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那卫家“摹刻”高手，是个面色惨白的中年人，唤作石牧。
他一登台，江砚就觉出一股熟悉的、阴冷的气息——和卫琰那间密室里，那些“摹刻”赝品上的气息一模一样。
“砚生师傅，”石牧的声音干涩，没一丝血色，“昨日那只活鸟，技惊四座，卫某佩服。”
“今日斗胆，请师傅与卫某比一比造物。”
“看看是师傅的机关之巧——还是卫家的摹刻之术，更胜一筹。”
台下又是一阵骚动。卫家“摹刻”之名，明州无人不知。这是要给昨日出尽风头的“砚生师傅”一个下马威。
—
“摹刻”之术，果然骇人。
石牧要来一件价值连城的古玉。他端详了片刻，提起一支怪笔，笔尖蘸着暗红之物，对着一块普通顽石开始“拓印”。
那暗红之墨，江砚看得心惊。
那不是寻常的墨。那是血。
石牧的笔在顽石上游走。诡异的是，随着他落笔，那块普通顽石竟肉眼可见地变了——色泽、纹理、质地，一点一点朝着那件古玉靠拢。
一炷香后，石牧收笔。
那块顽石，竟变成了一件与古玉一模一样、分毫不差的古玉。
“成了。”石牧惨白的脸上泛起一丝病态的红，把那“古玉”举给众人看。
“以假乱真！分毫不差！”台下一个识货的玉商挤上来，捧着看了半晌，手都抖了，“天爷，这摹刻……竟能凭空造出一件一模一样的古玉！”
惊呼一声接一声。
—
江砚却皱起了眉。
他看出了那“摹刻”之术真正的门道。
石牧造那古玉用的是血——是他自己的精血。造完，他那张本就惨白的脸更加没了血色，像被人从里头抽空了什么，连站着都微微发飘。
“吞噬精血，伪造死物。”江砚在心里，冷冷念出手札里对“摹刻”的那行字。
这就是卫家的秘术。
可这门秘术再骇人，也有一个致命的破绽。
—
“砚生师傅？”石牧惨白着脸，“该师傅了。”
“师傅可有本事，造一件与卫某这古玉比肩的造物？”
满场目光，齐齐落到江砚身上。
江砚知道这一关躲不过。他若造不出，便输了名头；可他若真用“一笔成真”，又要坐实身份。
他沉吟片刻，有了主意。
他不造惊天动地的宝物。他只要来一截枯死的梅枝。
枝是真枯了的，黑褐、脆硬，掐一下能掐断，连一星青气都没有。
—
江砚握住了怀里那支秃笔。
他没有大张旗鼓。他背对众人，借身形遮掩，蘸开掌心墨痕，凝心，静气。
他要造的不是以假乱真的赝品。
是“活”。
他对着那截枯枝，一笔落下。
不是伪造。是“补”——补那枯枝里早已断绝的生机。
“成。”
那截枯死的梅枝，墨迹一烫——
竟在众目睽睽之下，抽出了一点新绿！
那点新绿一点一点蔓延、舒展，转眼，枯枝上绽开了一朵颤巍巍的、带着晨露、活生生的红梅。
—
满场静了下来。
台下一个卖花的老妪，挤在人堆最前头，离那枝梅最近。她一辈子侍弄花草，一眼就看出，那花瓣上的露是新沁的，那一缕香是活香。
“我的天爷……”老妪捂住嘴，手抖得厉害，“这梅是真从枯枝里长出来的！不是插上去的！”
这一声像捅破了什么。
“活的！那梅花是活的！”
“枯枝……枯枝真开花了！”
可江砚没有声张。他神色平静，把那截开了花的梅枝，与石牧那件“古玉”并排摆在台上。
“石供奉这古玉，”江砚淡淡道，言辞却字字藏锋，“巧夺天工，分毫不差，砚生佩服。”
“只是——”
他拈起那朵活生生的红梅。
“石供奉的古玉，是死的。它再像，也只是一件没有魂的赝品。”
“而砚生这朵梅——”那红梅在他指间花瓣轻颤，沁出一缕幽香，“是活的。”
“它有生机。”
—
江砚的话不高，却像一记重锤，敲在每一个识货者的心上。
石牧那古玉，纵然以假乱真，终究是一块被血催出来的死物，冰冷、僵硬。而江砚那朵梅，正在生长，在绽放，在吐露芬芳。
一边死物，一边活物，搁在一处，孰高孰低，不必多言。
石牧的脸更白了。他张了张嘴，想说什么，目光却躲开了那朵梅，落到了自己那双蘸过血的手上。
—
谢蘅立在台下。
她原是来看江砚出丑的——一个云游匠人，撞上卫家的摹刻神技，能撑住几分？
可她望着那朵活生生的红梅，又望了望石牧那件冰冷的“古玉”，握在袖中的手，慢慢攥紧了。
她下意识地，看了一眼自己的指尖。
自幼，她就被告诉，卫家的“摹刻”是天下独一无二的神技，是卫家立身的根本。她信了二十年。
可今日，她头一回亲眼看见——同样是造物，一个要吞自己的血、造出没有魂的死物；一个只凭一支秃笔，便能让枯枝里重新长出活的东西。
哪个高，哪个下，连台下那个不识字的卖花老妪都看得出来。
谢蘅的唇动了动，却没出声。她退后了半步，像是要离那朵梅远一点。
可那一缕活香，偏偏顺着风，飘进了她鼻端。
—
她望着台上那个清癯、沉静、鬓有霜白的少年，心里那座她自幼深信不疑的、关于“卫家”的大厦，第一次，裂开了一道细缝。
那道缝很细，细到她自己都不愿承认。
可它一旦裂开，就再也合不拢了。
而江砚立在台上，迎着满场的惊叹与觊觎，缓缓吐出一口气。
他知道，这一手露得险。
枯枝绽梅这一幕，往轻里说是巧夺天工，往重里说，就是“一笔成真”的活证。从这一刻起，“鬼画师”三个字，再也按不回去了。
可他也认了。
有些东西，宁可露，不能让它在心里发霉。卫家的术成于“夺”，他的术成于“补”，这道分野，他要让识货的人，亲眼看个明白。
至于那风暴——
它会随着这朵红梅一起，向他压过来。