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圣尤菲米亚庇护所，五号楼。
华生饶有兴致地看着喋喋不休的芙蕾雅与面如死灰的管理员。
芙蕾雅彻底把这位五号楼管理员当成了不会还嘴的情绪垃圾桶。
管理员起初还能勉强无视，可时间已经过去整整几个小时。
更何况，芙蕾雅并非持续不断地说话。
她只是每当想起什么烦心事，便开口倾吐一番，毫无规律可言。
往往就在管理员以为煎熬终于结束，稍松一口气时，她又会忽然打开话匣，简直让他烦不胜烦。
“暂且停一下吧。”华生出声打断。
霎时间，管理员投向他的眼神，仿佛看见了救世主。
“芙蕾雅，”华生并未看向管理员，只作若无其事状问道：“夏洛特有没有告诉你，她大概什么时候回来？”
“咦？”芙蕾雅这才注意到华生竟然已经返回：“约翰先生？您什么时候回来的？我完全没发觉。”
她虽然好奇华生去做了什么，但眼下最要紧的是回答问题：“夏洛特小姐让我转告您，她会在外面继续调查丑闻信的事。因为不确定您何时回来，她说会在饭点回到这儿。”
“说的也是。”华生这才意识到，自己方才的效率是何等惊人！
短短几小时，竟然将一桩数年前的悬案查清。
不过，这也与他的调查目的有关。
他并非要还原全部真相，只需要调查清楚两件事即可。
为“薇薇安·博蒙特”洗刷污名，并确认西蒙·阿伯特的确犯下杀人罪行。
至于西蒙具体如何行凶，则不在他的考量范围内。
不过，现在或许不能再称那位逝去的女子为“薇薇安·博蒙特”了。
她并非真叫这个名字，只是将这个名字安到自己头上。
至于真正的薇薇安小姐……华生瞥了管理员一眼，微微一笑。
这固然是个令人困惑的问题，所幸他已经知道答案。
眼下，他还有更重要的事：等待夏洛特归来，了解她的调查进展，以便筹划出最合适的方案，达成自己的目的。
“不过，看来我来得真不是时候。”华生取出怀表看了眼时间，颇感无奈：“夏洛特刚吃完午饭就继续去调查了。她前脚刚走，我后脚就到。”
若是要充分利用时间，此刻本来应该与管理员好好谈一谈，但眼下并非是良好时机。
他打算等到明日凌晨，新一期《泰晤士报》发售时，再去找管理员深谈。
空口白牙……纵然说得天花乱坠，恐怕也难以取得什么成效，但若是带上明早最新一期的报纸，想必会是另一番光景。
华生有这个自信。
正思索间，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“外来人？”华生神色略微有些怪异。
前贵族们仍然沉溺于往日荣光中，断然不会做出如此不优雅的举动，因此这脚步声的主人，只可能是楼层管理员或外来者。
而管理员负责监视前贵族们，鲜少离开岗位，那么来的必定是外来人。
“可我记得……现在圣尤菲米亚庇护所里的外来人，只有我和夏洛特两个啊？”
华生眼中掠过一丝茫然。
夏洛特若是没有什么要紧事，怎么可能会突然折返回来？
莫非外面又有新人进来？
然而，随着脚步声越来越近，一阵熟悉的淡淡清香，被华生敏锐的嗅觉悄然捕捉。
这令人舒心的香气……这变得清新的空气……
即便再难以置信，华生此刻也已经确定。
那正匆匆赶回的人，正是夏洛特·福尔摩斯！
果不其然！
当急促的脚步声停下，一道娇小的身影从门口探出头来。
“华生！”夏洛特因为这意外的惊喜不禁轻呼：“你居然这么快就回来了？”
“怎么？”华生笑道：“难道你希望我再晚些回来？”
“怎么可能！”夏洛特连忙否认，随即解释：“只是你不是去调查西蒙数年前那桩疑似杀人的旧案了吗？我没想到会这么快……”
想起分别时自己那番模样，她脸颊便微微泛红。
到头来，似乎真是她的直觉出了错。
华生不过离开了短短几小时，又能发生什么呢？又能改变些什么呢？
然而，不知为何，心底那股不安并未因华生的归来而消散，反而愈演愈烈，让她难以忽视。
华生并未察觉夏洛特的异样，此刻他正用余光观察着管理员。
对方脸上并无太大反应，唯有眼珠不自然地转动了一下。
如果在之前，华生或许会觉得有些许蹊跷，但如今他已经大致猜到了其中缘由。
尽管尚且没有任何实质性证据。
他一边留意着管理员，一边回答夏洛特的疑问：“说实话，连我自己也没想到。不过关于这案子的最终结论，还请允许我先卖个关子……等到明日《泰晤士报》发售再告诉你吧。”
闻言，夏洛特略感不满，脸颊微微鼓起。
她难道是买不起《泰晤士报》吗？
当然不是！
她只是因为华生用这种方式逗她而有些气恼罢了。
简直和从前一模一样，毫无改变。
不知何时，夏洛特唇角已经扬起浅浅的弧度。
华生果然还是那个华生。
她的直觉从未出错。
不过……或许上次，确实是有着稍许偏差存在。
“话说回来，”华生见自己已经在管理员心中埋下种子，这才想起刚才的疑惑：“夏洛特，你突然回来是有什么事吗？”
明明约定好用餐时间才返回，此刻却是下午一点，午饭后已经过了一小时。
假如说真是遗落了什么，也应该更早折返回来才对。
“因为华生你回来了呀。”夏洛特回答得理所当然。
“嗯？”华生眉头微皱：“你怎么知道我回来了？”
这种事也能靠推理得知？
他不确定其他侦探能否做到，但自己显然不能。
“是直觉！”夏洛特明亮的眼眸直视着华生：“我感觉你回来了，所以就回来见你。就这么简单。”
“直觉？”华生重复了一遍。
“对，”夏洛特点头：“我的直觉从未……”
话到一半，她忽然想起什么，改口道：“我的直觉在大多数时候都不会出错！”
“嗯……”华生轻抚下巴，随即评价道：“看来你的直觉……似乎不属于正常范畴。”
尽管他自己的嗅觉也同样异于常人，但夏洛特这种毫无凭据的直觉，仍然让他觉得惊人。
归根结底，这两者之间能够一概而论吗？
华生的嗅觉给他带来了许多困扰，提供的帮助却很有限，而夏洛特的直觉简直强得可怕。
“真是令人羡慕……”
华生不禁如此想到。
但是他很快便意识到自己的错误，嗅觉的确是带给他许多烦恼，但是他又凭什么认定那过于准确的直觉没有带给夏洛特众多烦恼呢？
这是绝不应该产生的想法。
短暂的闲聊后，华生才终于询问起正事：“夏洛特，你调查进行的怎么样了？”
“调查进度……比我想象中要慢得多。”夏洛特说着，下意识地叹了口气。
想要查清楚西蒙是否死于熟人作案，实在是无比棘手。
圣尤菲米亚庇护所里面住的全部都是前贵族，但他们仅仅在此生活，并无特殊的社会活动。
想通过某种档案记录找出西蒙的交际圈几乎不可能。
因为根本不存在这样的记录！
不，其实也并非完全无迹可寻。
因为楼层管理员会记录所有出入者的姓名。
于是夏洛特翻遍了整个庇护所各楼层的登记簿，试图从中找出西蒙的名字，进而推断与他相关者所在的楼层。
然而事与愿违。
除了五号楼，其他所有楼层的登记簿上，都找不到“西蒙·阿伯特”这个名字。
事情不止于此。
不甘心的夏洛特又逐一询问了所有出现在五号楼登记簿上的人。
因为他们都有与西蒙会面的嫌疑。
可即便锋利的剑尖已经抵在脖颈上，这些前贵族吓得面色惨白，仍然是坚称自己与西蒙·阿伯特毫无往来。
最后，在询问欧文后，夏洛特终于排除了最后一种可能：西蒙与他的熟人意识到管理员在监视，因此每日在固定时间和地点秘密碰头。
至此，她可以断定：西蒙·阿伯特确实是个极为孤僻的人。
除了欧文·里德与芙蕾雅·格里芬，他再也没有其他熟人。
准确地说，就连欧文也是因为西蒙曾经与芙蕾雅有过深入交流，两人才有了“友人”这层关系。
数小时的调查未能取得实质性进展，但夏洛特并未气馁。
至少，她已能排除“熟人作案”的可能性，接下来只需要从“钥匙”这个关键点入手，再次展开调查就可以了。
听完夏洛特的叙述，华生却没有丝毫赞赏她毅力的意思，反而紧紧皱起眉头，语气近乎责备：
“夏洛特，你必须清楚。你是侦探，不是暴徒！”
面对欧文时可以采用那种审讯方式，是因为他主动袭击，具有威胁，他们必须先确保自身安全。
但对于普通人，即便是身负罪孽的前贵族，也不该用这种手段逼取口供。
夏洛特拥有优异的侦探天赋与敏锐的直觉，只是过于年轻，缺乏经验。
正因如此，华生见到她走上错误道路，才忍不住出言责，想要将其纠正回来。
即便出于私心，华生也不愿意看到夏洛特变成一个滥用私刑的人。
那绝非好事。
夏洛特嘴唇微动，却始终未能说出哪怕一句为自己辩解的话语。
她低头望着手中的细剑，陷入了深深的沉思。
她究竟是为了什么而苦练剑术？
是为了实现成为侦探的梦想。
夏洛特很清楚，剑术只是她作为侦探的诸多技能之一，是为了能在保证自身安全的前提下追寻真相，伸张正义而磨练的。
可不久前的行为……真的能称之为“正义”吗？
华生说得对，那简直不像侦探，更像是暴徒的行径。
“对不起……”夏洛特娇小的身子微微蜷缩成一团，额头抵在膝盖上面，情绪低落：“我……做错了。”
“你不需要向我道歉。”华生在她身前蹲下，宽大的手掌轻轻落在她头顶，声音温和：“你刚满十八岁，还年轻，做错事再正常不过。”
“重要的是，你能及时认识到错误，并改正它。”
华生依稀记得，类似的情形以前似乎也发生过，只是当时他的态度远远没有此刻这般温和。
想来，那时候被训斥的该是些无关紧要的人吧。
他的精力有限，能给予特别关注的，终究只有寥寥数人而已。
“华生……”夏洛特微微抬起头，声音很轻：“你能……陪我一起去吗？”
华生大致猜到她接下来要做什么。
但即便猜不到，他也会选择陪在她身边。
这是他曾经亲口许下的承诺。
“当然。”华生笑了：“福尔摩斯小姐这般模样可不多见，我怎么能错过？”
明知他是故意这么说来缓和气氛，夏洛特心中的沉重与愧疚，还是因此消散了几分。
待情绪完全平复，恢复往日的镇定后，夏洛特将细剑收回鞘中，转身朝五号楼内走去。
华生只是默默跟在她身后，这是夏洛特的要求。
这是她自己惹出的问题，既然意识到了错误，就该由她自己来弥补。
“咚，咚。”
沉闷的敲门声响起。
“谁？”门内传来不耐烦的男声。
这也难怪。
刚被夏洛特找过麻烦，任谁都不会有好心情。
门开了。
那位前贵族看到夏洛特娇小的身影时，脸色瞬间惨白一片，战战兢兢地问：“您……您怎么又回来了？”
“我是来向您道歉的。”夏洛特将细剑置于身侧，诚恳地躬身：“方才我对您做了非常过分的事。但……还是恳请您宽宏大量，原谅我。”
“无论您提出怎样的责罚，我都愿意接受。做错了事，就该承担后果。”
前贵族想起不久前遭受的羞辱与威胁，心中微动。
可当他瞥见夏洛特身后如雕塑般沉默伫立的华生时，又连忙摇头，打消了这个念头。
若真要按照“做错事就该受罚”的原则，他自己犯下的罪孽，早该被千刀万剐无数次了。
如今夏洛特肯登门致歉，已是给足了颜面，若他还不知好歹地提出惩处……
念及此处，他摆了摆手：“福尔摩斯小姐，不必如此。只望您日后……不要再做出类似的事便好。”
说罢，他悄悄观察华生的反应。
见华生依然静立不语，这才暗自松了口气。
“感谢您的宽容。”
门关上了。
夏洛特心中的结，也随之解开了一部分。
她继续与华生一同走向下一间屋子，挨家道歉。
只是有一件事让夏洛特困惑：每当她提到“愿意接受任何责罚”时，所有人都默契地避而不谈，只是略带幽怨地提醒她“下次别再这样”。
“真是奇怪……”夏洛特不解地低语。
这时，华生才终于开口：“那么，我亲爱的福尔摩斯小姐，日后你打算如何使用你的剑呢？”
“伸张正义！”夏洛特的眼中再无迷茫。
她绝不会再犯同样的错误！
“伸张正义……的确是件好事。”华生望着她，语气有些无奈。
这件事似乎让福尔摩斯小姐心中的正义感变得愈发强烈了。
“但是，还请您务必以自身安全为重。哪怕只是有人对您流露出袭击的意图，也请毫不犹豫地出手。”
华生从不率先动用武力。
因为“正当防卫”的名分至关重要。
无论现代，亦或此时，皆是如此。
不过这些都是后话了。
眼下，华生还有另一件事要与夏洛特商议。