带上仅挂着一把切羊肉的小匕首。此时夜已深沉，若离开祥云堂前往侍卫们居住的长屋，取物后再折返，要走许久的路，他实不愿那么费事。
董师光思考片刻，忽然灵光乍现，想起附近有一把现成的武器。
岐王排演新的《秦王破阵乐》时，命他复制一把太宗皇帝所用的巨阙天弓，那是乐舞道具，不入甲仗库，就放在祥云堂东边的器物室里，往返不过数十步路。
想到这里，董师光不禁暗赞自己聪慧，遂开启器物室的大门，轻易觅得那张靠在墙上的巨弓。
取了弓来，董师光低头瞧着昏迷不醒的少女，觉得已不用防备她了。为便于绞杀，董师光打开了她颈项中的镣铐锁扣，将弓弦套于脖颈上，只待拧上两圈，人就服服帖帖地归天了。
正如此想着，下一刻，董师光忽觉左踝被绊了一脚，少女双手环抱他大腿，头顶在其肚腹上奋力一撞，董师光猝不及防，一下子失去平衡，仰倒在地。
灵蛇缠踝，宝珠有十年未曾施展过这招数，已生疏得紧。幼时懵懂，她有一阵痴迷角抵，整日与宫廷中的力士摔跤嬉戏。为哄着公主开心，众人都佯装被小姑娘打得一败涂地，连韶王也是如此。
直到宝珠年岁渐长，渐渐知晓真相，也不便与男子贴身了，才将兴趣转移到骑射上去，但日常依然热衷于观赏角抵比赛。
江湖中的上乘武学哪里容得他人近身，而角抵术不为杀人，专注于贴肉扭打，扳滚抱摔。宝珠这门技术生疏已久，幸而敌人只是个四体不勤的肥胖男子，乘其不备，一下便将他绊倒。
董师光大吃一惊，正要张口呼喊时，忽觉肋间一凉，那口喊人的气便泄了，喉头呵呵两声，没能叫得出来。
宝珠抱着他滚倒后，顺手拔出他腰间切肉的匕首，由下而上，贴着肋骨边缘捅进胸腔，继而握住刀柄狠狠一拧，将心肺同时搅烂。
往日她率领大批侍卫于禁苑中狩猎，射中野猪之类的大动物，若未能一箭致命，侍卫们便会这般处决猎物。她从未亲手操作过，却看得烂熟于心。从肋骨边缘的柔软腹腔进刀，轻便省力，不会被胸骨拦住。
人与猪其实相差无几，要害都在一处。董师光很快就断了气。
找到钥匙解开脚镣，长时间被钉在地上动弹不得，宝珠双膝有些发软，单手撑着巨阙天弓，赤身站了起来。敌人腔子里喷出的热血溅满了她，干燥冰冷的肌肤上流过一阵热腾腾的湿润暖意。
“呸。”
宝珠浴血而立，努起嘴唇，将口中残余的毒水啐在伥鬼尸体上。当啷一声，玉臂环从消瘦的臂膀脱落下来，摔成几瓣。
她俯身拾起曾盖在身上的布料，斜披于左肩，偏袒右肩，两角于腋下系成结。这是一条紫地印金莲花卷草纹的锦缎，漂亮的天人之衣。
那一日长秋寺问神，候选人九次打卦无人中选，乃至观音垂泪。菩萨再看不下去这般荒淫残暴之事发生，不愿选出任何一个牺牲品——直到她越众而出，为观音像拭泪。
“黄金圣卦，应天受命。”观音大士亲自选定她来终结这场绵延不绝的惨剧。李昱入魔始于觊觎母亲，她身为贵妃之后，命中注定要亲手除掉这个丧尽人伦的孽畜。
七日七夜饥渴煎熬、垂死挣扎，这一刻，宝珠却感到思维敏捷，浑身充满了奇异的力量。月明如水，岐王府的一草一木、一砖一瓦清晰映入眼中，一如白昼。
月将升，日将落；檿弧箕箙，已得其一。
如初学行走的婴儿般，她跌跌撞撞迈出七步，带血的足印在身后蔓延。重新适应直立行走后，宝珠手持巨弓，赤脚奔向祥云堂的器物室。