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南洋的午后，阳光毒辣，透过茂密的棕榈叶洒下斑驳的光影。
空气中弥漫着一股湿热的海腥味，混合着不知名热带花卉的浓香，显得有些发腻。
苍练神色闲适地跟在老管家身后，穿过一条铺满鹅卵石的幽静小径。
“无天先生，前面便是供奉堂了。”老管家微微躬着身，语气中透着几分小心翼翼的恭敬，同时也夹杂着一丝不易察觉的畏惧——那畏惧并非针对苍练，而是针对前方那片区域，“这一片独立的半山别墅区，都是老爷特意划拨出来，专门供养唐、祁两家供奉武者居住的。平日里除了送给养的下人，连几位少爷小姐都不敢随意靠近。”
苍练闻言，抬眼望去。
只见前方几栋别墅依山而建，错落有致，虽不如主楼那般金碧辉煌，却透着一股森严壁垒的气息。
尤其是正中间那栋最大的别墅，大门敞开，仿佛一只张开巨口的猛兽，隐隐向外散发着令人心悸的波动。
“有点意思。”苍练嘴角勾起一抹玩味的弧度。
刚一踏入正厅的大门，一股无形的压力便扑面而来。
这并非风，而是高阶武者刻意释放出的气血威压，如同实质般粘稠，若是寻常人走进来，恐怕瞬间就会被压得胸闷气短，两腿发软。
大厅极为宽敞，铺着昂贵的红木地板，四周摆放着名贵的古董瓷器，极尽奢华。
而在大厅正上方的太师椅上，端坐着一个老者。
这老者极其引人注目，并非因为他长得高大威猛，恰恰相反，他身材枯瘦，脑袋尖小，两撇稀疏的鼠须挂在唇边，一双眼睛不大，却透着绿豆般幽幽的精光，活脱脱像是一只成了精的老鼠。
他努力挺直腰板，试图在宽大的太师椅上坐出一种威严如山的架势，但那滑稽的身形比例，怎么看都透着一股沐猴而冠的可笑感。
然而，就是这样一个看似滑稽猥琐的小老头，身上却散发着一股令人窒息的恐怖气息。
那是一种经过千锤百炼、将气血凝练到极致后的沉淀，仿佛一颗随时可能引爆的核弹，其威压之盛，竟丝毫不逊色于苍练之前见过的洪九如与袁野。
丹劲巅峰无疑了，想必这就是石源。
在石源下首两侧，分别坐着三名中年男子。
这三人太阳穴高高鼓起，双目精光四射，呼吸绵长有力，举手投足间带着一股宗师气度，赫然都是化劲层次的高手。
而在他们身后，如同标枪般站立着八名彪形大汉，个个肌肉虬结，气息沉稳，显然都是暗劲好手。
一位丹劲巅峰大宗师，三位化劲宗师，八名暗劲好手，再加上外围不知数量的明劲武者。
“这样的阵容，放在国内任何一个省份，都足以横扫一方地下势力了。”苍练心中暗自点头，“唐、祁两家能在南洋这片混乱之地打下偌大的商业帝国，果然不仅仅是靠钱财开路。”
“石老，人带到了。”管家走到大厅中央，深深鞠了一躬，态度卑微到了极点。
随后，他转向苍练，压低声音介绍道：“无天先生，这位便是我们唐、祁两家的首席供奉，定海神针，石源大宗师！”
太师椅上的石源微微抬了抬眼皮，随意地挥了挥那只枯瘦如鸡爪般的手。
管家会意，连忙躬身退了出去，顺手带上了厚重的大门。
随着大门关闭，大厅内的光线似乎暗了几分，气氛也陡然凝重起来。
“你叫无天？”
石源终于开口了。他的声音尖细而沙哑，像是两块生锈的铁片在摩擦，听得人耳膜生疼。
说话的同时，他那双绿豆般的小眼睛死死盯着苍练，一股属于丹劲巅峰的庞大威压，如同泰山压顶般，朝着苍练轰然碾压而来。
空气仿佛在这一瞬间凝固。
站在苍练身后的八名暗劲武者都感觉呼吸一滞，下意识地想要后退，而处于风暴中心的苍练，却仿佛是一块伫立在海浪中的礁石，纹丝不动。
苍练感受着这股充满试探与下马威意味的气势，心中觉得有些好笑。
这种程度的威压，对他而言，连微风拂面都算不上。
但他既然决定隐藏实力混迹其中，自然要配合演出。
于是，他装作身形微微一晃，随即稳住重心，脸上露出一丝恰到好处的“惊讶”与“敬畏”，抱拳道：“回石老，在下正是无天。”
见到苍练在自己的威压下还能开口说话，且不卑不亢，石源眼中闪过一丝讶异，随即收敛了几分，但语气依旧高高在上：
“无天……名字倒是起得狂妄。无法无天？哼，年轻人有傲气是好事，不过……”
石源话锋一转，那股刚刚收敛的威压再次暴涨，甚至比刚才更加猛烈，直逼苍练面门，“你似乎不太懂这里的规矩？”
苍练眉头微挑，故作不知：“哦？不知石老所说的规矩，是指什么？”
“哼！”
这时，坐在左侧首位的一名化劲宗师冷哼一声，手中茶盏重重磕在桌面上，发出“砰”的一声脆响。
“你来了这么多天，只顾着在温柔乡里快活，却不知道过来给石老请安问好？这就是你的不懂规矩！”那宗师眼神凌厉，语气咄咄逼人，“在这供奉堂，石老便是天！你既然入了伙，连这点拜码头的道理都不懂？”
“就是！”右侧一名留着山羊胡的化劲宗师也阴阳怪气地接话道，“现在的年轻人，仗着自己有几分本事，就眼睛长在头顶上。也不打听打听，在这地界，谁才是真正的话事人。若不是石老宽宏大量，你今日进得来这扇门，未必出得去！”
苍练看着这群人一唱一和，心中如明镜一般。
这是典型的“杀威棒”。
在这群供奉眼中，对于自己这个新人，他们必须先在气势上压倒自己，确立石源绝对的领导地位，才能容忍自己的存在。
“原来如此。”
苍练轻轻一笑，做出一副江湖散修特有的圆滑姿态：“那是小子的不是了，这几日被俗事缠身，确实考虑不周，怠慢了石老，还请恕罪。”
见苍练如此姿态，石源脸上这才露出一丝满意的神色。
他收回了那股咄咄逼人的威压，向后靠回椅背，淡淡道：“罢了，念你是初犯，又能意识到自己的过错，我也就不跟你一般见识了。”
“还不给石老敬茶赔罪？”右侧另一名化劲宗师适时地喝道。
话音刚落，一名站在后排的暗劲武者极有眼力见地端着一个托盘走了过来，上面放着一杯刚刚沏好的热茶。
苍练看着那冒着热气的茶盏，眼底闪过一丝戏谑。
这哪里是敬茶，分明是最后一道服从性测试。
他也不恼，伸手端起茶盏。
那滚烫的茶水在他手中仿佛没有温度一般。
他稳步走到石源面前，双手将茶盏高高举过头顶，微微躬身。
“石老，请喝茶！小子给您赔罪了。”
石源像是一只高傲的鼠王，居高临下地审视了苍练几秒，这才伸出枯瘦如鸡爪般的手，慢条斯理地接过了茶盏。
他并没有急着喝，而是揭开盖子轻轻吹了吹浮沫，然后才抿了一口。
“嗯。”
石源放下茶盏，那张老鼠般的脸上终于露出了一丝笑容。
突然，他手腕一抖，一个精致的小瓷瓶化作一道流光，直奔苍练面门而去。
苍练眼皮一跳，抬手一抓，稳稳地将瓷瓶接在手中。
“这是一瓶上品气血丹，乃是用百年老参和虎骨炼制而成。”石源抚摸着那几根稀疏的胡须，语气中带着几分恩赐的味道，“既然敬过了茶，往后就是自己人了。在这一亩三分地上，老夫罩着你！”
典型的打一巴掌给个甜枣。
苍练把玩着手中的瓷瓶，虽然这东西对他来说如同糖豆一般毫无用处，但他还是装作惊喜的样子，抱拳道：“多谢石老赏赐！多谢石老照拂！”
“你应该知道，拿了这丹药，喝了这茶，往后该忠于谁了吧？”之前那名开口的化劲宗师再次出声，眼神意味深长。
苍练心中如明镜一般，这帮人虽然拿着唐、祁两家的钱，但显然已经形成了一个独立的小团体，甚至隐隐有凌驾于主家之上的势头。
他嘴角勾起一抹玩味的弧度，朗声道：“那自然是忠于石老了！在这供奉堂，唯石老马首是瞻！”
“哈哈哈哈！”
听到这话，大厅内的气氛顿时缓和下来，几名宗师都笑出了声。
“你小子倒是聪明，上道！”一名满脸横肉的化劲宗师大笑着指了指苍练，“其实啊，咱们这些供奉，看似是在为唐、祁两家卖命，实际上，这笔账得反过来算。”
他顿了顿，眼中闪过一丝贪婪与傲慢：“我们才是这里真正的主子！若没有我们镇场子，他们两家的生意早就被人生吞活剥了。每年不用劳心劳力，就有大把的资源送过来，这种日子，才是我们这些武者该过的！”
“诶，老三，话可不能乱说。”
一直端着架子的石源此时摆了摆手，故作严肃地说道：“唐、祁两家毕竟是主家，我们也只是拿钱办事的供奉，小心祸从口出，坏了规矩！”
但他嘴上虽然这么说，那双绿豆眼里流露出的得意，却是怎么也掩饰不住的。显然，他也极为享受这种“太上皇”般的感觉。
苍练看着这一幕，心如明镜。
“我明白了！”他做出一副受教的模样，“我们这等武者，苦修数十载，拥有强大的实力，本该就高人一等才是，怎能受他人轻易驱使？看似我们为唐、祁两家卖命，其实是他们在为我们做工，供养我们的修行！”
“诶！你小子不错，真不错！”那名满脸横肉的宗师拍着大腿赞道，“理解得很透彻嘛！”
石源也满意地点了点头，指了指旁边的一张空椅子：“行了，别站着了。既已入伙，往后你便是这供奉堂的第四位宗师护法，坐吧。”
“多谢石老！”
苍练也不客气，大步走到椅子前坐下，姿态从容，仿佛迅速融入了这个团体。
待苍练坐定，石源的神色重新变得严肃起来，手指轻轻敲击着扶手。
“这次叫你们来，一来是为了见一见无天，大家认识一下，免得往后弄出什么误会，自家人伤了自家人。”
石源环视众人，沉声道，“这第二件事，便是三日后的‘比斗’。”
“比斗？”苍练适时地露出疑惑的神色。
“不错，比斗！”
石源眼中闪过一丝厉色，“我们的雇主唐、祁两家，在这一片，一直与本地的土著豪族——苏丹阿贡家族，在橡胶与锡矿产业上有着巨大的竞争。早些年，双方为了争夺矿山和种植园，那是真刀真枪的火拼，各种阴险手段层出不穷，死伤惨重，搞得双方都元气大伤。”
“后来，双方为了避免同归于尽，便定下了一个规矩。”
石源伸出三根手指，“每隔一年，进行一场比斗。分别是暗劲、化劲、以及丹劲三个层次，各出一场。三局两胜！胜者，便可获得争议区域下一年的开采权和经营权。”
说到这里，石源傲然一笑：“唐、祁两家有老夫坐镇，所以每年丹劲这一场，都会赢得毫无悬念。那苏丹阿贡家族请来的所谓大巫师，在老夫眼里不过是土鸡瓦狗。”
“但是！”
他话锋一转，语气变得严厉，“化劲与暗劲这两场，变数颇大。往年我们也有失手的时候。若是自家雇主败了，虽然我们的供奉不会少，但那些额外的分红和资源，将会大大减少。这可是关乎到我们大家伙口袋里真金白银的事！”
“所以！”石源盯着在座的每一个人，“为了我们的利益，三日后的比斗，都得给我全力以赴！”
“石老放心！”
那满脸横肉的宗师第一个表态，狞笑道，“有我们在，那些土著猴子翻不起风浪！咱们这些出海讨生活的，把脑袋别在裤腰带上，图的不就是个财吗？谁要是敢断我们的财路，那就干他！干到他死，干到他怕！”
“没错！谁挡路就杀谁！”其余几人也是杀气腾腾，眼中闪烁着凶光。
苍练静静地看着这一幕。
这群供奉虽然贪婪、傲慢，甚至有些不知天高地厚，但有一点倒是值得肯定——那就是拿钱办事，还算有点职业道德。
唐、祁两家能够将生意做得这么大，显然也是看透了这一点。只要给足了利益，这群饿狼就会变成最凶猛的武器。
“无天，你怎么说？”石源的目光最后落在了苍练身上。
苍练微微一笑，眼中闪过一丝不易察觉的锋芒：“我虽是初来乍到，但既然吃了这碗饭，又拿了石老的丹药，自然会尽力而为。若是需要我上场，定叫那苏丹阿贡家族的人败得体无完肤。”
“好！”
石源满意地大笑一声，站起身来，挥了挥手，“有你这句话就行。都下去准备吧，养精蓄锐，三日后，我们要让那些土著知道，这里的天，到底是谁在撑着！那是我们东国人！”
……
三天时间，转瞬即逝。
南洋的清晨总是来得格外早，湿热的海风卷着蕉叶的清香，却吹不散这一日庄园内凝重如铅的氛围。
唐家巨大的演武场上，早已清扫得一尘不染。四周插满了唐、祁两家的令旗，在风中猎猎作响。
一大早，唐湛羽和祁修远两位家主便已盛装出席。
两人虽极力保持着身为一家之主的威严，但眉宇间那抹挥之不去的忧色，还是暴露了内心的忐忑。
在他们身旁，是以石源为首的供奉堂一众高手。
不同于家主的焦虑，这群武者个个神情倨傲，或抱臂而立，或闭目养神，仿佛即将到来的不是一场决定家族兴衰的恶战，而是一场走过场的游戏。
苍练混在人群末尾，面色平淡，目光却饶有兴致地打量着四周。
“石老，诸位宗师。”
唐湛羽深吸一口气，对着众武者拱了拱手，语气肃然，“今日比斗，关乎我唐、祁两家未来一年的命脉，争议区域的橡胶园与锡矿的归属全在此一举。拜托诸位了！”
祁修远也紧跟着补充道：“我们收到风声，这次苏丹阿贡家族似乎并没有像往年那样消极应对，反而准备得十分充分，各位千万不可大意啊。”
听到这话，坐在太师椅上的石源轻蔑地嗤笑了一声。
他慢条斯理地抚摸着那两撇鼠须，眼皮都没抬一下：“两位家主未免太过长他人志气，灭自己威风了。在这一亩三分地上，谁敢在老夫面前称雄？”
“放心吧！”石源身边，那名满脸横肉的化劲宗师更是哈哈大笑，声如洪钟，“有石老坐镇，更有我们几大宗师掠阵，今日定叫那帮土著有来无回！管他什么准备充分，在绝对的实力面前，都是笑话！”
“不错！一群还没开化的土著猴子罢了，加上几个装神弄鬼的巫师，不过是土鸡瓦狗，我单手便可镇压！”另一名宗师也附和道，言语间充满了对对手的鄙夷。
见众供奉如此信心满满，唐湛羽和祁修远对视一眼，心中的大石虽未完全落地，但也稍稍安稳了一些。
毕竟，这群人虽然贪婪狂妄，但这身功夫却是实打实的。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了场内的交谈。
老管家走到近前，沉声道：“两位家主！苏丹阿贡家族的人到了！”
“开中门，迎客！”唐湛羽整理衣冠，低喝道。
随着沉重的铸铁大门缓缓向两侧拉开，一行浩浩荡荡的队伍映入众人眼帘。
为首之人，正是苏丹阿贡家族的现任族长，一个皮肤黝黑、身材矮壮的中年人。
他穿着一身极尽奢华的印尼传统服饰，脖子上挂着大串的金饰，脸上挂着一副胜券在握的得意笑容。
然而，当唐、祁两家众人的目光越过这位族长，看向他身后的阵营时，原本轻松的气氛瞬间凝固，仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉。
空气，在这一刻仿佛停止了流动。
只见在苏丹阿贡家族的队伍中，除了那些皮肤黝黑的本地武者外，竟然还混杂着两拨格外扎眼的人马。
左侧一拨，身穿黑色宽松武士服，脚踩木屐，腰间别着狭长的太刀，个个面容冷峻，眼神如鹰隼般锐利，浑身散发着一股令人心悸的阴冷杀气。
右侧一拨，则是几个身形高大的西方白人。他们身上的肌肉虬结得有些不似人类，瞳孔中甚至闪烁着诡异的幽光，更有甚者，周身隐隐有电流或火焰的波动在跳跃。
“东洋武士……还有西洋的异能者？！”
唐湛羽瞳孔猛地一缩，“那是东洋‘断水流’的人？还有那个标志……是西洋‘范德维尔’公司的战士？！”
祁修远亦是脸色一变。
看到唐、祁两家众人那如同吃了苍蝇般难看的脸色，苏丹阿贡族长脸上的笑容愈发灿烂，他张开双臂，发出一阵刺耳的大笑：
“唐湛羽，祁修远！老朋友见面，怎么脸色这么难看啊？”
他大步上前，目光扫过石源等人，最后落在两位家主身上，语气森然地说道：
“往年都是你们压着我打，可今日，你们两家也该尝尝失败的滋味了！”
唐湛羽死死盯着那些东洋人和西洋人，沉声道：“阿贡！这是我们两家之间的争斗，你竟然找来东洋人和西洋范德维尔公司？引狼入室，你就不怕最后连骨头渣子都被他们吞了吗？！”
“这就不劳你费心了。”阿贡族长冷笑一声，指了指身后的两拨人马，“只要能吞下你们两家的产业，这点代价算什么？今日，这三场比斗，我要你们输得倾家荡产！这里的天，该换一换颜色了！”
此刻，站在唐、祁家阵营里的那些供奉武者，早已没了刚才的嚣张气焰。
那满脸横肉的化劲宗师看着对面那几个手按刀柄、杀气腾腾的东洋武士，喉结艰难地滚动了一下，露出了一丝凝重。
而石源的脸色也是微微一沉，低声喃喃道：“有些不太好办了……”
苍练目光在那些东洋武者和西洋战士身上扫过，眼底深处却闪过一丝绕有兴致的光芒。
“有点意思。”